Las arepas son uno de los platos más populares de la cocina latinoamericana, especialmente en Venezuela y Colombia, países que se disputan su origen. Extendidas hoy a otros países, con recetas distintas e incluso con otras harinas, las arepas pertenecen al recetario más tradicional del legado indígena que se remonta a mucho antes de la llegada de los conquistadores a América.
El maíz es un alimento indispensable en la gastronomía latinoamericana, siendo este el ingrediente estrella en muchos platos de la región y las arepas es uno de ellos. Este plato típico colombiano y venezolano se prepara con variedades de maíz seco molido o harina de maíz precocida y agua, se amasa y se arman a mano formando masas redondas, encontrándolas gruesas, delgadas, pequeñas o grandes que pueden cocinarse de diferentes maneras, ya sea asadas, a la plancha, la parrilla, horneadas o fritas.
Origen e Historia de las Arepas
Como comentaba al principio, el origen exacto de las arepas no está claro y suele ser motivo de discusión entre venezolanos y colombianos. La RAE ya recoge en su definición que arepa proviene de erepa, que significaba 'maíz' en la lengua de los cumagotos, una etnia indígena caribeña ya desaparecida.
De la misma forma que ocurre con platos típicos españoles o europeos, parece absurdo querer otorgar una nacionalidad exacta a las arepas, cuando su origen es mucho más antiguo que la formación de los países con sus fronteras actuales. El origen de esta masa preparada con harina de maíz se remonta muchos siglos atrás, cuando los indígenas molían el maíz entre dos piedras lisas, hacían bolas con ella y las asaban en un utensilio llamado “aripo” (una plancha un poquito curva fabricada en barro).
Lo que sí se sabe es que algunos estudiosos indican que la palabra arepa proviene del vocablo indígena “erepa” que se dio en la tribu que habitaba la zona del Caribe y esta receta ya existía antes de la conquista, pero esto no quiere decir que allí sea su origen ya que el maíz al ser un ingrediente base en la alimentación indígena a lo largo y ancho del continente, pudo haberse originado en cualquier país de la región.
Diferencias entre Arepas Venezolanas y Colombianas
Con el tiempo, las recetas de arepas fueron evolucionando, apareciendo especialidades en diferentes lugares, distinguiéndose así las venezolanas de las colombianas, también con variaciones notables dentro de cada país. Se habla de una veintena de arepas distintas en Venezuela y más de cincuenta variedades identificadas solo en Colombia. Y no solo cambian en cuanto al relleno; hay arepas que incluyen huevo en la masa, otras se hacen con yuca o mezclando el maíz con patata cocida.
- Arepas Colombianas: Las arepas colombianas suelen incorporar un ingrediente graso en la mezcla de la masa, como mantequilla o aceite, y son más frecuentes en su formato simple, más planas y sin rellenar. Al estilo de los panes planos africanos o de la India, son un acompañamiento sencillo para tomar con las comidas del día, para “empujar” o mojar en salsas y guisos. Una amiga colombiana, Margarita Buitrago, comenta que en Colombia se preparan con maíz trillado, que se deja secar en la planta y se cuece hasta que ablanda lo suficiente para poder molerlo.
- Arepas Venezolanas: Si bien en Venezuela probablemente también empezaron siendo simples y más planas, hoy lo tradicional es servirlas abiertas y rellenas. Admiten prácticamente cualquier ingrediente al gusto local o personal. En Venezuela la tradición es hacerlas con harina de maíz precocida (tipo P.A.N.). La arepa es un alimento esencial y diario en el menú de Venezuela.
Tipos de Arepas y Rellenos Famosos
Las arepas pueden comerse cerradas o abiertas con algún tipo de relleno, siendo común encontrarla en Colombia sola o con un poco de mantequilla y queso mientras que en Venezuela son populares las que llevan rellenos, tanto así que tienen su propio nombre.
Arepas Colombianas Destacadas
- Arepa con Queso: Parte esencial de la identidad colombiana y especialmente de la cultura antioqueña y caldense, siendo esta una arepa delgada grande con queso ya sea en su superficie o en su interior.
- Arepa de Huevo: Muy populares en la región Caribe colombiana y se caracterizan por tener una peculiar preparación en doble fritura. Su masa está hecha a base de harina de maíz la cual se lleva a freír y luego se abre por la mitad para agregarle un huevo crudo y se regresa de nuevo al aceite caliente.
- Arepa Santandereana: Muy diferente a las demás, no tanto en forma sino en sus ingredientes, ya que se preparan con harina de maíz pelado, chicharrón y yuca.
- Arepa de Choclo: Con un sabor dulce, se elabora con maíz tierno o verde, mezclado con queso, azúcar, huevo, sal, leche y mantequilla, las cuales quedan con un característico color amarillo y un delicioso sabor dulzón.
Arepas Venezolanas Populares
- Arepa Reina Pepiada: La más famosa de Venezuela, rellena con una base de pollo desmechado, aguacate y un poco de mayonesa. Su nombre se remonta al año 1955, en honor a Susana Dujim, la primera Miss Universo venezolana.
