Quizá los nombres de Nick Denchfield y Ant Parker no les suenen, pero sí que les será familiar el del Pollo Pepe. Este personaje de la literatura infantil cumple 25 años y, pese a ser británico, es en España donde más vende: dos de los tres millones de ejemplares se han quedado aquí.
Para Denchfield y Parker, la Feria del Libro de Madrid ha sido la primera vez que han conocido en persona a esos lectores españoles que han convertido al Pollo Pepe (editorial SM) en un ídolo de masas, una criatura que, junto a sus inseparables amigos, Ramona la rana o el perro López, han conquistado muchas casas españolas.
Los creadores y sus roles
Los padres de El Pollo Pepe son dos humanos: los británicos Nick Denchfield y Ant Parker, que lo crearon hace 25 años, en 1997, a raíz de un sueño que tuvo el primero.
Nick Denchfield: El Ingeniero de Papel y Creador Visual
Nick Denchfield es un ingeniero en papel británico, dedicado a la creación de libros pop-up desde 1996. Es el creador de la imagen de Pepe y ha sido fundamental en el diseño de los espectaculares pop-ups en papel que se incluyen en los libros. “Un pop-up que gusta mucho a los niños es el del pico de Pepe [que aparece en el primer libro de la colección], creo que porque es igual de grande que su cabeza”, ríe Denchfield.
Reconocido internacionalmente por la calidad de sus sorprendentes diseños y por el ingenio y sentido del humor de sus historias, Denchfield bromea diciendo que si no hubiera inventado a Pepe, seguiría trabajando en McDonald's. "No me imagino ahora la vida sin él -cuenta- porque ha sido una constante, cada 6 meses desarrollo su mundo".
Además de su labor literaria, Denchfield se dedica a la enseñanza y a menudo participa en eventos junto a niños y jóvenes con los que comparte sus conocimientos en el diseño de papel y en la creación de relatos. Vive junto a su familia en Reading.
Ant Parker: El Ilustrador
Ant Parker es el ilustrador que da vida visual al universo de El Pollo Pepe. Su estilo contribuye a la sencillez y dinamismo de los personajes. "La forma de Charlie (Pepe) es muy básica, es como un bulto amarillo”, dice el ilustrador, “pero creo que funciona muy bien con los pop ups, los hace muy dinámicos”.
Aunque Denchfield y Parker empezaron a colaborar en El Pollo Pepe a finales del pasado siglo, su amistad se remonta a 1981, cuando se conocieron en la Escuela de Arte de Bath (Reino Unido).
El origen y la evolución de El Pollo Pepe
Bajo el nombre de 'Charlie' en su versión inglesa, este personaje se le apareció en un sueño a Denchfield en plena crisis ante la petición de un editor para que desarrollara una historia. La primera visión del pollo surgió una noche en la que Denchfield se durmió pensando en ideas que tenían que ver con “comer demasiado”. “Aquello me llevó a preguntarme: ¿cuáles serían las consecuencias?”, rememora el autor, cuyo hijo de 18 años se llama también Charlie, aunque no por el pollo, sino por su abuelo. De ahí salen la enorme barriga, el enorme pico y las enormes patas que cría el animalillo por comer tanta cebada y tanto trigo y tanto maíz.
Llegada a España y cambio de nombre
En cuanto a cómo llegó Pepe a España, según recuerda la editorial SM, en la Feria de Fráncfort 1997, María Castillo, que era la gerente editorial de SM de publicaciones de 0 a 6 años, vio el original inglés y le “gustó tanto” que, a su vuelta a nuestro país, comenzó la negociación con la editorial Macmillan (propietaria de los derechos de autor) para una primera tirada de 5.000 copias que SM publicó en otoño de 1998.
Y fueron las editoras españolas las que decidieron cambiarle el nombre a Charlie por el de Pepe por empezar por una letra fácil de pronunciar y porque este nombre les parecía "divertido y fácil" para los pequeños. En castellano, el libro original de la colección, titulado El Pollo Pepe, va camino de la 33ª edición. Charlie Chick, como se llama en su inglés nativo, fue bautizado en España no solo como pollo Pepe, sino también En Pep (en catalán), O Polo Pepe (gallego) y Txomin txitak (euskera), siempre con intención de conservar la aliteración original. En total, han existido 21 traducciones diferentes, 10 actualmente en circulación.
