Aceites Aromáticos para Cocinar: Una Guía Completa de Uso y Preparación

Cuando queremos darle un sabor más potente y original a nuestras comidas, solemos pensar en las especias, pero ¿sabías que los aceites aromatizados también son una gran aportación gastronómica? Los aceites aromáticos pueden sorprender tanto al comensal como el mejor guiso del mundo. Son aceites vegetales infusionados con hierbas, especias o ingredientes naturales que potencian su sabor y aroma. Son muy versátiles y se utilizan tanto para cocinar, como para aderezar platos en frío.

Historia y Definición de los Aceites Aromáticos

Aunque su uso se remonta a la antigua Grecia y Roma, donde se empleaban para preservar alimentos y añadir carácter a las recetas, hoy en día se han convertido en un elemento clave en la gastronomía moderna. Por un lado, por su potencial para dar giros creativos a los platos. La costumbre de aromatizar el aceite de oliva con aditivos como el ajo, hojas de albahaca, laurel o romero, tiene sus raíces en la tradición campesina y mediterránea.

El uso de aceites esenciales comestibles para cocinar o aromatizar alimentos ha sido una práctica habitual desde hace más de 130 años. Los productores de alimentos suelen informar en sus etiquetas sobre el uso de “esencias auténticas de fruta”, por ejemplo. Sin embargo, todo el mundo puede crear sabores únicos en la cocina, combinando aceites esenciales y usándolos con creatividad.

Tipos de Aceites Esenciales Comestibles

Los aceites esenciales comestibles se dividen en 4 grupos principales:

• Hierbas: romero, menta.
• Especias: clavo, canela.
• Frutas cítricas: limón, naranja.
• Flores: geranio, lavanda.

Los aceites cítricos son unos aliños perfectos para las ensaladas, adobos, salsas y postres, aunque también van bien con el pescado y las carnes. Los platos de carne y pescado funcionan especialmente bien con aceites esenciales de hierbas, como el romero, el tomillo o el orégano. Para los postres, prueba aromas florales como la lavanda, el geranio o el azahar.

Los Aceites Esenciales Más Populares para Cocinar

A continuación, te mostramos 9 de los más utilizados en cocina:

• Bergamota: Aceite de la familia de los cítricos. Combinado con el té negro, se consigue el renombrado té Earl Grey.
• Eucalipto (globulus): Utilizado tradicionalmente para aliviar afecciones respiratorias. Como aderezo culinario, se emplea en tés, gelatinas y salsas.
• Lavanda: El aceite de lavanda está, probablemente, en el Top 3 de los aceites esenciales, por usos y conocimiento popular. Se emplea como aroma alimentario en horneados, frituras de carnes, tés y otros platos.
• Lima: Junto con el limón y la naranja, es uno de los reyes de la familia cítrica. En muchas recetas, podemos intercambiarlo con el aceite esencial de limón.
• Limón: Uno de los aceites esenciales comestibles más populares. Se suele añadir en tés, salsas, yogures, pasteles, verduras, etc. Ideal para preparar bebidas y platos a base de pescados y mariscos.
• Mandarina: El aceite esencial de mandarina se utiliza para condimentar salsas agridulces, acompañar bebidas o aromatizar ensaladas, postres o platos principales.
• Menta (piperita): Posee un reconocido aroma fresco y herbal. Últimamente, se suele utilizar para aromatizar chicles y dar sabor a salsas.
• Naranja dulce: Funciona en muchos platos en combinación con el limón. Se integra bien como ingrediente culinario, especialmente en postres.
• Romero: Planta aromática con infinidades de usos en cocina. Perfuma salsas, aliños, carnes o vegetales.

Métodos de Preparación de Aceites Aromáticos Caseros

Según el aceite que quieras preparar, para extraer el máximo sabor y aroma del ingrediente necesitarás conocer el tipo de elaboración. Precisamente en verano, con la temperatura de nuestra despensa y un reposo de un mes aproximadamente, podemos obtener aceites aromatizados sin ninguna complicación, solo paciencia. La elección de la base es fundamental para garantizar la calidad del producto final. Su equilibrio entre intensidad y suavidad actúa como lienzo perfecto para absorber y destacar los matices de los ingredientes infusionados. El aceite de oliva virgen extra es tu mejor aliado si buscas aceites aromáticos suculentos y saludables.

