La alcachofa, conocida científicamente como Cynara scolymus, es una planta perenne de la familia de las Asteráceas, emparentada con el diente de león, el cardo y el estragón. Originaria de la cuenca mediterránea, esta planta-vegetal ha sido valorada desde la antigua Roma por sus virtudes digestivas. Su aspecto singular, a medio camino entre una planta ornamental y un vegetal de huerta, esconde una rica composición nutricional que le confiere numerosos efectos beneficiosos para la salud.
La alcachofa se consume de diversas formas: cruda, entera, en ensalada, cocida, rellena, al vapor o salteada. La parte comestible es el capítulo, la inflorescencia, que se consume antes de que aparezcan las flores. Las "hojas" que disfrutamos son en realidad brácteas, mientras que las verdaderas hojas están sostenidas por el tallo. El fondo o corazón de la alcachofa corresponde al receptáculo floral. Es importante consumirla sin demora una vez cocida, ya que se oxida rápidamente y puede formar sustancias tóxicas que no son buenas para la digestión.
Propiedades y beneficios de la alcachofa para la salud
La composición de la alcachofa, rica en carbohidratos (en mayor cantidad que la mayoría de otros vegetales), polifenoles y antocianinas, le confiere una serie de propiedades beneficiosas:
- Salud hepática: El consumo de alcachofa se asocia frecuentemente con sus beneficios para el hígado. Estimula la secreción de bilis gracias a su principio activo, la cinarina, como ha demostrado un estudio. De este modo, puede tener una capacidad interesante para purificar el cuerpo de los desechos tóxicos acumulados. Un estudio ha demostrado el posible efecto beneficioso de su extracto de hojas en personas con esteatosis hepática no alcohólica. La protección del hígado contribuye en parte a una buena digestión y al mantenimiento de un hígado sano, contribuyendo así al confort intestinal.
- Confort digestivo: Gracias a su composición nutricional y sus principios activos, la alcachofa estimula el sistema digestivo, ayudando a reducir los molestos trastornos intestinales cotidianos como gases, hinchazón y dolores abdominales.
- Salud cardiovascular: Según las autoridades oficiales, la alcachofa es favorable para la salud del corazón debido a su capacidad para mantener niveles normales de lípidos en sangre. Un estudio respalda esta idea, mostrando que una suplementación con extracto de alcachofa se asoció con una reducción significativa del colesterol total, LDL-C y triglicéridos. Los resultados sugieren el potencial efecto positivo de una sinergia con un tratamiento hipolipemiante en pacientes con hipercolesterolemia.
- Gestión del peso: La acción previamente mencionada sobre los niveles de lípidos en sangre sugiere el papel de la alcachofa en la gestión del peso. Además, su valor calórico es muy bajo (alrededor de 22 calorías por cada 100 gramos), tiene menos de un 1% de grasa y poca cantidad de hidratos y proteínas.
- Acción antioxidante: La composición de la alcachofa revela ciertas sustancias con propiedades antioxidantes, como los polifenoles y las antocianinas.
- Función urinaria y renal: Una virtud atribuida a la alcachofa es su papel en las vías urinarias. Tradicionalmente, se ha utilizado para contribuir a las funciones normales de eliminación urinaria. Además, al favorecer la función excretora de los riñones, actuaría tanto en la salud urinaria como renal. Las propiedades potencialmente diuréticas de la alcachofa permitirían una mejor eliminación de líquidos del organismo, influyendo en la presión arterial.
ALCACHOFA para Curar y Limpiar el Hígado, Adelgazar y más Beneficios | SALUDABLEMENTE TV
Alcachofa en suplementos: el caso de Alcachofa de Laon
Más allá de su consumo como vegetal, la alcachofa también se utiliza en infusiones, tinturas madre, extractos fluidos y cápsulas. Para ser efectivos, estos productos deben estar suficientemente concentrados en principios activos, especialmente la cinarina, el polifenol al que se deben la mayoría de sus virtudes.
