La relación entre la alimentación y la salud de la piel es innegable. Muchas personas con dermatitis atópica, también conocida como eccema, se preguntan si ciertos alimentos pueden agravar sus síntomas. Aunque el origen del eccema es multifactorial, la dieta puede jugar un papel importante en su manejo.
¿Qué es la dermatitis atópica?
La dermatitis atópica es una afección de la piel que se manifiesta con enrojecimiento, sequedad y, sobre todo, un picor intenso. Afecta a un porcentaje significativo de la población, incluyendo hasta el 30% de los niños. Los picores persistentes, las molestas erupciones y la irritación pueden generar estrés, insomnio e incluso afectar el estado de ánimo.
La relación entre la alimentación y la dermatitis atópica es compleja. Las alergias alimentarias, junto con el asma y la rinitis alérgica, forman parte de lo que se conoce como la marcha atópica, un conjunto de afecciones alérgicas que suelen afectar a las personas con dermatitis atópica.
Alimentos que pueden agravar el eccema
Aunque cada persona puede reaccionar de manera diferente a ciertos alimentos, y no existe una dieta específica para todos los pacientes con dermatitis atópica, sí hay alimentos que con mayor frecuencia se asocian a brotes o empeoramiento de los síntomas. Es fundamental llevar un registro de lo que se come y cómo afecta a la piel, y siempre consultar con un dermatólogo o alergólogo si se sospecha de una alergia alimentaria.
Comidas demasiado calientes, picantes o saladas
Los sabores intensos, el exceso de sal y las comidas muy calientes pueden ser desencadenantes de irritación. El abuso de condimentos y especias puede dilatar los vasos sanguíneos, causando inflamación de la piel y brotes de acné y dermatitis atópica.
Comidas saladas
La sal en grandes cantidades, debido al exceso de sodio, provoca retención de líquidos y causa daños en la piel, que adquiere un aspecto hinchado y falto de elasticidad. El sodio incrementa la presión arterial y puede dificultar la correcta circulación sanguínea, impidiendo que el oxígeno llegue adecuadamente a la piel.
Comidas picantes
Abusar de los condimentos y especias hace que los vasos sanguíneos se dilaten, y nuevamente puede causar inflamación de la piel, acné y dermatitis atópica.
Azúcares y alimentos ultraprocesados
Los azúcares ocultos, presentes en chuches, refrescos y ultraprocesados, deben evitarse. Estos alimentos fueron evitados por el 68% de los pacientes en un estudio, con un 51% reportando mejoría significativa. El exceso de azúcar en el organismo daña la estructura del colágeno, lo que puede provocar la aparición de arrugas y la disminución de la elasticidad en la piel. Además, el azúcar solo aporta calorías vacías, que además de generar piel grasa, son la causa de varios problemas para la salud en general.
Productos con harina refinada y gluten
El pan blanco, los cereales, la pasta y la pizza elaborados con harinas refinadas no son recomendables. La exclusión del gluten y las harinas refinadas mostró una mejora en más del 50% de los casos. Los productos ricos en almidón, como la pasta y la bollería industrial, provocan aumento del azúcar en la sangre, que se manifiesta en inflamaciones y acné. Además, las harinas refinadas también se nos hacen difíciles de digerir y apenas aportan nutrientes ni calorías que nos resulten beneficiosos.
Si tienes enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten, además de eccema, podrías notar una mejoría en tu piel al eliminar el gluten. Se pueden usar opciones integrales como trigo integral, harina de espelta, mijo o sarraceno.
Grasas saturadas y lácteos
Las grasas animales, como la carne roja, el cerdo, la mantequilla y los productos lácteos ricos en grasas, deben consumirse con moderación. El consumo de productos lácteos, especialmente en explotaciones no orgánicas donde las vacas son alimentadas con hormonas de crecimiento bovino, puede repercutir en la piel en forma de acné, exceso de estrógenos e inflamaciones cutáneas. Cada vez más personas, especialmente en la infancia, están experimentando intolerancia a la lactosa, por lo que realizar pruebas de eliminación de la leche es una buena opción para evaluar si la piel muestra mejoría.
