La arepa colombiana: un viaje culinario a través de la tradición y el sabor

La arepa es un alimento básico de la cocina colombiana desde hace siglos. Estos deliciosos bocadillos a base de harina de maíz son una parte esencial de la cultura del país, con variaciones regionales e infinitas posibilidades de coberturas y rellenos.

La arepa, alimento precolombino por excelencia de Colombia y Venezuela, se ha consolidado como parte esencial de la oferta culinaria de ambas naciones sudamericanas. Es, sin duda, uno de los platos más populares de la cocina latinoamericana.

Orígenes e historia de la arepa

Los cronistas y los datos arqueológicos nos hablan de que la arepa es un alimento que existió antes de la llegada de los conquistadores españoles a América. Las fuentes históricas muestran que la arepa ya existía antes de la llegada de Cristóbal Colón a América en 1492.

En algunos de estos documentos aparecen descritos instrumentos que se utilizaban para hacer preparaciones de maíz, como piedras de moler y budares, unas planchas circulares que se usan para cocer o tostar alimentos como la arepa y la tortilla de yuca. El maíz, además, aparece catalogado como uno de los alimentos base de la dieta indígena a lo largo y ancho del continente.

Según los registros, los indígenas cumanagotos, que habitaban lo que hoy en día es el estado venezolano de Sucre, le llamaban "erepa" al pan de maíz de forma redonda que solían consumir, como lo documenta el historiador venezolano Miguel Felipe Dorta en el libro ¡Viva la Arepa! (2015).

Aunque no se ha precisado cuál puede ser el territorio exacto donde se cocinó una arepa por primera vez, sí se han podido definir las fechas más antiguas de presencia de maíz tanto en Colombia como en Venezuela. En Colombia, el primer registro de la existencia de maíz data de hace unos 3.000 años, mientras que en Venezuela la estimación es de unos 2.800 años atrás.

Lo que nos dicen estas cifras es que ocurrió casi en simultáneo. Para nuestro pasado ancestral, ahí lo único que había era la ribera norte del Meta y la ribera sur del Meta. El lado oriental de Lago de Maracaibo y su lado occidental, Pero no había orden, ni países. Por lo tanto, no es posible asegurar que la arepa es de un país o del otro, pero lo que sí se puede afirmar es que es un alimento de origen indígena.

La arepa colombiana en la vida diaria

La arepa colombiana es parte de la vida diaria en muchos hogares. Se comen en el desayuno, acompañan el almuerzo y también aparecen en la cena. Son sencillas, rápidas de preparar y tienen ese sabor que nunca cansa. Por eso, para muchos colombianos, una comida sin arepa se siente incompleta.

La arepa suele ser un acompañante en la mesa colombiana. En las horas del almuerzo, se utiliza para limpiar las salsas, con la misma función que cumple el pan. En Colombia es común su ingesta con café e, incluso, forma parte de la bandeja paisa, plato insignia de ese país. También es común comer arepa con sancocho o integrar en un plato con más frituras típicas del país como empanadas o deditos de queso.

Variedades de arepas colombianas

En Colombia hay tantas arepas como regiones. En el caso colombiano, su preparación varía de una zona a otra y se adapta a las particularidades y costumbres de regiones como el Caribe colombiano, los Andes, los llanos orientales, el Pacífico y el Amazonas. Algunas son más gruesas, otras más finas, algunas llevan mantequilla, otras queso. Cada zona le da su propio toque y eso hace que siempre haya algo nuevo por descubrir.

El antropólogo Julián Estrada se ha dedicado a enumerar los diferentes tipos de preparaciones que hay en Colombia y hasta ahora ha podido identificar 42 variedades. Sus ingredientes incluyen panela o azúcar, sal, mantequilla, queso campesino, entre otros. Se cocina en comal, sartén o tiesto. Las arepas colombianas contienen múltiples ingredientes, tipos de masa e, incluso, rellenos. Las formas de cocción dependen de la preferencia del comensal y pueden satisfacer el apetito en desayuno, almuerzo y cena, ya que su versatilidad permite que sea consumida sin una distinción específica de la hora.

