La anemia por deficiencia de hierro es un tipo común de anemia, un trastorno en el cual la sangre no tiene la cantidad suficiente de glóbulos rojos sanos. Los glóbulos rojos transportan oxígeno a los tejidos del cuerpo. Para ello disponen en su interior de una proteína llamada hemoglobina. Es la forma más común de anemia y es causada por la falta de hierro en el cuerpo. El hierro es esencial para la producción de hemoglobina, una proteína en los glóbulos rojos que lleva el oxígeno a los tejidos. Sin el hierro necesario, el organismo no puede producir una cantidad suficiente de hemoglobina, sustancia presente en los glóbulos rojos que les permite transportar oxígeno.
La anemia por deficiencia de hierro se presenta cuando las reservas corporales de hierro bajan. Esto puede ocurrir debido a que se pierde más glóbulos sanguíneos y hierro de lo que el cuerpo puede reponer, el cuerpo no absorbe bien el hierro, el cuerpo puede absorber el hierro, pero usted no está consumiendo suficientes alimentos que contengan este elemento, o el cuerpo necesita más hierro de lo normal (por ejemplo, si está embarazada o amamantando).
Síntomas de la Anemia por Deficiencia de Hierro
Inicialmente, la anemia ferropénica puede ser tan leve que pasa desapercibida. Los síntomas de la anemia por deficiencia de hierro tienden a desarrollarse gradualmente y son similares a los síntomas causados por otros tipos de anemia. La gravedad de la anemia depende de su causa y la magnitud del déficit de glóbulos rojos o hemoglobina.
Síntomas comunes
- Fatiga y debilidad: Como la hemoglobina en los glóbulos rojos es responsable de transportar el oxígeno a todas las partes del cuerpo, una disminución en su número o funcionamiento puede provocar una sensación de cansancio o fatiga persistente. La fatiga y la debilidad son los síntomas más comunes de la anemia.
- Palidez: La palidez, particularmente en las encías, las uñas y los párpados inferiores, es un signo frecuentemente observado en personas con anemia. El enfermo puede estar pálido, con una baja coloración de la piel y de las mucosas.
- Dificultad para respirar (disnea) y taquicardia: La disnea, o dificultad para respirar, y la taquicardia, un ritmo cardíaco acelerado, pueden ser indicativos de anemia.
- Problemas de concentración: La dificultad para concentrarse es un síntoma frecuente de la deficiencia de hierro.
Otros síntomas
Otros síntomas que pueden sugerir la presencia de anemia incluyen mareos, dolor de cabeza, intolerancia al frío, alteraciones del apetito y pérdida de peso. Algunos pacientes con falta de hierro tienen apetencia por comer cosas raras como hielo, arena o cal de las paredes (pica).
A medida que la anemia empeora, los síntomas pueden incluir uñas quebradizas, color azulado en la parte blanca del ojo, dolor o inflamación en la lengua, úlceras bucales, movimiento incontrolable de las piernas (mientras duerme) conocido como el síndrome de piernas inquietas y pérdida de cabello.
Esto Sucede si tienes BAJO HIERRO | Dr. La Rosa
Causas de la Anemia por Deficiencia de Hierro
La anemia por deficiencia de hierro ocurre cuando el cuerpo no tiene el hierro necesario para producir hemoglobina.
Pérdida de sangre
La sangre contiene hierro dentro de los glóbulos rojos. Si pierdes sangre, pierdes algo de hierro. Esta pérdida de sangre puede tener diversas causas. Una herida o un traumatismo puede causar una pérdida de sangre significativa durante un corto período de tiempo. En las mujeres que tienen períodos menstruales, el sangrado menstrual es la causa más frecuente de deficiencia de hierro. El sangrado menstrual a veces se puede pasar por alto como causa en las personas jóvenes. La pérdida lenta y continua de sangre dentro del cuerpo (por ejemplo, por una úlcera péptica, hernia de hiato, pólipo en el colon o cáncer colorrectal) puede causar anemia por deficiencia de hierro. El sangrado gastrointestinal puede ser consecuencia del uso habitual de algunos analgésicos de venta libre, especialmente la aspirina.