Uno de los productos más conocidos es "Alcachofa de Laon", comercializado como un suplemento alimenticio con la promesa de la pérdida de peso por la eliminación de toxinas y líquidos, y el aceleramiento de la quema de grasa. Un ejemplo es el tratamiento Sbelta Plus Alcachofa de Laón, que se describe como un complemento alimenticio ideal para la dieta. Se destaca que el ingrediente principal es el corazón de la alcachofa, de donde se obtienen las propiedades más beneficiosas que pueden ayudar a eliminar las sustancias nocivas y a mantener los niveles de colesterol. También se le atribuye una acción drenante, purificante y antioxidante, que ayuda a favorecer el tránsito intestinal y la digestión. Para conseguir los resultados deseados, se recomienda combinarlo con una dieta equilibrada y una rutina de ejercicios, tomando 2 comprimidos antes de la comida de forma consecutiva. El producto contiene minerales como fósforo, hierro, magnesio, calcio y potasio, y vitaminas como B1, niacina y C, con fuerte acción antioxidante.
Controversia y regulación de la publicidad de Alcachofa de Laon
La venta de productos milagro y los espacios de esoterismo se han hecho fuertes en la televisión. En algunas cadenas, suponen hasta el 70% de la parrilla. La ley prohíbe a las televisiones emitir publicidad de productos con pretendida finalidad sanitaria, los llamados productos milagro. Pero los anuncios de sustancias que anticipan perder peso a toda velocidad son habituales en la pantalla.
Las bondades sobre la Alcachofa de Laon han sido cuestionadas. El Consejo Audiovisual de Andalucía (CAA) ha examinado los contenidos de los canales que se difunden en la comunidad y ha actuado contra algunos anuncios que prometen prodigiosos adelgazamientos. El CAA observa que estas dietas portentosas son sencillamente publicidad ilegal. Y por doble motivo, ya que algunos spots se emiten en horario infantil (de 6.00 a 22.00), un tramo en el que están vetadas las comunicaciones comerciales que promuevan el culto al cuerpo, como productos adelgazantes, intervenciones quirúrgicas o tratamientos de estética.
En el caso de un anuncio emitido en Canal Sur, se le atribuían propiedades adelgazantes a la alcachofa de Laon, lo que puede suponer un fraude a los consumidores. El expediente abierto a la cadena pública tiene su origen en una denuncia presentada por la organización de consumidores Facua. Según el spot, un estudio nutricional de este singular vegetal "demostraba" que ayuda a favorecer la pérdida de la grasa y a saciar el hambre. Para el consejo, estas valoraciones pueden hacer creer al consumidor que la efectividad del producto está "técnica o científicamente contrastada".
La Superintendencia de Competencia Económica (SCE) en Ecuador ha impuesto sanciones a la empresa Marketing Worldwide Ecuador S.A. por el supuesto incumplimiento de medidas correctivas y complementarias adoptadas en el compromiso de cese de prácticas desleales, actos de engaño y violación de normas en la publicidad de su producto Alcachofa de Laon. La sanción de USD 24.097 se debe a que la empresa no cumplió con las medidas correctivas y complementarias adoptadas en el compromiso de cese aceptado. La resolución es firme en sede administrativa, aunque el operador económico puede impugnarla en las instancias judiciales correspondientes.
Precauciones y contraindicaciones
La alcachofa como vegetal no presenta contraindicaciones para las mujeres embarazadas; al contrario, su interesante contenido en vitamina B9 (ácido fólico) es esencial para el buen desarrollo del bebé. Sin embargo, el consumo de suplementos de alcachofa se desaconseja durante el embarazo y la lactancia. Tampoco se recomienda para niños menores de 12 años y personas con cálculos biliares u otros trastornos biliares. Una cura de alcachofa debe respetar las dosis indicadas y no debe servir como sustituto de ningún tratamiento médico. Consumida en exceso, la planta puede provocar molestias digestivas, como flatulencias, hinchazón, diarrea ligera, náuseas o acidez estomacal. La alcachofa puede interactuar con anticoagulantes, especialmente con la cumarina.