El onigiri (お握り), también conocido como omusubi (おむすび) o nigirimeshi (握り飯), es un icónico snack japonés que consiste en una bola de arroz rellena o mezclada con otros ingredientes. Este delicioso bocado, a menudo envuelto en alga nori, se ha convertido en un emblema de la gastronomía nipona, presente en multitud de animes, mangas, películas y videojuegos.
Historia y Origen del Onigiri
La historia de los onigiri es milenaria, remontándose a siglos atrás. Antes del uso generalizado de los palillos chinos en el período Nara (alrededor del año 700 d.C.), el arroz se enrollaba a menudo en pequeñas bolas para que pudiera recogerse fácilmente. En un diario del siglo XI escrito por Murasaki Shikibu Nikki, se menciona a personas comiendo bolas de arroz que en ese momento se llamaban tonjiki, a menudo consumidas durante los almuerzos de picnic al aire libre.
En el período Heian (794-1185), hubo una tendencia a hacer arroz en pequeñas formas rectangulares, también conocidas como tonjiki, para que pudieran apilarse fácilmente en un plato y manipularse. El uso de onigiris como comida rápida comenzó en el período Kamakura y se extendió hasta principios del período Edo. Eran fáciles de preparar y solo requerían una gran cantidad de arroz cocido, lo que permitía a los cocineros concentrarse en la preparación de la comida sin preocuparse por servir.
Parece ser que los primeros onigiris fueron los rellenos de umeboshi. En el siglo XVI, se utilizaron como provisiones para las tropas. Los samuráis envolvían bolas de arroz salado en vainas de bambú para tener una comida rápida durante la batalla y evitar que se ensuciaran y se secara el arroz, preservando así su frescura.
Características y Variedades
Un onigiri es una bola de arroz rellena de distintos ingredientes. Suele tener forma triangular u ovalada, y a veces se envuelve en alga nori. En general, no es más grande que la palma de una mano. Es un aperitivo o snack ideal, fácil de llevar y para comer tal cual, sin necesidad de cubiertos.
Los onigiris son comida rápida tradicional japonesa que está hecha de arroz. El onigiri (お握り) es una bola de arroz que puede ser ligeramente salado y a veces condimentado con furikake. Su forma puede ser triangular o cilíndrica y a veces viene envuelto en alga nori. Tradicionalmente podía ir relleno de umeboshi, katsuobushi, salmón salado o cualquier otro ingrediente agrio, salado o fermentado. Actualmente puede ir relleno prácticamente de cualquier cosa, existiendo variedades muy imaginativas y sabrosas.
Además del relleno de atún con mayonesa, que es uno de los más comunes, también se suelen utilizar carnes a la parrilla, pollo, tortilla, bonito, diferentes huevas de pescado, cangrejo o incluso tofu. Existe la posibilidad de dar sabor al arroz usando furikake (condimentos deshidratados de origen diverso), que habrá que mezclar con la preparación antes de realizar las bolas.
Rellenos Populares de Onigiri
- Umeboshi Onigiri: Contiene una ciruela encurtida de sabor ácido y ligeramente salado.
- Kombu Onigiri: En esta versión, el onigiri lleva kombu, una variedad de alga marina sazonada.
- Yaki Onigiri: Esta es una variante especial de onigiri asado.
- Atún con mayonesa: Uno de los rellenos más comunes y apreciados.
- Salmón: Salmón salado o cocido desmenuzado.
- Pollo frito: Una opción más moderna y popular.
- Natto: Soja fermentada, para los paladares más aventureros.
- Huevas de pescado: Como tobiko o mentaiko.
- Tofu: Una opción vegana y nutritiva.
El Onigiri y el Sushi: Diferencias Clave
Podríamos pensar que es un tipo de sushi, pero no lo es. Aunque ambos platos son de arroz y de origen japonés, tienen diferencias fundamentales:
| Característica | Onigiri | Sushi |
|---|---|---|
| Arroz | Arroz blanco, a veces salado o con furikake. | Arroz sazonado con vinagre. |
| Función | Snack, comida rápida, bento. | Plato principal, experiencia culinaria. |
| Relleno/Topping | Ingredientes variados (carnes, pescados, verduras, encurtidos). | Mariscos crudos o cocidos, verduras. |
| Consumo | Se come con la mano, sin necesidad de cubiertos. | Se puede comer con la mano o palillos, a menudo se sumerge en salsa de soja y wasabi. |
Cuál es la diferencia entre Onigiri y Omusubi / JAPON en CORTO
El Rol del Alga Nori en el Onigiri
La nori es un tipo de alga comestible, fundamental en la gastronomía japonesa, especialmente en la preparación de onigiri y sushi. Su nombre proviene de "nuru-nuru suru" (resbaladizo), que paulatinamente se transformó en nura y finalmente en nori. Se escribe 海苔, con los kanjis de "mar" y "musgo", ya que crece pegada a las rocas, como el musgo.