Falta de hierro en la dieta
El cuerpo obtiene regularmente el hierro de los alimentos que consumes. Si consumes muy poco hierro, con el tiempo puedes llegar a tener deficiencia de hierro. En los Estados Unidos, la anemia rara vez se debe al consumo excesivamente bajo de hierro, ya que se añade hierro suplementario a muchos alimentos. Sin embargo, en algunas poblaciones con mayores necesidades de hierro, una dieta con hierro limitado puede provocar deficiencia de hierro e incluso anemia por deficiencia de hierro.
Incapacidad para absorber el hierro
El hierro de los alimentos se absorbe en el intestino delgado y pasa al torrente sanguíneo. Los trastornos intestinales que afectan la capacidad del intestino para absorber nutrientes de los alimentos digeridos, como la enfermedad celíaca, pueden causar anemia por deficiencia de hierro. Otras posibles causas incluyen cirugías bariátricas y extirpación del intestino, así como trastornos genéticos raros.
Embarazo y lactancia
Si no toman suplementos de hierro, muchas mujeres embarazadas podrían tener anemia por deficiencia de hierro porque sus reservas de hierro tienen que satisfacer la demanda de un mayor volumen de sangre y proporcionar hemoglobina para el feto en desarrollo. Durante el embarazo, las necesidades de hierro se triplican, ya que se requiere para la formación de la placenta, del feto y para compensar el aumento del volumen sanguíneo materno. Los bebés y los niños pequeños también pueden correr riesgo de tener deficiencia de hierro debido a sus dietas, en especial si son quisquillosos para comer o consumen una gran cantidad de lácteos.
Otros factores de riesgo
Otros grupos de personas con mayor riesgo de padecer anemia por deficiencia de hierro incluyen:
- Donantes de sangre frecuentes: Las personas que donan sangre regularmente pueden tener un mayor riesgo de padecer anemia por deficiencia de hierro debido a que donar sangre puede agotar las reservas de hierro.
- Vegetarianos: Las personas que no comen carne pueden tener mayor riesgo de padecer anemia por deficiencia de hierro si no ingieren otros alimentos ricos en hierro, ya que el cuerpo absorbe más hierro de la carne que de otras fuentes.
- Personas en diálisis: Las personas que se someten a diálisis debido a insuficiencia renal, especialmente quienes reciben medicamentos que estimulan el cuerpo para producir glóbulos rojos (agentes estimulantes de la eritropoyesis), pueden tener riesgo de desarrollar deficiencia de hierro.
Complicaciones de la Anemia por Deficiencia de Hierro
La anemia leve por deficiencia de hierro normalmente no causa complicaciones. Sin embargo, si no se trata, la anemia por deficiencia de hierro puede volverse grave y ocasionar problemas de salud.
Problemas de corazón
La anemia por deficiencia de hierro puede ocasionar latidos del corazón irregulares o acelerados. Cuando tienes anemia, el corazón debe bombear más sangre para compensar la falta de oxígeno en la sangre. Esto puede ocasionar un corazón dilatado o insuficiencia cardíaca.
Problemas durante el embarazo
En las mujeres embarazadas, la anemia por deficiencia de hierro grave está asociada con partos prematuros y bebés con bajo peso al nacer. Pero la enfermedad puede prevenirse si las mujeres embarazadas toman suplementos de hierro como parte de sus cuidados prenatales.
Problemas de crecimiento y desarrollo
En los lactantes y niños, la deficiencia de hierro grave puede ocasionar anemia y también retrasos en el crecimiento y desarrollo. Además, la anemia por deficiencia de hierro está asociada con una mayor vulnerabilidad a las infecciones.
Diagnóstico de la Anemia por Deficiencia de Hierro
La anemia se diagnostica con un análisis de sangre de rutina conocido como hemograma. El diagnóstico de la deficiencia de hierro es un poco más difícil.