Podemos encontrar:

• Arepa blanca tradicional: Es la más conocida y la que se come prácticamente en todo el país. Suave, sencilla y perfecta para acompañar cualquier plato. Se puede asar, tostar o freír, según la región y el gusto de cada uno. Las arepas colombianas suelen incorporar un ingrediente graso en la mezcla de la masa, como mantequilla o aceite, y son más frecuentes en su formato simple, más planas y sin rellenar. Al estilo de los panes planos africanos o de la India, son un acompañamiento sencillo para tomar con las comidas del día, para “empujar” o mojar en salsas y guisos.
• Arepa de choclo: Tiene un toque dulce gracias al maíz tierno. Suele servirse con queso y es muy popular entre quienes quieren probar algo distinto. Su sabor es suave y tiene una textura muy agradable. Su preparación es idéntica a la de las cachapas, y, en algunos casos, similar a los panqueques, pero no se hace con harina de trigo, sino con granos de maíz entero. La chorreada se consume en todo el país, principalmente en comunidades rurales. Consiste en una especie de torta de maíz dulce o tierno al cual se le añade azúcar o sal y se cuece en un comal. En zonas costeras es común comer arepa de huevo, mientras que en el interior es popular la arepa paisa, entre otras.
• Arepa rellena: Es la favorita de quienes quieren algo más contundente. Se puede rellenar con carne, pollo, queso o lo que apetezca. Es una opción perfecta para una comida rápida pero sabrosa.
• Arepa boyacense: Originaria de la región de Boyacá, es distinta a las demás puesto que su sabor es dulce.
• Arepa de huevo: Frita y rellena con huevo, es común tanto en el departamento colombiano de La Guajira, como en el estado venezolano de Zulia, ambos fronterizos.

Las arepas colombianas suelen ser más sencillas y solo suelen cubrirse con queso o mantequilla antes de cocinarse en un comal o freírse en aceite. Además, las colombianas suelen ser relativamente pequeñas y del tamaño de un bocado. ¡Hay para todos los gustos cuando se trata de estas deliciosas creaciones!

Rellenos populares

La forma más popular de tomar arepas es preparándolas a la plancha o parrilla y rellenas con carne, verduras, ensalada, queso, frijoles o distintas salsas. También se pueden emplear sin rellenos, como acompañamiento de guisos y sopas, a modo de pan.

Los rellenos más pedidos suelen ser los clásicos: carne desmechada, pollo, chicharrón, queso y frijoles. Son combinaciones que funcionan y que resaltan el sabor suave de la arepa. También se ven mucho los rellenos mixtos, perfectos para quienes quieren algo más completo.

También hay opciones más ligeras para quienes buscan algo sencillo. Queso fresco, aguacate o mantequilla suelen ser alternativas rápidas y muy apreciadas. Funcionan bien para desayunos o cenas donde se quiere algo más suave. Puedes rellenarlas con carne desmechada, pollo, queso o solamente si se le pone un trozo de mantequilla para que se derrita lentamente y una porción generosa de queso blanco fresco.

Al ser una masa más seca y menos elástica -el maíz no tiene gluten-, es recomendable elegir rellenos jugosos, con mesura para no provocar desbordamientos y evitar el caos al comerlas, siempre con las manos.

Cómo preparar arepas de choclo

La arepa de choclo es uno de esos platos tan populares en Colombia que se prepara con frecuencia en casa, se sirve en restaurantes o se consume sobre la marcha en un puesto callejero. Recetas hay muchas y cada familia suele tener su propia variante.