- Arepa Dominó: Muy consumida dentro del territorio venezolano, se rellena con queso rallado y frijoles negros. Su nombre proviene justamente por la combinación de colores que dan estos dos ingredientes.
- Arepa con Carne Mechada: Aunque Colombia no se caracteriza por tener arepas rellenas, esta es una receta que comparten ambos países, con rellenos de diferentes clases de carnes de pollo, cerdo, ternera o una combinación de estas.
- Arepa con Huevos Pericos: En ambos países se le conoce con el nombre de pericos al sofrito de cebolla y tomate que se le agrega a los huevos revueltos, un desayuno delicioso y fácil de preparar.
Cómo Preparar Arepas Rellenas en Casa
Hacer arepas en casa es muy fácil gracias precisamente al formato comercial de harina especial de maíz precocida blanca. En España se encuentra sin problemas en casi cualquier supermercado, normalmente de la marca venezolana P.A.N.
Es importante no confundir esta harina preparada con la maizena, la polenta o sémola de maíz. Tampoco podemos usarla como equivalente de la harina de maíz simple, sin tratar, que usaríamos para otras preparaciones de panadería o repostería. Para las arepas se emplea harina de maíz precocida, y generalmente de la variedad blanca.
Ingredientes para 12 unidades
- 350 g de harina de maíz precocida, ya sea amarilla o blanca.
- 600 ml de agua templada.
- Una pizca de sal.
- Un poco de mantequilla o aceite para cocinarlas.
Preparación de la Masa
- Disponer la harina de maíz precocida en un recipiente y mezclar con la sal.
- Formar un hueco y echar el agua templada, mezclando poco a poco.
- Trabajar la masa con las manos hasta que quede bien hidratada y esté lisa y homogénea. Debe quedar húmeda pero no pegajosa.
- Tapar y dejar reposar 10-20 minutos para que la harina absorba todo el líquido.
Formado y Cocción de las Arepas
- Formar bolas uniformes con las manos (podemos engrasarlas con aceite ligeramente para que sea más fácil) y aplanar con suavidad. Deben quedar como tortitas, con un dedo de grosor, de unos 1,5 cm.
- Calentar una sartén o plancha con un poco de aceite o mantequilla a fuego medio.
- Cocinar las arepas durante unos 8-10 minutos por cada lado, dejando que se doren bien.
- Para un interior perfecto, un buen truco es dorarlas a la plancha primero y terminar la cocción en el horno a 180ºC durante unos 10 minutos, vigilando que no se quemen.
Relleno de Reina Pepiada (ejemplo)
Ingredientes para el relleno de reina pepiada:
- 1 pechuga de pollo.
- Alguna zanahoria, puerro, apio o cebolleta para cocer el pollo.
- 1 aguacate maduro.
- El zumo de 1/2 limón.
- 1 diente de ajo seco.
- 3 o 4 cucharadas soperas de mayonesa.
- Aceite de oliva y sal.
Elaboración del Relleno
- Cocer la pechuga de pollo con verduras (zanahoria, cebolleta) hasta que esté tierna (unos 20 minutos). Guardar el caldo para otras preparaciones.
- Una vez fría, desmenuzar el pollo.
- Triturar el aguacate maduro con un tenedor o batidora, añadir el zumo de limón, el diente de ajo bien picado y un poco de aceite de oliva.
- Mezclar el aguacate con el pollo desmechado.
- Añadir la mayonesa y mezclar de nuevo. El resultado no debe estar seco. Probar y ajustar la sal si es necesario.
Montaje y Degustación
- Para servir, abrir cada arepa por la mitad (sin separar las dos mitades) usando un buen cuchillo de sierra.
- Rellenar con la mezcla de reina pepiada.
La combinación de la arepa con ese delicioso sabor a maíz y su costra crujiente exterior contrasta con el cremoso y delicioso relleno de reina pepiada. Recién hechas y calientes están riquísimas, pero también templadas. Frías no tanto porque se resecan un poco.
Cómo hacer AREPAS REINA PEPIADA en minutos | Receta Fácil
Consejos y Variaciones
- Conservación: Puedes preparar una buena cantidad y conservarlas en la nevera 2-3 días y darles un golpe de calor en la sartén o con el microondas. También se pueden congelar envolviéndolas individualmente sin freír en papel de horno o film transparente y metiéndolas en una bolsa para congelar con cierre hermético.
- Rellenos: Las arepas son un poco un lienzo en blanco para personalizar al gusto y según la ocasión, pues admiten todo tipo de rellenos. Al ser una masa más seca y menos elástica, es recomendable elegir rellenos jugosos, con mesura para no provocar desbordamientos.
- Rellenos Saludables: Puedes optar por rellenos más saludables como aguacate en rodajas con tomate y cilantro, champiñones salteados con espinacas, o incluso una mezcla de vegetales a la parrilla con un toque de queso fresco.
- Acompañamientos: Desde una ensalada fresca de aguacate y tomate hasta una porción de plátanos fritos o yuca cocida, los acompañamientos pueden complementar perfectamente el sabor y la textura de las arepas. También puedes servirlas con una salsa picante casera o una salsa de cilantro y lima para darle un toque extra de sabor.