Pruebas de laboratorio
- Tamaño y color de los glóbulos rojos: En la anemia por deficiencia de hierro, los glóbulos rojos son más pequeños y de color más pálido de lo normal.
- Hemoglobina: Los niveles de hemoglobina inferiores a los normales indican anemia. El rango normal de hemoglobina varía generalmente de 13,2 a 16,6 gramos (g) de hemoglobina por decilitro (dL) de sangre en los hombres y de 11,6 a 15 gramos por decilitro en las mujeres.
- Hematocrito: Este es el porcentaje de su volumen sanguíneo compuesto por glóbulos rojos. Los niveles normales varían generalmente entre 35,5 y 44,9 % en las mujeres adultas y entre 38,3 y 48,6 % en los hombres adultos. Estos valores pueden cambiar según la edad.
- Ferritina: La prueba más precisa para detectar la deficiencia de hierro es una medición del nivel de ferritina en sangre (una proteína que almacena hierro). Un nivel bajo de ferritina, por lo general, indica un nivel bajo de reservas de hierro. Sin embargo, a veces los niveles de ferritina resultan engañosos porque pueden estar falsamente elevados debido a daño hepático, inflamación, infección o cáncer.
- Hierro sérico, transferrina y saturación de transferrina: Estos indicadores reflejan el nivel de hierro circulante y la capacidad del cuerpo para transportarlo y utilizarlo.
Pruebas adicionales
Una vez que se identifica una deficiencia de hierro, el tratamiento consiste en abordar la causa principal de la deficiencia. Si su análisis de sangre indica que tiene anemia por deficiencia de hierro, el médico puede solicitar otras pruebas para identificar la causa de fondo, como:
- Endoscopia: Se inserta un tubo delgado e iluminado equipado con una cámara de video por la garganta hasta el estómago para buscar el origen del sangrado.
- Colonoscopia: Se inserta un tubo delgado y flexible equipado con una cámara de video en el recto y se guía hacia el colon para detectar sangrado interno.
- Ecografía pélvica: En mujeres, puede realizarse para buscar la causa del sangrado menstrual excesivo, como fibromas uterinos.
Tratamiento de la Anemia por Deficiencia de Hierro
El manejo efectivo de la anemia requiere un enfoque integral que tenga en cuenta la causa subyacente, la gravedad de la condición y el estado general de salud del paciente. El objetivo principal del tratamiento de la anemia es aumentar la cantidad de oxígeno que la sangre puede llevar al cuerpo. Para las anemias causadas por deficiencias de hierro, el tratamiento suele implicar suplementos para reponer los niveles deficientes de este nutriente.
Suplementos de hierro
Los suplementos de hierro son esenciales para la producción de hemoglobina. El médico puede recomendar comprimidos de hierro de venta libre para reponer las reservas de hierro en el cuerpo. El hierro también está disponible en forma líquida para bebés y niños. Para mejorar las posibilidades de que su cuerpo absorba el hierro en comprimidos, es posible que se le indique lo siguiente:
- Tome los comprimidos de hierro con el estómago vacío: Si es posible, tome los comprimidos de hierro con el estómago vacío. Sin embargo, debido a que los comprimidos de hierro pueden causar malestar estomacal, es posible que deba tomarlos con las comidas.
- No tome hierro con antiácidos: Los medicamentos que alivian inmediatamente los síntomas de la acidez estomacal pueden interferir con la absorción de hierro. Tome el hierro dos horas antes o cuatro horas después de tomar los antiácidos.
- Tome los comprimidos de hierro con vitamina C: La vitamina C mejora la absorción del hierro. Su médico podría recomendarle tomar los comprimidos de hierro con un vaso de jugo de naranja o con un suplemento de vitamina C.
Los suplementos de hierro pueden causar estreñimiento, hinchazón, calambres y hacer que sus heces se vuelvan negras, lo cual es un efecto secundario inofensivo. La deficiencia de hierro no se puede corregir de la noche a la mañana. Es posible que necesite tomar suplementos de hierro durante varios meses o más para reponer sus reservas de hierro. Generalmente, comenzará a sentirse mejor después de una semana de tratamiento. El pronóstico es generalmente bueno con un tratamiento adecuado.