En el periodo Heian (794-1185), era un ingrediente de lujo exclusivo para el consumo de la aristocracia y la familia imperial. El cambio para el nori llegó en el periodo Edo (1603-1868). Para entregar nori fresco como tributo al shōgun, se abrieron criaderos en la costa de Ōmori, frente a la bahía de Tokio. A mediados del periodo Edo comenzó a consumirse como un alimento deshidratado, utilizando una tecnología similar a la de la fabricación de hojas de papel delgadas y rectangulares que se dejaban secar al sol. Fue en esa época cuando se popularizó entre la gente de a pie envolver con nori arroz cocido y una gran variedad de ingredientes en el centro.
En la actualidad, en los supermercados se puede adquirir yaki nori, alga deshidratada y asada a altas temperaturas, que se caracteriza por su textura crujiente. Esta alga es conocida como "verdura marina" gracias a su alto contenido de minerales, como calcio y hierro, y vitaminas.
Cómo Preparar Onigiri Casero
Preparar onigiri en casa no solo nos permite disfrutar de un bocado delicioso, sino que también nos acerca un poco más a la cultura japonesa. Son muy fáciles de hacer y permiten una infinidad de combinaciones.
Ingredientes Básicos
- Arroz para sushi (arroz de grano corto japonés)
- Agua
- Alga nori
- Sal
- Relleno a elección
Paso a Paso
- Preparar el arroz: Lavar muy bien el arroz para sushi bajo un chorro de agua fría hasta que el agua salga clara y libre de almidón. Dejar reposar en el propio colador, con un bol debajo, durante 30 minutos. Volcar el arroz en una cacerola amplia y con fondo. Añadir el agua y colocar a calor medio. Una vez que rompa a hervir, dejar durante 2 minutos. Pasado ese tiempo, tapar, reducir a calor bajo y cocinar durante 13 minutos más sin levantar la tapadera. Retirar del calor y dejar reposar, en la propia cacerola, durante 10 minutos.
- Preparar el relleno: Mientras el arroz se cuece, preparar el relleno de los onigiri. Puede ser atún con mayonesa, salmón, umeboshi, o cualquier otro ingrediente de tu preferencia.
- Formar el onigiri: Cuando el arroz esté tibio, humedecer las palmas de las manos con agua y espolvorear una pizca de sal. Esto evitará que el arroz se pegue y sazonará ligeramente los onigiri por fuera. Tomar un poco de arroz y formar una bola en las manos. Con el dedo, hacer un pequeño hueco en el centro y añadir una cucharadita del relleno preparado. Cerrar el arroz sobre el relleno y moldearlo dándole forma de triángulo u óvalo. Es importante ejercer la presión adecuada para asegurarse de que el arroz no se deshaga y no esté demasiado comprimido.
- Envolver en nori: Envuelve el onigiri con una pequeña tira de alga nori. Tradicionalmente, se añade el alga justo antes de comer el onigiri para que esté crujiente.
Consejos Adicionales
- Usar arroz recién cocido que se enfríe un poco. Esto hace que el onigiri sea fácil de formar y pegar sin estar demasiado caliente para manipular.
- La cantidad de arroz y agua suele ser la misma, a excepción de este último (agua) que se añade un poquito más.
- Si quieres hacer onigiri para el almuerzo del día siguiente pero no quieres madrugar, envuelve el onigiri terminado en una envoltura de plástico y luego nuevamente con una toalla de cocina gruesa para protegerlos del frío en el refrigerador. Siguiendo estos simples pasos, su arroz se mantendrá fresco y suave incluso en el refrigerador.
Onigiri en la Cultura Japonesa
El onigiri no es solo un snack, es parte de la cultura japonesa. Desde la antigüedad, las bolas de arroz se han utilizado como ofrendas en los rituales religiosos, y también desempeñaron un papel vital como raciones de comida durante los tiempos de guerra. Dada su forma y tamaño, se asimila a nuestros bocadillos o sándwiches, y es una de las formas más populares de comida para llevar (take away).
Es también muy común que estén presentes en las bento box japonesas, cajas preparadas con una especie de menú del día, tanto para adultos como para escolares, y donde cumplen a veces la función de pan.
En Japón se publican listas con rankings de los rellenos de onigiri más populares. La variedad de onigiris disponible en el mercado es espectacular y además su precio es económico. Se encuentran fácilmente en las estanterías de los supermercados y en las tiendas de conveniencia (konbinis).
Para mantener todo su frescor hasta el momento de su consumo, se presentan envueltos en un papel transparente con instrucciones específicas para su abertura, normalmente señaladas con los números 1, 2 y 3. Según vas abriendo el plástico envoltorio del onigiri, es el momento en el que el alga entra en contacto con el arroz, por lo que el alga estará crujientita cuando le des el primer bocado.
