Las alcachofas son hortalizas muy populares en la cocina italiana, y más aún en la región del Lacio. Los Carciofi alla Romana es uno de los dos platos de alcachofas más representativos de esta parte de Italia, junto con los Carciofi alla Giudia.
La receta de alcachofas a la romana es una preparación típica de esta maravillosa ciudad italiana que en algún momento fue la capital de Occidente. Se trata de una experiencia que se encuentra claramente reflejada en la variedad y riqueza de su cultura culinaria, de la que es ejemplo esta preparación, en la que el ingrediente principal es una flor en botón de una planta proveniente del norte de África, sazonada con un cítrico de origen asiático y especias del subcontinente indio y del Mediterráneo oriental.
Historia y Origen de la Alcachofa
La alcachofa, Cynara scolymus, es una planta herbácea que probablemente se domesticó en el área de influencia del antiguo Egipto, desde donde debe haber pasado a las principales culturas antiguas del Mediterráneo. Conocida y muy apreciada incluso en el antiguo Egipto y la Grecia clásica, de donde toma su nombre gracias a una bonita historia de amor: la del romance del Dios Zeus con la bella Cynara a quien convirtió en Diosa en el Olimpo.
La parte comestible de la planta es la de los botones florales, el capullo antes de alcanzar la floración, y su cultivo se popularizó en los países templados de Europa durante la Edad Media, llegando a Inglaterra en el siglo XVI y a América del Norte dos siglos después. En Andalucía es cultivada desde la época del Imperio Romano, pero fueron los árabes quienes intensificaron su cultivo, convirtiéndose en una de las joyas de la cocina.
La Variedad Romanesca
La variedad romanesca, la que se utiliza en esta receta y que es muy redonda, es la variedad de alcachofa más habitual en la cocina italiana. Puedes encontrar estas maravillosas alcachofas en los mercados de Italia a partir del fresco noviembre y hasta principios de la primavera, en abril.
La variedad ideal es la alcachofa romana, como la mammola o carciofo romanesco, grande y de hojas tiernas. Este es un plato de alcachofas muy popular y es fácil de preparar, una vez superado el paso de preparar las alcachofas.
Alcachofas a la Romana vs. Alcachofas a la Judía
Los Carciofi alla Romana van de la mano con los Carciofi alla Giudia, como los dos platos de alcachofas más famosos de la cocina romana. Carciofi alla Giudia, literalmente significa alcachofas "al estilo judío", y es un plato de alcachofas de la cocina romana-judía, originario del barrio judío de Roma del siglo XVI.
En este plato, las alcachofas se aplanan y fríen en aceite. Considerando que el aceite era un producto caro en aquellos días, este plato se conoce como la versión 'rica' de las alcachofas.
Beneficios Nutricionales de la Alcachofa
La alcachofa (Cynara scolymus), es una planta invernal originaria de Etiopía, pero que se disfruta en las cocinas de todo el mundo por sus múltiples beneficios para la salud y su significativo aporte a nivel gastronómico.
En lo que a propiedades nutricionales se refiere, entre sus principales componentes se encuentran los hidratos de carbono, especialmente la inulina y la fibra. La alcachofa también es rica en minerales como el potasio, que contribuye al funcionamiento adecuado del sistema nervioso y muscular, y el fósforo, esencial para mantener huesos y dientes en condiciones normales. Además, este alimento tiene un bajo contenido calórico, con apenas 44 kcal por cada 100 gramos.
Uno de los compuestos más importantes que contiene esta planta es la cinarina, un ácido hidroxicinámico y un componente químico biológicamente activo que puede estimular la producción de bilis. Además, este compuesto es el responsable del control del colesterol LDL y de los triglicéridos. Esto sucede porque actúa obstaculizando la síntesis endógena del colesterol y los lípidos, al tiempo que estimula la transformación del colesterol en ácidos biliares.
Receta de Alcachofas a la Romana
Prepara estas deliciosas alcachofas a la romana, que puedes servir como aperitivo, o como elegante acompañante de otro plato principal.
Ingredientes:
- 8 alcachofas medianas (variedad ideal: tipo romana o violeta)
- 2 dientes de ajo
- 1 manojo de perejil fresco
- 1 manojo de menta fresca
- Sal al gusto
- Pimienta negra al gusto
- 150 ml de aceite de oliva virgen extra
- 200 ml de agua
- Zumo de 1 limón (para evitar que se oxiden)
Preparación:
- Limpieza de alcachofas: Limpia las alcachofas retirando las hojas exteriores más duras y cortando las puntas. Pela el tallo y déjalo de unos 3-4 cm de largo. Frota cada alcachofa con limón para evitar que se oxide. Exprime el zumo de medio limón en un bol con agua y pon las alcachofas, remojándolas bien y dejándolas en el bol mientras preparas la mezcla de hierbas. Atención: Pelar alcachofas deja las manos un poco marrones. Si queréis evitarlo, usad guantes de plástico. Esculpir las alcachofas: Sacar las hojas con un pequeño cuchillo hasta que se vea el corazón blanco; en ese momento pelar generosamente el tronco, cortando también la parte en donde empieza el corazón, que suele ser bastante dura.
- Preparación del relleno: En un mortero o procesador, machaca el ajo, la menta y el perejil hasta obtener una pasta. Añade sal y pimienta al gusto. En un tazón pequeño, junta el perejil, la menta, el ajo, el pan rallado, una pizca de sal y un poco de pimienta molida.
- Relleno y cocción: Abre ligeramente el centro de cada alcachofa y rellénalo con la mezcla de hierbas. Escurre bien las alcachofas, una por una, eliminando el exceso de agua. En una cacerola profunda, de tamaño mediano, pon las alcachofas con la parte cortada plana boca abajo, distribuyéndolas pegadas una a otra, de modo que los tallos queden hacia arriba. Vierte el aceite de oliva por encima y añade el agua con cuidado. Tapa la cazuela y cuece a fuego medio-bajo durante unos 45 minutos, hasta que estén bien tiernas. Deja reposar unos minutos antes de servir. Se pueden comer calientes, templadas o frías.
Cómo limpiar y pelar alcachofas fácilmente
Tiempo aproximado:
- Tiempo total aproximado: 1 hora y 15 minutos.
- Limpieza de alcachofas: 20 minutos
- Preparación del relleno: 10 minutos
- Cocción: 45 minutos
Rendimiento y Conservación:
Con estas cantidades, la receta de alcachofas a la romana rinde aproximadamente para 4 porciones (2 alcachofas por persona como entrante o guarnición). Las alcachofas a la romana se pueden conservar en la nevera hasta 3 días, bien cubiertas y preferiblemente en un recipiente hermético.
Información Nutricional (por porción de 2 alcachofas):
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Calorías | 180 kcal |
| Grasas | 14 g |
| Grasas saturadas | 2 g |
| Carbohidratos | 10 g |
| Azúcares | 1 g |
| Proteínas | 3 g |
Cabe señalar que estas son estimaciones, y los valores nutricionales precisos dependen de los ingredientes específicos utilizados en la preparación y las cantidades de cada porción.
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