Ingredientes:

• Maíz tierno desgranado (200 g, unas 2 mazorcas)
• Azúcar (1 cucharada, blanco, moreno o panela)
• Harina de maíz precocida (60 g)
• Mantequilla derretida (10 g)
• Pizca de sal
• Leche (aproximadamente 50 ml, ajustar según necesidad)
• Queso rallado (100 g, tipo campesino, latino, mozzarella o suave)

Instrucciones:

1. Preparar el maíz: Desgranar las mazorcas de maíz tierno (crudas o cocidas) hasta obtener aproximadamente 200 g. Triturar el maíz con una batidora o procesador de alimentos hasta formar una pasta. Se pueden dejar algunos trozos pequeños si se prefiere.
2. Preparar la masa: Incorporar al maíz el azúcar, la harina de maíz precocida, la mantequilla derretida y la pizca de sal.
3. Ajustar la textura: Añadir la leche poco a poco, cucharada a cucharada, hasta obtener una masa manejable, homogénea y compacta, como plastilina, sin que resulte demasiado líquida.
4. Añadir el queso: Incorporar los 100 g de queso rallado a la masa y mezclar bien para distribuirlo. Probar y ajustar de sal y azúcar si es necesario.
5. Reposo: Dejar reposar la masa durante unos 15 minutos para que los ingredientes se asienten y la harina de maíz se humedezca correctamente.
6. Cocinar las arepas: Calentar una sartén o plancha a fuego medio, engrasada con un poco de mantequilla. Dividir la masa en 4 porciones y darles forma de tortitas de unos 1,5 cm de grosor.
7. Dorar: Cocinar las arepas durante unos 3 minutos por cada lado, o hasta que estén doradas. Voltear con cuidado con una espátula para evitar que se rompan. Seguir cocinando hasta que estén doradas por ambos lados y más firmes.
8. Servir: Retirar las arepas a un plato. Se pueden disfrutar solas, con hilos de miel, o rellenas de queso que se fundirá con el calor. Es muy común usar queso campesino o latino para acompañarlas.

Las arepas pueden ser más pequeñas o más grandes, si bien no se recomienda hacerlas demasiado anchas pues serán más difíciles de rellenar sin romperlas. A veces cuesta pillarle el punto al interior de la masa; un buen truco es dorarlas a la plancha primero y terminar la cocción en el horno a 180ºC, vigilando que no se quemen.

Arepas colombianas en Europa

Las arepas colombianas son un encanto en la tradicional y cotidiana alimentación de los colombianos y están ganando popularidad en Europa. Abastecerse de arepas colombianas de maíz estando lejos de este maravilloso país es posible gracias a iniciativas como D’Carnilsa, una empresa de productos líder en España que ha llevado este producto nacional al continente europeo.

Gracias a tal iniciativa, es cada vez más fácil disfrutar arepas en Madrid, Barcelona, Valencia, Alicante, Londres, París, Roma, Ámsterdam, Berlín, Oslo, entre muchas otras ciudades de Europa. Esta compañía lleva sus sabores autóctonos en una amplia gama de arepas que responden al consumo de los colombianos que viven en el exterior, incluyendo en su catálogo variedades para todos los gustos.

Entre las arepas que comercializa D’Carnilsa resaltan las hechas de maíz blanco, maíz amarillo, con sal, con queso, para rellenar, artesanal y pequeña de maíz blanco. Cada tipo se ofrece en presentación de paquetes con varias unidades o caja con varios paquetes. Dicho alimento está hecho de 100 % maíz natural y mantiene el proceso de elaboración tradicional. Con esta propuesta, consumir arepas en España, o en muchas otras partes de Europa, ha dejado de ser una fantasía para convertirse en una realidad.

Una buena arepa colombiana se nota por su textura y su sabor. No debe ser esponjosa como un pan ni demasiado dura. Debe tener ese punto medio que la hace agradable al morder. Además, cuando se asa o se tuesta, deja un aroma característico que es inconfundible.

tags: #arepa #de #maiz #colombiana