Las arepas son el alimento básico en diferentes partes del continente americano, especialmente de Venezuela y se disfrutan en todo momento del día.
Un Legado Indígena
Las arepas son uno de los platos más populares de la cocina latinoamericana, especialmente en Venezuela y Colombia, países que se disputan su origen. Extendidas hoy a otros países, con recetas distintas e incluso con otras harinas, las arepas pertenecen al recetario más tradicional del legado indígena que se remonta a mucho antes de la llegada de los conquistadores a América. Como resulta lógico pensar, las arepas no se pueden hacer con maizena -necesitamos que la harina de maíz esté precocida-, y siempre recomendamos a la hora de cómo hacer arepas que se consuman lo más recientes posibles, sino la corteza se vuelve muy dura.
Como comentaba al principio, el origen exacto de las arepas no está claro y suele ser motivo de discusión entre venezolanos y colombianos. La RAE ya recoge en su definición que arepa proviene de erepa, que significaba 'maíz' en la lengua de los cumagotos, una etnia indígena caribeña ya desaparecida. De la misma forma que ocurre con platos típicos españoles o europeos, parece absurdo querer otorgar una nacionalidad exacta a las arepas, cuando su origen es mucho más antiguo que la formación de los países con sus fronteras actuales.
Con el tiempo, las recetas de arepas fueron evolucionando, apareciendo especialidades en diferentes lugares, distinguiéndose así las venezolanas de las colombianas, también con variaciones notables dentro de cada país. Se habla de una veintena de arepas distintas en Venezuela y más de cincuenta variedades identificadas solo en Colombia. Y no solo cambian en cuanto al relleno; hay arepas que incluyen huevo en la masa, otras se hacen con yuca o mezclando el maíz con patata cocida.
f. Ant., Col. y Ven. f. Cuba. La forma más popular de tomar arepas es preparándolas a la plancha o parrilla y rellenas con carne, verduras, ensalada, queso, frijoles o distintas salsas. También se pueden emplear sin rellenas, como acompañamiento de guisos y sopas, a modo de pan.
Las arepas colombianas suelen incorporar un ingrediente graso en la mezcla de la masa, como mantequilla o aceite, y son más frecuentes en su formato simple, más planas y sin rellenar. Al estilo de los panes planos africanos o de la India, son un acompañamiento sencillo para tomar con las comidas del día, para “empujar” o mojar en salsas y guisos. Si bien en Venezuela probablemente también empezaron siendo simples y más planas, hoy lo tradicional es servirlas abiertas y rellenas.
Admiten prácticamente cualquier ingrediente al gusto local o personal: carne desmechada, pollo asado o cocido, ensalada, aguacate, queso, frijoles, verduras, huevo, mayonesa, plátano maduro frito, pescado y marisco, salsas, etc. Además se pueden hacer a la plancha o sobre una parrilla, en el horno, fritas o combinando técnicas. También existen hoy en día aparatos eléctricos especiales para cocinarlas, al estilo de las gofreras.
Preparación de la Masa de Arepas
Hacer arepas en casa es muy fácil gracias precisamente al formato comercial de harina especial de maíz precocida blanca. En España se encuentra sin problemas en casi cualquier supermercado, normally de la marca venezolana P.A.N. El precio podría variar. Es importante no confundir esta harina preparada con la maizena, la polenta o sémola de maíz. Tampoco podemos usarla como equivalente de la harina de maíz simple, sin tratar, que usaríamos para otras preparaciones de panadería o repostería.
Para las arepas se emplea harina de maíz precocida, y generalmente de la variedad blanca. Es la misma harina que, añadiendo maíz dulce, se usa para preparar las cachapas, aunque también se venden harinas especiales para esta elaboración dulce. Lo más fácil es seguir las indicaciones del fabricante, aunque con la experiencia se puede ajustar la receta a ojo para cuadrarla a nuestro gusto. Dependiendo del agua o del ambiente podríamos necesitar más o menos humedad para manejar la masa con facilidad. También se pueden hacer con leche en lugar de agua. La masa tiene que ser maleable, blanda pero no pegajosa al tocarla. Al principio puede parecer que hay demasiada agua, pero la harina la absorbe a medida que se mezcla. Se puede corregir el punto añadiendo más agua o harina, pero siempre muy poco a poco.
Las arepas pueden ser más pequeñas o más grandes, si bien no se recomienda hacerlas demasiado anchas pues serán más difíciles de rellenar sin romperlas. A veces cuesta pillarle el punto al interior de la masa; un buen truco es dorarlas a la plancha primero y terminar la cocción en el horno a 180ºC, vigilando que no se quemen.
Ingredientes para la masa:
- Harina de maíz precocida
- Sal
- Agua
En un bol grande, mezcla la harina de maíz con la sal. Agrega el agua poco a poco y amasa hasta obtener una mezcla suave pero consistente. Deja reposar la masa de las arepas por unos 5-10 minutos después de amasarla.
Preparación de las Caraotas Negras
Cocina las caraotas negras en agua con la hoja de laurel hasta que estén tiernas (aproximadamente 1-2 horas). En una sartén, sofríe la cebolla, el ajo y el pimiento con un poco de aceite hasta que estén dorados. Incorpora las caraotas cocidas y revuelve bien.
Ingredientes para las caraotas:
- Caraotas negras
- Agua
- Hoja de laurel
- Cebolla
- Ajo
- Pimiento
- Aceite
Armado de las Arepas de Caraotas y Queso Blanco
No podía dejar de poner éstas fotos en el blog, ya que las arepas con caraotas y queso blanco rallado son una delicia de nuestra tierra.Hice unas caraotas el sábado que me han quedado tan buenas, estilo oriental con su toque dulzón, asi que hoy me hice un desayuno-almuerzo con una arepa asada y luego horneada, caraotas sofritas en un poquito de aceite, rallé un quesito blanco, tipo feta por supuesto ya que en Bélgica no se consigue nuestro queso llanero, acompañé con mantequilla pura de vaca, y con eso desayuné-almorcé éste mediodía.La verdad? una delicia!!
Rellena las arepas con una buena porción de de caraotas negras y encima coloca el queso blanco rallado. Si no tienes queso llanero o queso de mano, puedes usar queso fresco tipo mozzarella o un queso feta suave.
Para servir, abrir cada arepa por la mitad -sin separar las dos mitades- usando un buen cuchillo de sierra.
El relleno en este plato lo es todo, creando una armonía de sabores que representan una de las combinaciones más tradicionales en Venezuela.
🇻🇪🫓Como Hacer AREPAS VENEZOLANAS
Variaciones y Consejos
Algunas variaciones de la masa básica incluyen coco, panela, purés de verduras, huevo, aceite o mantequilla, queso, otras harinas -también combinando trigo con maíz o usando solo trigo-, arroz cocido, avena, o chicharrones fritos.
Las arepas son un poco un lienzo en blanco para personalizar al gusto y según la ocasión, pues ya hemos dicho que admiten todo tipo de rellenos. Al ser una masa más seca y menos elástica -el maíz no tiene gluten-, es recomendable elegir rellenos jugosos, con mesura para no provocar desbordamientos y evitar el caos al comerlas, siempre con las manos. Existen rellenos tan populares que tienen su nombre propio, sobre todo en Venezuela, aunque siempre está el toque personal del cocinero o comensal y las particularidades regionales.
Calienta un sartén antiadherente o una plancha con un poco de aceite. Cocina las arepas durante unos 8-10 minutos a fuego medio por cada lado, dejando que se doren bien.