Extracción en Caliente (Infusión en Aceite Caliente)

Se denomina así a la acción de extraer de un producto, mezcla o solución las partes solubles, a una temperatura mayor a la ambiente, y menor a la de hervor. Consiste en cubrir las hierbas, tanto secas como frescas, con aceite y calentar un par de horas al baño maría para extraer los principios activos. Después filtraremos y guardaremos en botellas de vidrio oscuro por un periodo no superior a 6 meses.

Ejemplo: Aceite de pimienta y limón

Ingredientes:

• 300 gramos de aceite de oliva virgen extra.
• La piel de dos limones.
• 1 cucharadita de pimienta negra.
• 2 cucharaditas de pimienta verde liofilizada.

Elaboración:

1. Se pone en un cazo, o en el recipiente que te resulte más práctico, el aceite de oliva, la pimienta picada toscamente y la piel rallada de limón.
2. Llévala al fuego al mínimo, hasta una temperatura de 60º C.
3. Mantenlo así durante 20-30 minutos y después apaga el fuego. Deja enfriar por completo.
4. Posteriormente filtra el aceite, si es necesario utiliza una gasa o fíltralo dos veces.
5. Dejar reposar al menos un par de horas antes de su primer uso.

Extracción en Frío (Infusión en Aceite Frío)

Consiste en cubrir las hierbas con el aceite durante varios días, entre 14 y 45 días, dejándola en contacto con el sol. Una vez pasado ese tiempo se filtrará y se conservará en una botella de vidrio oscuro. La filtración final es para evitar sólidos en suspensión y turbidez. La proporción de hierbas depende de si es seca o fresca:

• Para hierba fresca echaremos 2/3.
• Para hierba seca añadiremos al aceite 1/3.

Aceites Aromáticos al Instante

También hay aceites aromatizados que se pueden hacer al instante, que ofrecen su sabor y aroma al ser emulsionados con el ingrediente escogido, además de que nos sirve como elemento decorativo a la hora de presentar el plato, como puede ser un aceite de cebollino.

Usos Culinarios de los Aceites Aromáticos

Los aceites esenciales comestibles pueden utilizarse en sopas y entrantes; en adobos, aliños y salsas; con carnes rojas y blancas; con pescados, arroces y verduras; en panes, galletas, tartas y postres.

Las utilidades de los aceites aromáticos son muy diversas tanto en cocina salada como dulce:

• Aromatizar un plato: donde los ingredientes se consumen en crudo simplemente rociándolo con el aceite elegido o más apropiado.
• Redondear un plato cocinado: formando parte de la salsa; cortada con el aceite o mantecada por medio de Turmix o con simples movimientos “pilpileros” (técnica del bacalao al pil pil).
• Aromatizar salsas frías o calientes: añadiendo unas gotas simplemente a la salsa fría tipo Vinagreta básica o francesa, Ravigotte, Salsa Mary… etc.

Algunos aceites aromáticos pueden usarse para cocinar, aunque es preferible no someterlos a altas temperaturas para no perder el aroma. Por ejemplo, un aceite de romero o ajo es ideal para saltear a fuego medio.

Combinaciones de Sabores Recomendadas

Desde el punto de vista del maridaje, es realmente posible darse un capricho. Para los amantes de los sabores mediterráneos, una idea puede ser elegir ramilletes de hierbas aromáticas como la albahaca, la salvia, el tomillo, el orégano y el romero, todas excelentes incluso si se usan individualmente: el aceite obtenido es ideal para aliñar espaguetis, pizzas o carnes. Con las hojas de menta fresca se consigue un sabor muy especial, perfecto para aromatizar calabacines y berenjenas a la plancha. En particular, el aceite de limón es perfecto para adobos y ensaladas, mientras que el de naranja va muy bien con sabores exóticos como el aguacate.

Aceites Esenciales en Recetas

He aquí 6 recetas de muy diversa índole, entre las que encontramos salsas, sopas, carnes, pescados y postres.