Alcohol
La ingesta de alcohol afecta al desempeño del hígado, dificultando la limpieza de toxinas que actúan en la piel y causando arrugas, acné y pigmentación desigual, además de tener un efecto inflamatorio en la piel. Por otro lado, debido al alcohol, se reducen los niveles de vitamina A, cuya consecuencia más directa es piel y poros secos y envejecimiento prematuro en la piel. En el 40% de los casos de pacientes con dermatitis atópica se evitó el consumo de alcohol, y el consumo de bebidas energéticas se desaconseja, especialmente combinadas con alcohol, ya que enmascaran sus efectos depresores.
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Alérgenos comunes
Aunque no se trata de una alergia en todos los casos, algunos alimentos como frutas cítricas, mariscos, huevos, chocolate y soja pueden favorecer la aparición de síntomas. Es importante controlar su consumo y observar cómo reacciona la piel.
Las alergias alimentarias comunes asociadas con el eccema incluyen la leche de vaca, los maníes, los huevos, los productos de soya, el trigo, los frutos secos, el pescado y los mariscos.
Alimentos que contienen níquel y cobalto
Los científicos desaconsejan los alimentos que contengan níquel y cobalto, como los garbanzos y los productos basados en la soja. El té, el café y el chocolate también resultan perjudiciales en estos pacientes, así como las nueces de Brasil, el maní y las semillas de lino. La exposición al níquel y al cobalto puede provocar o empeorar los síntomas del eccema dishidrótico, caracterizado por pequeñas ampollas en las manos y los pies.
Una dieta dishidrótica implica limitar los alimentos que pueden contener estos elementos para ayudar a reducir los brotes entre las personas con hipersensibilidad a estos metales. Algunos alimentos que contienen estos metales en pequeñas cantidades son:
- Granos integrales, incluyendo trigo, avena y trigo sarraceno.
- Legumbres como garbanzos y productos de soja.
- Nueces y semillas, especialmente nueces de Brasil y semillas de lino.
- Carne, especialmente hígado y otras vísceras.
- Productos lácteos, incluyendo leche.
- Frutas y vegetales como melón y papas.
- Cacao y chocolate.
- Té y café.
Los alimentos altos en vitamina C pueden ayudar a reducir la absorción de níquel, así que comer muchas frutas y vegetales frescos también puede contribuir. Estos incluyen pimientos, naranjas, fresas, brócoli y tomates.
Zanahoria y fitofotodermatitis
El apio, el perejil, la naranja, la lima y el limón, la zanahoria o los higos contienen furocumarinas, compuestos que se depositan en la piel cuando los tocamos, o cuando manipulamos estos alimentos, por ejemplo, al exprimirlos. También llegan a acumularse bajo la piel cuando se ingieren en grandes cantidades.
Si posteriormente nos exponemos al sol, puede producirse fitofotodermatitis, una reacción que se manifiesta con enrojecimiento, edema, ampollas y vesículas en las zonas de piel descubiertas. Las lesiones pueden picar y causar dolor. Las lesiones aparecen entre 12 y 72 horas después de tomar el sol. El verano es una época propicia para que se produzcan porque es el periodo en el que las plantas acumulan mayor cantidad de furocumarinas y nuestra exposición a la luz ultravioleta es mayor. El cuadro no es grave y no hay un tratamiento específico. En ocasiones, la piel queda de un color más oscuro durante meses, una vez que se recupera la lesión.
Dietas que pueden beneficiar a las personas con eccema
No existe una dieta única para el eccema, pero algunos planes de alimentación se basan en principios que pueden ser útiles para controlar los síntomas. Enfocarse en una dieta rica en frutas frescas, vegetales, grasas saludables y proteínas magras puede ayudar a reducir los brotes de eccema. Ingerir ciertos alimentos no parece causar eccema, pero sí puede provocar un brote si ya se tiene esta condición.
Identificar y evitar alérgenos conocidos también puede ayudar a reducir algunos síntomas. Es importante considerar que ninguna dieta en particular puede controlar totalmente el eccema o en todas las personas.
