La Adoración del Cordero Místico, también conocido como el Altar de Gante o Políptico de Gante, es una de las obras cumbres de la historia de la pintura. Este retablo, pintado por los hermanos Hubert y Jan Van Eyck, es un ejemplo sobresaliente del arte medieval, precursor en muchos aspectos del arte del Renacimiento nórdico. La obra no solo destaca por su belleza y complejidad artística, sino también por su rica historia, marcada por robos, restauraciones y un profundo simbolismo.
El Codex Aureus de San Emmeram: Un Preludio de Lujo y Devoción
Antes de sumergirnos en la Adoración del Cordero Místico, es pertinente mencionar el Codex Aureus de San Emmeram, un manuscrito que, aunque de una época anterior, comparte con el retablo de Gante el lujo decorativo y la devoción religiosa. El Codex Aureus, también llamado Codex Aureus de San Emmeram, es un manuscrito con los cuatro evangelios, que fue confeccionado en el año 870 en Francia por encargo del rey Carlos II el Calvo. Este códice, elaborado en vitela (pergamino de superficie particularmente pulida), presenta un formato de 42 por 33 cm y una extensión de 126 hojas, escritas en latín con letras de oro y escritura uncial.
El códice fue realizado para el uso personal del rey Carlos II de Francia, a finales del siglo IX. Contiene los textos de los cuatro evangelistas, cada uno con su prefacio, siguiendo el modelo de la escuela Palatina de Carlomagno. En el prólogo de este documento se elogia al rey donante; además, la página de dedicación señala a los hermanos Berengario y Liuthard como copistas, el año de conclusión del códice (875) y al rey Carlos, donante del libro. Todas las columnas de texto se encuentran decoradas con marcos, los cuales son diferentes unos de otros. La exuberante decoración se acentúa con innumerables letras capitulares y diez páginas decorativas.
En las láminas completas, se representan a los cuatro evangelistas -cada uno en una hoja separada-, un Majestas Domini, una adoración del cordero y la dedicatoria con el rey Carlos en el trono. Las tapas originales de este libro, confeccionadas en oro repujado, filigrana y piedras preciosas, constituyen uno de los más importantes tesoros de la época medieval, presentan al centro una imagen de Jesús en el trono, y en los espacios laterales, la imagen de los cuatro evangelistas y otros textos bíblicos.
Según algunos documentos de Ratisbona del siglo XI, el Codex Aureus fue donado en el 893 por el rey Arnulfo al importante monasterio de San Emmeram en Ratisbona, donde fue restaurado entre los años 975 y 1001. Durante este tiempo se agregó una octava miniatura con la imagen del abad Ramwold. Después de esto, el códice llegó en 1811 a la biblioteca real de Múnich, cuya colección se integró posteriormente a la Bayerische Staatsbibliothek, donde se encuentra hoy en día.
El Retablo de la Adoración del Cordero Místico: Una Obra Maestra Flamenca
El retablo la Adoración del Cordero Místico, también conocido como Altar de Gante, pintado por los hermanos Hubert y Jan Van Eyck, es uno de los pocos grandes polípticos que pueden contemplarse todavía en su ubicación original: la Catedral de San Bavón, en Gante, antigua iglesia parroquial de San Juan. Este políptico de doce tablas al óleo fue realizado por encargo de Joos Vyd y su esposa, Elisabeth Borluut.
Contexto y Creación
La historia del retablo comienza en la primera mitad del siglo XV en la ciudad belga de Gante, próspera y rica gracias al comercio de la lana. Joos Vijdt, un acaudalado comerciante que también era funcionario del tribunal de la ciudad, y su esposa, Lysbette Borluut, ambos ancianos y muy devotos, sufragaron la creación del retablo con el objeto de donarlo a la Iglesia de San Juan de Gante. El encargado de pintarlo fue el pintor flamenco Hubert Van Eyck, de gran prestigio en su época. Sin embargo, Hubert falleció en 1426 sin poder acabar la obra, que sería terminada por su hermano menor Jan en 1432, según reza en una pequeña inscripción oculta hallada en el retablo en 1823.