Mayonesa con ajo y lima

Ingredientes:

• 100 ml de aceite de oliva virgen
• 1 yema de huevo grande
• 1 cucharadita de vinagre
• 1/2 cucharadita de mostaza de Dijon
• 1 diente de ajo machacado
• 1 o 2 gotas de aceite esencial de lima
• 1 pellizco de sal
• 1 pellizco de pimienta negra

Preparación:

1. Pon la yema de huevo en un bol, junto con el vinagre, la mostaza, la sal y la pimienta. Mezcla bien.
2. Ve añadiendo el aceite muy lentamente mientras bates la mezcla sin parar, con la otra mano. Puedes hacerlo con un tenedor o con un batidor de varillas. Mezcla con suavidad y siempre en la misma dirección.
3. Machaca el ajo en un mortero con las gotas de aceite esencial de lima y, a continuación, mézclalo bien con la mayonesa.

Salsa holandesa con aceite de limón

Ingredientes:

• 3 yemas de huevo grandes
• 1 o 2 gotas de aceite esencial de limón
• Un pellizco de sal
• Un pellizco de pimienta negra
• 120g de mantequilla pomada

Preparación:

1. Pon las yemas de huevo en la batidora junto con el aceite esencial, la sal y la pimienta. Bate.
2. Ve añadiendo poco a poco la mantequilla caliente. Sigue batiendo durante 10 minutos. (En lugar del aceite de limón, puedes utilizar aceite esencial de lima).

Sopa de mandarina y zanahoria

Ingredientes:

• 30g de mantequilla
• 500g de zanahoria rallada
• 1 cebolla pequeña picada
• 1 patata grande rallada
• Sal y pimienta
• 2 tazas y media de caldo de verduras
• 1 o 2 gotas de aceite esencial de mandarina

Preparación:

1. Funde la mantequilla en una sartén de fondo grueso. Añade la zanahoria, la cebolla, la patata, la sal y la pimienta.
2. Deja cocer todos los ingredientes, removiendo de vez en cuando, hasta que estén blandos.
3. Añade el caldo y ponlo a hervir.
4. Por último, agrega el aceite esencial de mandarina y reduce el fuego para que hierva lentamente durante 10 minutos.

Lenguado al limón con almendras

Ingredientes:

• 1 cucharada sopera de aceite de oliva virgen
• 1 gota de aceite esencial de limón
• 2 filetes de lenguado
• 1 cucharada sopera de almendras crudas laminadas
• Sal y pimienta

Preparación:

1. Mezcla el aceite de oliva virgen con el aceite esencial de limón, la sal y la pimienta.
2. Pincela con este aceite aromatizado los filetes de lenguado por ambos lados.
3. Espolvorea los filetes con las láminas de almendra y pásalos por la plancha.

Pollo con miel

Ingredientes:

• 1 o 2 gotas de aceite de limón
• 1 o 2 gotas de aceite de naranja dulce
• 4 cucharadas soperas de miel
• 1 vaso de vino blanco
• 1 naranja pequeña
• 1 limón
• 1 pollo mediano
• 60g de mantequilla
• 120g de yogur natural

Preparación:

1. Precalienta el horno a 220ºC.
2. Mezcla los aceites de naranja o limón con la miel y, a continuación, con el vino blanco. Reserva.
3. Introduce la naranja y el limón enteros dentro del pollo.
4. Unta el pollo con la mantequilla y mételo en el horno.
5. Reduce la temperatura a 175ºC y asa el pollo durante 45 minutos.
6. Transcurrido este tiempo, saca el pollo del horno y úntalo bien con la mezcla de miel y aceites esenciales.
7. Vuelve a introducirlo en el horno hasta que esté bien hecho. Riégalo a menudo con su jugo.
8. Después de retirarlo de la fuente del horno, cuela el líquido restante en un cazo pequeño y ponlo a calentar a fuego suave.
9. Incorpora el yogur a este líquido y salpimenta al gusto.

Bizcocho con naranja dulce

Ingredientes:

• 1 taza de mantequilla blanda
• 1 taza de azúcar
• 4 huevos
• 2 cucharadas soperas de aceite esencial de naranja dulce
• 1 taza de harina leudante (mezcla de harina con levadura seca)

Preparación:

1. Precalienta el horno a 175ºC.
2. Haz una crema con la mantequilla y el azúcar.
3. Ve añadiendo los huevos uno a uno y bate hasta que la mezcla quede firme y uniforme.
4. Agrega el agua y el aceite esencial de naranja dulce.
5. Incorpora la harina con una cuchara.
6. Reparte la mezcla en dos moldes engrasados y enharinados de 20 cm de diámetro.