El éxito y sus claves
En 1998 se vendió tan bien este libro que se reimprimieron 5000 copias al año siguiente y fue entonces cuando arrancó la colección, donde el gran triunfador sigue siendo el libro El Pollo Pepe, con 33 ediciones. De los tres millones de ejemplares despachados en todo el mundo, dos se han facturado aquí.
Pero, ¿cuáles son las claves de este éxito? Pues, según sus autores, El Pollo Pepe ha sido desde sus inicios hace 25 años un libro “muy inclusivo” con mensajes claros y páginas desplegables que son siempre causa de sorpresa, ya que lo que aparece ante los ojos de los lectores es el pico de Pepe, las alas de Pepe o las patas de Pepe. Una fórmula mágica que de sencilla no tiene nada, aunque, sobre todo, el texto pueda parecer algo al alcance de cualquier pluma. Pero no, porque estas historias manejan la intriga como pocas en no más de 10 páginas.
“Escribir para niños -dice Parker- es muy difícil y, de hecho, cuanto más joven es la audiencia para la que tienes que trabajar, más difícil es porque con un puñado de líneas tienes que contarlo todo”. Unas palabras que completa Denchfield: “Los primeros libros estaban hechos con un esquema de pregunta y respuesta. En una página se planteaba una pregunta y se contestaba en la siguiente con una gran revelación, al final. Como son tan cortitos hay que llegar a un punto de interés muy rápidamente”.
Denchfield, el creador de la imagen de Pepe, comenta: "Seguramente nos lean más aquí porque los españoles tenéis muy buen gusto por los colores brillantes, pero también por el tipo de relaciones familiares que hay en el libro. Es una especie de mundo seguro y posiblemente eso sea algo cercano a vuestra cultura".
Los amigos de Pepe y su universo
La madre, que cuida del polluelo rechoncho en muchas de las ingenuas aventuras que corre en su granja a lo largo de 24 títulos, es una gallina cariñosa que siempre lo protege bajo su ala. También lo acompañan su variopinto grupo de amigos, todos con títulos propios: el perro López, la cerdita Clea, la rana Ramona, los pájaros Pico y Paco y el gato Gastón, el último en unirse a la pandilla.
El universo de esta cabecera (con títulos como El Pollo Pepe y la lluvia, El Pollo Pepe aprende a volar o El Pollo Pepe da una fiesta) es uno de los más aclamados por padres y madres y por la comunidad escolar, los responsables de hacer que sea España donde este pollito se ha convertido en “la gallina de los huevos de oro”.
| Personaje | Descripción |
|---|---|
| El Pollo Pepe | El protagonista, un pollito con una gran barriga por comer mucha cebada. |
| Ramona la rana | Una de las inseparables amigas de Pepe. |
| El perro López | Otro amigo fiel de El Pollo Pepe. |
| La cerdita Clea | Una amiga más del grupo de Pepe. |
| Los pájaros Pico y Paco | Dos pájaros que acompañan a Pepe en sus aventuras. |
| El gato Gastón | El último en unirse a la pandilla de amigos. |
Proyectos y perspectivas futuras
Con varios títulos editados este año (El Pollo Pepe pasa un día genial, El Pollo Pepe se va de paseo, La siesta del Pollo Pepe y El gato Gastón, todos en SM), Pepe sigue tan rubicundo como el primer día. Su eterna juventud forma parte de su encanto y ofrece una de las explicaciones que intuyen el autor y el ilustrador para el éxito de su criatura.
Más allá de los libros y de los peluches oficiales que se venden con algunos títulos, el Pollo Pepe y sus amigos viven en las obras de teatro y en las canciones que sus seguidores les dedican en colegios y barrios, especialmente en España y en español. Lo de dar el salto a la televisión y convertir a Pepe en una serie o una película, dicen, está limitado por su celo a la hora de mantener intacta la esencia del pajarito, algo que se volvería más complejo en una pantalla. “No creemos que su mundo necesite ningún cambio”, zanja Denchfield sobre una posible actualización de las aventuras de Pepe a las problemáticas contemporáneas.