El retablo, pintado sobre madera de roble, mide cuando está abierto 3,40 x 4,40 m y pesa unas dos toneladas. Originariamente constaba de 24 planchas de distintos tamaños: doce paneles principales, que son los que hoy se conservan, y una predela o marco en su parte inferior formada por doce paneles de pequeño tamaño, de los que hace siglos se desconoce el paradero.
Estructura y Simbolismo
El retablo presenta una estructura compleja con paneles superiores e inferiores que, al abrirse y cerrarse, revelan diferentes escenas y simbolismos. Cuando el retablo está cerrado, en la parte superior se hallan los profetas Zacarías y Miqueas, la sibila Eritrea y la sibila de Cumas, quienes según la tradición, habían profetizado el nacimiento de Cristo. En los paneles centrales está representada la Anunciación a la Virgen, una escena llena de detalles innovadores. La Virgen y el arcángel se sitúan en un interior burgués, donde a través de la ventana se puede apreciar la vida en una ciudad del siglo XV. En esta escena, el ángel lleva un lirio, símbolo de la virginidad, y le dice «Dios te salve, María, llena eres de gracia», a lo que ella le responde «He aquí la esclava del Señor»; la inscripción está en latín, en letras doradas, estando al revés el «Ecce Ancilla Domini» de la Virgen, como ocurre en la Anunciación, de Jan van Eyck.
En la parte inferior de los paneles exteriores, se encuentran los donantes Joos Vijdt o Vyd, un próspero comerciante y funcionario del tribunal de la ciudad, retratado a la izquierda, y su esposa, Isabelle Borluut, a la derecha. Entre ambos están representados sus santos protectores, san Juan Bautista y san Juan Evangelista, en monocromo. Esta es una de las partes más innovadoras de la obra, puesto que hasta entonces los retablos eran ante todo esculturas en el interior que era la zona más importante, con la pintura desarrollando un papel menor en el exterior.
El Retablo Abierto: La Adoración del Cordero
Cuando el retablo se abre, revela su majestuosidad. En el centro de la fila superior figuran tres paneles formando una Deesis, una representación típica del arte bizantino, que presenta a Cristo entronizado en el centro, con la Virgen María a su derecha y San Juan Bautista a su izquierda. A ambos lados de las tres figuras principales hay sendos paneles con ángeles cantores (a la izquierda) y ángeles músicos (a la derecha), representados con gran lujo de detalles tanto en sus instrumentos como en sus ropajes. En las tres figuras hay inscripciones con significado teológico.
Los paneles superiores de los extremos representan a Adán y Eva, a izquierda y derecha respectivamente. Están desnudos, no idealizados, sino con cuerpos extremadamente reales. Han sido pintados con su púdica hoja, y Eva sostiene la fruta por la que fueron expulsados del Jardín del Edén, que en este caso no es una manzana, sino una fruta cítrica. Sobre Adán y Eva se ilustran las consecuencias del pecado original. A la izquierda, La ofrenda de Caín y Abel, y a la derecha el asesinato de Abel en manos de su hermano Caín.
En la parte inferior del retablo hay un panel central de gran tamaño representando la adoración del Cordero Místico, con la figura del Cordero en el centro y un gran número de figuras (que representan a los católicos, judíos, paganos, mártires...) pintadas con gran lujo de detalles. La sangre de Jesús es recogida en la copa, lo que se relaciona con el mito del Santo Grial. En el cielo surge la paloma, símbolo del Espíritu Santo, que ilumina la escena. En la escena se observa una campiña con una ciudad al fondo. Esta campiña presidida por el trono del Cordero es un espacio que alberga un despliegue de numerosas figuras y detalles prodigiosamente concretos.
Un grupo de judíos, sosteniendo el Libro Sagrado. Junto a ellos, los paganos, representado por sus caras orientalizantes y diversidad de sombreros y tocados. La Iglesia católica, donde figuran los doce Apóstoles en primer término y detrás santos y papas. El paisaje representa el Jerusalén celestial. Hay plantas parecidas a las mediterráneas. Junto al panel central hay paneles laterales que también representan a grupos de personas. Los paneles de la izquierda muestran a Los Jueces Justos y a los caballeros cristianos.