Dieta rica en hierro y vitamina C
Además de los suplementos, es importante incorporar alimentos ricos en hierro en su dieta. El cuerpo tiende a absorber el hierro de la carne mejor que el de otros alimentos. Sin embargo, otros alimentos también pueden servirle para aumentar las concentraciones de hierro. La vitamina C le ayuda al cuerpo a absorber el hierro. Puede mejorar la absorción de hierro en el cuerpo tomando jugo de cítricos o comiendo otros alimentos ricos en vitamina C al mismo tiempo que ingiere alimentos ricos en hierro.
Alimentos ricos en hierro
- Carnes rojas, especialmente la carne de res y el hígado.
- Pollo, pavo, cerdo, pescado y mariscos.
- Espinacas y otras hortalizas con hojas de color verde oscuro.
- Cacahuetes, mantequilla de cacahuete y almendras.
- Huevos.
- Guisantes, lentejas y frijoles blancos o rojos, o frijoles cocidos y enlatados.
- Frutas secas, como uvas pasas, albaricoques y melocotones (duraznos).
- Jugo de ciruelas pasas.
- Algunos alimentos, como cereales, panes y pasta, se enriquecen con hierro.
Alimentos ricos en vitamina C
Entre las fuentes de vitamina C se encuentran las frutas y verduras, especialmente:
- Guayaba, pimiento dulce rojo, kiwi, naranjas y el jugo de naranja.
- Pimiento verde y el jugo de pomelo (toronja).
- Fresas (frutillas), melón cantalupo, papaya, piña y el mango.
- Coles de Bruselas, el colinabo, el brócoli, la batata dulce o boniato, la coliflor, la col y los jugos de tomate y de verduras.
Los zumos, frutas y verduras frescas y congeladas por lo general contienen más vitamina C que los enlatados.
Tratamiento para detener el sangrado
Si la pérdida de sangre está causando anemia por deficiencia de hierro, el tratamiento dependerá de la causa del sangrado. Por ejemplo, si usted tiene una úlcera sangrante, el médico puede recetarle antibióticos y otras medicinas para tratar la úlcera. Si la pérdida de sangre se debe a un pólipo o a un tumor canceroso del intestino, es posible que necesite cirugía para extraer la masa. Si la pérdida de sangre se debe a una menstruación abundante, el médico puede recetarle anticonceptivos orales para reducir el volumen del período. A veces se puede recomendar una cirugía.
Tratamientos para la anemia por deficiencia de hierro grave
Si la deficiencia de hierro es grave, puede ser necesario que le administren hierro por vía intravenosa o que requiera transfusiones de sangre para ayudarle a reemplazar rápidamente el hierro y la hemoglobina. Estas transfusiones implican recibir glóbulos rojos de un donante a través de una vena. Los glóbulos rojos también constituyen una fuente de hierro que el cuerpo puede reutilizar. Sin embargo, las transfusiones son solamente un tratamiento a corto plazo. El médico tendrá que hallar y tratar la causa de la anemia.
Además, existen medicamentos que pueden estimular la médula ósea para que produzca más glóbulos rojos.
Prevención de la Anemia por Deficiencia de Hierro
Puedes reducir tu riesgo de anemia por deficiencia de hierro eligiendo alimentos ricos en hierro y asegurando una buena absorción de este mineral.
Prevención en lactantes
Para prevenir la anemia por deficiencia de hierro en los bebés, alimente a su bebé con leche materna o fórmula fortificada con hierro durante el primer año. La leche de vaca no es una buena fuente de hierro para los bebés y no se recomienda para los menores de un año. Después de los 6 meses de edad, comience a alimentar a su bebé con cereales fortificados con hierro o con papilla de carne por lo menos dos veces al día para aumentar el consumo de hierro. Después de un año, asegúrese de que los niños no beban más de 20 onzas (591 mililitros) de leche al día. Demasiada leche a menudo reemplaza a otros alimentos, incluidos aquellos que son ricos en hierro.