La investigación científica ha demostrado la necesidad de modificar los hábitos alimentarios y aumentar la actividad física para combatir la epidemia de sobrepeso y obesidad. En este contexto, el estudio de los efectos de diferentes tipos de lípidos en la dieta, como el aceite de salmón (rico en ácidos grasos poliinsaturados n-3), ha cobrado gran relevancia, especialmente en modelos animales como las ratas.
Aceite de pescado y síndrome metabólico en ratas obesas
Un estudio realizado en la Cátedra de Biología de la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de Rosario evaluó los efectos de dietas isocalóricas e isolipídicas, con distinta calidad de lípidos, sobre algunos indicadores de síndrome metabólico en ratas de la línea IIMb/Beta de 70 días de edad. Este modelo murino desarrolla obesidad, hipertriacilglicerolemia y resistencia insulínica desde la pubertad, progresando a diabetes tipo 2 en la adultez.
Durante 90 días, se suministraron tres dietas formuladas según AIN-93 (American Institute of Nutrition-93) ad libitum:
- Dieta AIN: con aceite de girasol como fuente de lípidos.
- Dieta JB: con grasa bovina (reemplazando al aceite de girasol).
- Dieta JBn-3: con grasa bovina más ácidos grasos poliinsaturados n-3 provenientes de aceite de pescado.
Los animales que consumieron la dieta JBn-3 mostraron una disminución significativa (p<0,05) en varios indicadores del síndrome metabólico, como la hiperinsulinemia, la hipertriacilglicerolemia y el depósito de lípidos totales, colesterol y triacilgliceroles hepáticos.
Estos hallazgos confirman la validez de las intervenciones dietarias para el abordaje de la obesidad y sus comorbilidades, tal como lo recomiendan los organismos internacionales. Sin embargo, se necesitan más estudios para consolidar estos resultados.
La importancia del omega 3 en el metabolismo
Aceite de pescado y la inflamación en ratas con resistencia a la insulina
Otro brazo de la investigación exploró los efectos del aceite de pescado en ratas Goto-Kakizaki, un modelo animal para la diabetes tipo 2 sin obesidad. El objetivo principal fue detectar si la suplementación con aceite de pescado (rico en omega-3) lograría revertir las alteraciones específicas en los linfocitos que se habían observado en estudios anteriores.
Se sabe que la inflamación constante y de bajo grado es común en personas con obesidad y puede impactar las vías de señalización de la insulina. En el modelo sin obesidad, aunque no existe el impacto del tejido adiposo, también se presenta inflamación sistémica.
En roedores con resistencia a la insulina sin obesidad, se informó una interrupción precoz de los mecanismos antiinflamatorios. Ratas con 21 días de vida, recién destetadas, ya exhibían en los nodos linfáticos una disminución de los marcadores de linfocitos T reguladores (células con características antiinflamatorias). También se observaron otras alteraciones inflamatorias precoces en las ratas Goto-Kakizaki.
La suplementación con aceite de pescado revirtió estos cuadros, con un notable efecto antiinflamatorio al reducir los perfiles inflamatorios Th1 y Th17 (subtipos de linfocitos T proinflamatorios), seguido de un aumento en el porcentaje de células T reguladoras, que tienen la capacidad de suprimir la acción de los linfocitos proinflamatorios.
A pesar de estos resultados prometedores, los científicos advierten que se requieren más investigaciones para confirmar los hallazgos en modelos experimentales que mimetizan la resistencia a la insulina en individuos no obesos.
Fuentes de Omega-3 y nuevas alternativas
Los pescados grasos como el atún, la caballa, el salmón y los arenques son las principales fuentes de Omega-3, conteniendo altas cantidades de EPA y DHA. Para aumentar la ingesta de estos nutrientes, se recomienda introducir más pescado en la dieta. Sin embargo, existen otras soluciones:
- Suplementos de Omega-3 a base de aceite de pescado.
- Suplementos de Omega-3 a base de aceite de kril.
- Suplementos de DHA obtenidos de microalgas.
- El ácido alfa-linolénico (ALA), un Omega-3 de origen vegetal, abunda en el aceite y las semillas de lino.
Las levaduras también están emergiendo como nuevas "fábricas" de Omega-3. Un grupo de investigadores modificó genéticamente una cepa de Yarrowia lipolytica para producir un aceite rico en EPA. En pruebas con ratas, se administraron diariamente, durante 90 días, cantidades de este aceite equivalentes a 98, 488 o 976 miligramos de EPA por kilogramo de peso corporal.
Los resultados mostraron que las dosis más altas de EPA de levadura (488 y 976 mg/kg) ofrecieron los mismos beneficios que el consumo de aceite de pescado, como la reducción del colesterol total y del colesterol "malo", sin producir efectos secundarios significativos.
Impacto del aceite de pescado en la salud hepática a largo plazo
Investigadores de la Universidad de Granada (UGR) han liderado un estudio que demuestra cómo el consumo prolongado de aceite de girasol o de pescado puede afectar negativamente el hígado y provocar alteraciones que deriven en esteatohepatitis no alcohólica (EHNA). La EHNA es una enfermedad hepática relevante que puede ser precursora de cirrosis o cáncer de hígado.
Este trabajo, publicado en el Journal of Nutritional Biochemistry, analizó en ratas cómo la alimentación con diferentes tipos de grasa a lo largo de toda la vida afecta la salud hepática. Los científicos realizaron análisis exhaustivos, incluyendo estudios de anatomía patológica, microscopía electrónica, bioenergética, determinación de la longitud de los telómeros, estrés oxidativo y un estudio del genoma hepático completo de las ratas.
Según José Luis Quiles Morales, autor principal y catedrático de Fisiología de la UGR, a medida que se envejece, la grasa se acumula en el hígado, y el tipo de grasa acumulada varía según la alimentación. Esto implica que, a pesar de la acumulación, algunos hígados llegan a la vejez más sanos que otros, con mayor o menor predisposición a sufrir ciertas patologías.
Comparativa de aceites y sus efectos hepáticos
De las tres grasas dietéticas estudiadas (aceite de oliva virgen, de girasol y de pescado), el aceite de oliva virgen fue el que mejor preservó el hígado a lo largo de la vida. Quiles Morales destaca que el aceite de oliva virgen es la opción más saludable, un hecho ya constatado en diversos aspectos de la salud. Lo novedoso de este estudio es la demostración de los mecanismos a través de los cuales el aceite de oliva virgen ejerce sus efectos beneficiosos y el peligro de abusar de otras fuentes grasas.
| Tipo de aceite | Efecto en el hígado a largo plazo |
|---|---|
| Aceite de oliva virgen | Mejor preservación, la opción más saludable |
| Aceite de girasol | Efectos negativos, posible esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) |
| Aceite de pescado | Efectos negativos, posible esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) |
Es importante ser cautelosos con el consumo de suplementos. La investigación sobre los efectos del aceite de pescado, tanto beneficiosos como potencialmente negativos en ciertos contextos, subraya la complejidad de la nutrición y la necesidad de una dieta equilibrada y personalizada.