Precauciones y Consejos al Cocinar con Aceites Esenciales

Siempre es importante leer la etiqueta del frasco antes de añadirlo a la comida o ingerirlo. En cualquier caso, aquí unas simples recomendaciones de uso:

• El sabor de los aceites es muy poderoso y debe añadirse sólo una o dos gotas en las comidas. Piensa que 1 sola gota es igual a una cucharadita de hierbas desmenuzadas o de especias.
• Para preservar sus propiedades curativas, se recomienda que se añada al final del proceso de cocción.
• Ten la prevención de leer la etiqueta del aceite esencial antes de utilizarlo en cocina. Si la etiqueta del producto lleva la advertencia “no es para ingerir”, no lo consumas por vía oral, ni con bebidas ni alimentos.
• Si estás embarazada o en período de lactancia, consulta a un profesional médico o a un especialista en aromaterapia, antes de usarlo.
• Algunos aceites aromáticos pueden concentrar propiedades indeseables del sólido de origen y generar ligeras toxicidades (ejemplo: El aceite de lavanda es somnífero).
• Si utilizas hierbas frescas para preparar tus aceites aromáticos, debes retirar y decantar tu aceite transcurridos unos días. Después solo tienes que conservarlo y la duración será de unas cuantas semanas.
• Si utilizas hierbas aromáticas o especias secas, no es necesario que cueles tu aceite; el aroma y la fuerza no será tan intenso.

Almacenamiento y Conservación de Aceites

Refinados o no, todos los aceites son sensibles al calor, la luz y la exposición al oxígeno. El aceite rancio tiene un olor desagradable y un gusto acre, y su valor nutricional queda muy menguado. Para retrasar el enranciamiento, suele aplicarse un gas inerte, normalmente nitrógeno, al espacio restante del envase justo tras la producción. Este proceso se denomina inertización.

Todos los aceites deberían guardarse en el frigorífico o en un lugar seco y fresco. Los aceites pueden espesar, pero recuperan su fluidez si se dejan reposar a temperatura ambiente. Para evitar los efectos negativos del calor y la luz, los aceites deben sacarse de su lugar de almacenaje solo el tiempo imprescindible para su uso.

Los aceites refinados ricos en grasas monoinsaturadas aguantan hasta un año (si son de oliva, hasta varios años), mientras los ricos en grasa poliinsaturadas se conservan unos seis meses. Los aceites de oliva virgen y extra virgen se conservan un mínimo de 9 meses tras la apertura del envase.

Beneficios de Usar Aceites Aromáticos en la Cocina

Usar aceites aromáticos en la cocina conlleva numerosos beneficios que pueden mejorar tanto la experiencia de cocinar como la calidad de las comidas. Los aceites aromáticos tienen la capacidad de realzar los sabores naturales de los ingredientes, haciendo que los platos sean más sabrosos sin necesidad de añadir múltiples condimentos.

Dependiendo de los ingredientes usados, los aceites aromáticos pueden tener beneficios para la salud. Por ejemplo, un aceite infusionado con ajo puede proporcionar propiedades antibacterianas y antioxidantes, mientras que uno con jengibre puede ayudar con la digestión. Añadir un chorrito de aceite aromatizado al final de la preparación de un plato le da un toque profesional y sofisticado, como es el caso del de trufa en risottos o ensaladas.

Estos aceites también permiten incorporar sabores de diversas culturas. Por ejemplo, un aceite infusionado con jengibre y ajo es ideal para realzar platos asiáticos, mientras que uno con hierbas mediterráneas complementa perfectamente la cocina italiana y griega. Este ingrediente ayuda a enriquecer el sabor de los alimentos sin necesidad de añadir sal o azúcar. Esta característica es muy beneficiosa e importante para quienes buscan reducir su consumo de estos ingredientes. Los aceites aromáticos contribuyen a una experiencia de comida más completa, estimulando tanto el sentido del gusto como el olfato.

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