Dieta de eliminación
Una dieta de eliminación puede ayudar a quienes todavía no conocen qué eventos o situaciones desencadenan una reacción física o emocional del eccema. Consiste en eliminar de la dieta los posibles factores que provocan una reacción física o emocional. Luego se pueden agregar lentamente, uno a la vez, para monitorear si los síntomas regresan. Es importante trabajar con un nutricionista para planificar una dieta de eliminación y asegurarse de obtener suficientes nutrientes mientras se sigue.
Una encuesta de 2017 entre participantes con eccema sugiere que algunos alimentos pueden ser más propensos a contribuir a los brotes, incluyendo:
- Alimentos ultraprocesados.
- Lácteos.
- Gluten.
- Productos de harina blancas.
- Solanáceas, como pimientos, tomates y berenjenas.
Los participantes también notaron que agregar vegetales y alimentos orgánicos a su dieta a veces mejora sus síntomas de eccema.
Dieta mediterránea
La dieta mediterránea se basa en un plan de alimentación común en el Mediterráneo, que enfatiza los alimentos integrales, los alimentos basados en plantas y la proteína magra, en detrimento de los alimentos procesados. Típicamente limita el consumo de carne roja y de alcohol a una cantidad moderada.
Esta dieta enfatiza comer:
- Frutas.
- Vegetales.
- Nueces.
- Granos integrales.
- Legumbres.
- Pescado.
- Grasas saludables como aceite de oliva.
También incluye cantidades moderadas de vino tinto, que contiene el compuesto vegetal quercetina, consumido con las comidas. Aunque hay poca investigación que respalde los beneficios de la dieta mediterránea para el eccema, los ácidos grasos omega-3 y la quercetina presentes en la dieta pueden ayudar a reducir la inflamación.
Dieta antiinflamatoria
Este plan de alimentación se enfoca en eliminar los alimentos que aumentan la inflamación y en consumir alimentos ricos en fibra. Pone un fuerte énfasis en:
- Frutas.
- Vegetales.
- Legumbres.
- Grasas saludables como aceite de oliva.
- Pescado, que es alto en ácidos grasos omega-3.
Los alimentos muy procesados están limitados en este plan de alimentación, y se consume menos carne. Una dieta antiinflamatoria puede ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo, aunque la evidencia sobre el eccema es mixta.
Alimentos beneficiosos para el eccema
Ciertos alimentos pueden ayudar a tratar el eccema, incluso si no se sigue una dieta específica. Sin embargo, se debe tener en cuenta cualquier alergia alimentaria o sensibilidad, ya que los alimentos considerados amigables para el eccema pueden provocar un brote en quienes tienen alergia a ellos.
En general, los alimentos beneficiosos para el eccema pueden incluir:
- Pescado graso: Como salmón y arenque. Contiene altos niveles de ácidos grasos omega-3, que son antiinflamatorios. Es mejor consumirlos a través de la comida en lugar de tomar suplementos, si es posible.
- Alimentos que contienen quercetina: La quercetina es un flavonoide de origen vegetal, un antioxidante potente que puede reducir la inflamación. Se encuentra en manzanas, bayas, cerezas oscuras, uvas rojas, brócoli, cebollas, frutas cítricas y té verde.
- Alimentos que contienen probióticos: Incluyen sopa de miso, pepinillos fermentados naturalmente, chucrut sin pasteurizar, kombucha, kéfir y tempeh.
Vitaminas y minerales clave para la piel
Mantener una dieta equilibrada es fundamental para la salud de la piel. Algunos nutrientes son especialmente importantes:
| Nutriente | Beneficio para la piel | Fuentes alimentarias |
|---|---|---|
| Ácidos Grasos Omega-3 | Ayudan a mantener la piel hidratada y reducir la inflamación. | Pescados azules (salmón), aceites vegetales, algas, semillas. |
| Antioxidantes | Luchan contra los radicales libres y calman la piel. | Fresas, espinacas, arándanos, pimiento rojo, brócoli, kiwi, aguacate, aceite de oliva. |
| Vitamina A | Previene la sequedad cutánea. | Melón, sandía, espinacas, zanahorias, calabaza, albaricoques. |
| Biotina (Vitamina B8) | Beneficiosa para la piel y el cabello. | Cereales integrales, tomate, legumbres, plátano, manzanas. |