La asociación de cultivos en el huerto consiste en combinar determinadas especies en el espacio de cultivo para obtener ciertos beneficios. La asociación de cultivos se utiliza en agricultura para aprovechar las cualidades de un cultivo para beneficiar a otro, consiste en cultivar en una parcela varias especies distintas para crear una sinergia beneficiosa para ellas. Para beneficiarnos de una buena asociación de cultivos tenemos que emparejar plantas que se complementen entre sí.
Beneficios de asociar plantas con el tomate
En el caso específico del tomate, existen diversas combinaciones que favorecen su desarrollo y salud. Los tomates se asocian bien con albahaca, que ayuda a repeler plagas; zanahorias, que aprovechan diferentes niveles del suelo; lechugas, que se benefician de la sombra del tomate; y perejil. Por el contrario, es fundamental evitar ciertas combinaciones, ya que algunas asociaciones pueden ser perjudiciales, como los tomates con patatas, pues comparten enfermedades, o el hinojo y las coles.
ASOCIACIÓN CULTIVOS PARA TOMATE QUE REALMENTE SIRVEN - #TOMARTES EP.20
Optimización del espacio y nutrientes
Una regla básica y fácil de recordar es que las plantas de raíz necesitan potasio, las de hoja nitrógeno, y las de fruto fósforo. Combinando diferentes cultivos en el mismo espacio evitaremos el agotamiento de determinados nutrientes en el suelo. Además, podemos combinar cultivos de raíces profundas con cultivos de raíz superficial. Los cultivos de raíces superficiales no robarán espacio a los de raíces profundas, así que podemos permitirnos rodear nuestra tomatera de cebollas o ajos sin incrementar el volumen de nuestra maceta.
Control biológico de plagas y enfermedades
Existen diferentes mecanismos, la forma más directa que tiene una plaga para localizar su alimento es visual. Podemos confundir fácilmente a este tipo de insectos cultivando mucha biodiversidad, muchas especies vegetales distintas. Las plantas con un fuerte olor suelen ser apropiadas para este tipo de protección. Si sembramos ajos alrededor de los pimientos, vamos a dificultar que el pulgón verde detecte el olor de la planta. Conjugando las plantas que atraen plagas o plantas-trampa con aquellas que enmascaran el olor de otras podemos crear lo que se conoce como método “push and pull”.
| Cultivo | Compañero ideal | Beneficio principal |
|---|---|---|
| Tomate | Albahaca | Repelente de plagas |
| Tomate | Zanahoria | Aprovechamiento radicular |
| Tomate | Lechuga | Protección por sombra |
Estrategias avanzadas para el huerto
Si hay un tipo de asociación que nos encanta son aquellas que sirven para atraer a los polinizadores al huerto, evidentemente nos estamos refiriendo a las flores. Esto es especialmente interesante para aquellas flores que se polinizan básicamente gracias a los insectos. La borraja es una de las flores favoritas de las abejas y nos ayudará a atraerlas, una vez estén merodeando por nuestro huerto, no les importará polinizar nuestros cultivos.
Además, el polen sirve como alimento para muchas especies que, en su fase de larva, son grandes depredadores o parásitos de trips, pulgones y otras plagas. Por otro lado, la rotación de cultivos es una técnica que consiste en no cultivar los mismos cultivos en el mismo lugar, de forma que un determinado cultivo no vuelva a la misma parcela hasta pasado un tiempo, de dos, tres, cuatro o más años. Juntas, la asociación y la rotación previenen el agotamiento del suelo y reducen enfermedades, funcionando como medidas complementarias para un huerto sano.
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