El Altar de Gante: el cuadro más robado del mundo que esconde varios secretos
Una Historia Accidentada: Robos, Ventas y Restauraciones
El Políptico del Cordero Místico lleva pintado más de medio milenio. El soporte es tabla de madera y la técnica pintura al óleo. No es un edificio de piedra y sin embargo ha sobrevivido a casi todo: a los cambios de moda que lo podían haber retirado, a los ataques iconoclastas de los calvinistas en el siglo XVI que destruyeron tantas obras de los primitivos flamencos, a las guerras napoleónicas y su expolio, a ser separadas sus tablas y vendidas a diferentes coleccionistas, a la pacatería del siglo XIX que «vistió» a Adán y Eva, a ser moneda de cambio en el Tratado de Versalles, a la Segunda Guerra Mundial tras ser robado por los nazis.
Cronología de Eventos Importantes
- 1566: El políptico fue desmontado del altar de la catedral de Gante para poder ponerlo a salvo de los ataques iconoclastas calvinistas.
- 1577: Los calvinistas tomaron Gante y el retablo estuvo a punto de ser enviado a Inglaterra como regalo para la reina Isabel I.
- 1781: El alcalde de Gante ordena que los paneles laterales que representan a Adán y Eva sean retirados y guardados para contentar al emperador alemán José II, que los juzgaba indecentes.
- 1794: Las tropas republicanas francesas se apropian de los cuatro paneles centrales del retablo, que son enviados al Louvre.
- 1815: El rey Luis XVIII los devuelve a Gante.
- 1816: El vicario de la catedral vende por su cuenta los paneles laterales a un traficante de arte.
- 1821: El rey de Prusia, Federico Guillermo III, compra los paneles auténticos.
- 1905: Los paneles laterales son trasladados al Káiser Friedrich Museum de Berlín.
- 1914: El retablo es desmontado y trasladado para esconderlo de las tropas alemanas durante la Primera Guerra Mundial.
- 1919: El artículo 247 del Tratado de Versalles señala que Alemania debía devolver los seis paneles de la Adoración a Bélgica. El ayuntamiento de Gante también recupera los originales de Adán y Eva.
- 1934: Uno de sus paneles inferiores, el que representa a Los Jueces Justos, fue robado la noche del 10 de abril de 1934 de la Catedral de San Bavón. Se cree que el ladrón fue Arsène Goedertier, quien no desveló su paradero antes de morir.
- 1940: Hitler, obsesionado con el retablo, ordena su búsqueda y apropiación. Es finalmente encontrado por los alemanes en 1942 en el castillo de Pau y llevado a Alemania.
- 1945: El retablo es recuperado por los Monuments Men en las minas de sal austriacas de Altaussee y devuelto a Gante.
- 2012-2019: El retablo es sometido a un intenso y minucioso proceso de análisis y restauración.
A continuación, una tabla con la información sobre las restauraciones de la obra:
| Periodo | Actividad | Responsables / Detalles |
|---|---|---|
| 975-1001 (Codex Aureus) | Restauración y adición de una miniatura | Monasterio de San Emmeram en Ratisbona. Se agregó la lámina con el retrato de Ramwold, abad. |
| Siglo XVII | Repintado de gran parte de la obra | Se descubrió durante la restauración de 2012-2019. |
| A partir de 2010 | Minucioso proceso de análisis y restauración | Con apoyo de la Fundación Getty de California. |
| 2012-2019 | Intensa restauración | Dirigido por el «Koninklijk Instituut voor het Kunstpatrimonium (KIK)», con ocho restauradores a plena jornada bajo la dirección de Bart Devolder y Livia Depuydt en el MSK. |
| 2017 | Conclusión de la primera fase de restauración | Permitió restaurar los paneles traseros de las dos puertas. |