Las costillas son huesos del tórax planos y de forma curva que forman la mayor parte de la caja torácica. Su función principal es la protección de los órganos torácicos y la cavidad torácica, incluyendo el corazón y los pulmones. Además, ofrecen puntos de inserción importantes para los músculos del dorso, tórax y extremidad superior proximal.
En la anatomía de los vertebrados, las costillas son huesos planos y curvos, que en su conjunto forman el tórax. En la mayoría de los vertebrados rodean el pecho, permitiendo a los que tienen pulmones expandirlos, facilitando la respiración.
Clasificación y Estructura de las Costillas
El cuerpo humano cuenta con doce pares de costillas, todas las cuales se articulan posteriormente con la columna vertebral y terminan anteriormente en un cartílago costal. Los 12 pares de costillas se unen por detrás gracias a la columna vertebral, donde las vértebras dorsales las sostienen en su sitio. Los primeros siete pares de costillas se unen por delante al esternón, un hueso muy fuerte y robusto ubicado en el centro del pecho que mantiene esas costillas en su sitio. Los demás pares de costillas no están unidos directamente al esternón.
Costillas Verdaderas (1ª-7ª costillas)
Los siete pares superiores de costillas se conocen como costillas verdaderas, debido a que sus cartílagos costales se articulan anteriormente de manera directa con el esternón, el cual consta de tres partes principales: el manubrio, el cuerpo y el proceso xifoides (apéndice xifoides). Todas las costillas del tórax están diseñadas con tejido óseo firme pero ligero, con la finalidad de que sean resistentes, pero que no pesen, y de que protejan tanto al corazón como a los pulmones de impactos externos.
Costillas Falsas (8ª-12ª costillas)
Los cinco pares inferiores de costillas (8ª-12ª costillas) se denominan costillas falsas, ya que sus cartílagos costales no se articulan directamente con el esternón, sino con los cartílagos costales de las costillas superiores. Los últimos dos pares de costillas se conocen como las costillas flotantes, porque no están conectadas al esternón ni a las costillas superiores mediante cartílago. A su vez, los cartílagos costales de las costillas 11 y 12 no se articulan ni con otras costillas ni con el esternón, por lo que se conocen como costillas flotantes.
Principales Reparos Óseos de las Costillas
- Cabeza: Parte interna del posterior de la costilla; se articula con la vértebra torácica correspondiente y con la vértebra que se encuentra sobre esta, a excepción de la primera y las 2 últimas, las cuales se articulan solamente con sus vértebras correspondientes.
- Cuerpo: Parte principal de la costilla.
- Tubérculo: El tubérculo de la costilla es una eminencia en la superficie posterior, en el cruce del cuello y el cuerpo de la costilla. Todas las costillas típicas (tercera a la novena) presentan una carilla para articular con el proceso transverso de las vértebras torácicas.
- Ángulo: La separación entre el ángulo y el tubérculo es progresivamente mayor de la segunda a la décima costillas.
- Surco: Es la concavidad entre el borde de la cara interna con el borde inferior, por donde pasa el paquete neuro-vascular intercostal (arterias, venas y nervios intercostales).
Todas las costillas tienen una cara externa e interna, con excepción de la primera costilla, la cual tiene una cara superior y una inferior.
Mitos y Realidades sobre las Costillas
Un mito creacionista afirma que a partir de una costilla se puede recrear un cuerpo humano completo. El Génesis 2:21 nos dice que “entonces Jehová hizo caer en un sueño profundo a Adán, y mientras éste dormía, tomó una de sus costillas, y cerró la carne en su lugar. De la costilla que Jehová tomó del hombre, hizo una mujer, y la trajo al hombre”.
La Biblia no establece que la cirugía a la que sometió el omnisciente Jehová a su “opera prima” le provocase una merma ósea. Hombres y mujeres comparten en su anatomía 12 pares de costillas, que se disponen de la siguiente manera: 7 pares de costillas “verdaderas” o esternales, 3 pares de costillas “falsas” o asternales y 2 pares de costillas flotantes. Todas ellas tienen en común su forma de arco; 2 caras (externa e interna); 2 bordes (superior e inferior) y 2 extremos (anterior y posterior). Todas, sin excepción. Salvo anomalía.
La "Costilla de Eva"
Se denomina “costilla de Eva” a una costilla supernumeraria que se origina en la séptima vértebra cervical, situándose por tanto por encima de la primera costilla esternal. De hecho, esta costilla también es nombrada como costilla cervical o costilla del cuello, la cual es el resultado de una anomalía congénita presente en 1 de cada 500 personas (un 0,2% de la población mundial), siendo más común en el sexo femenino que en el masculino (a razón de un ratio de 2,5:1). Aunque parezca extraño, no es algo exclusivo de la especie humana. Los reptiles poseen costillas cervicales como estructura anatómica común y no patológica.
LA EVOLUCIÓN DE LOS MAMÍFEROS - Documental Odisea
Se puede apreciar como, en los mamíferos, la evolución “aún no ha eliminado” por completo las costillas cervicales, puesto que las partes ventrales de los procesos transversos (apófisis transversa) de las vértebras cervicales, son reminiscencia de aquellas, las cuales, a la postre, acabaron fusionándose.
Enfermedades y Condiciones que Afectan las Costillas
Las fisuras y las fracturas son las lesiones que generalmente causan dolor tanto en este tipo de costilla como en las otras dos. La disostosis espondilotorácica es una enfermedad genética que afecta la formación de los huesos de la espalda (columna vertebral) y las costillas. También se conoce como “síndrome de Jarcho-Levin”, que es un nombre que también se ha usado para otra enfermedad llamada “disostosis espondilocostal” que se parece a la disostosis espondilotorácica. En algunos casos, se le llama “síndrome de Jarcho-Levin” a los defectos de las vértebras y la alineación anormal de costillas que se ven en las radiografías.
Los bebés con la disostosis espondilotorácica tienen vértebras unidas entre sí (fusionadas) y costillas pequeñas o fusionadas, lo que resulta en un pecho (tórax) deformado y muy pequeño, en que hay poco espacio para los pulmones, por eso las personas con la enfermedad tienen problemas para respirar. Los síntomas incluyen baja estatura, tronco y cuello corto, hernia inguinal, y problemas para respirar.
Causas y Diagnóstico de la Disostosis Espondilotorácica
Es causada por cambios (mutaciones) en el gen MESP2 y se hereda de forma autosómica recesiva. Esta enfermedad es más frecuente en personas de ascendencia puertorriqueña. El diagnóstico se hace con las señales y síntomas y con los exámenes de rayos X.
Las personas con disostosis espondilotorácica tienen baja estatura con el tronco corto y extremidades normales. En las radiografías hay varios hallados considerados típicos de la enfermedad. Las vértebras de la columna, en la parte del pecho y del cuello, son fusionadas, y también las costillas se fusionan entre sí, en la parte de atrás; la curvatura anormal de la columna para uno de los lados (escoliosis) leve puede estar presente; y las alteraciones de costilla tienen una apariencia descrita como "apariencia de cangrejo".
La disostosis espondilotorácica es causada por cambios (mutaciones) en el gen MESP2, que tiene instrucciones para fabricar una proteína que es importante para el desarrollo de los huesos de la espalda, principalmente en la separación de una vértebra con la otra durante el proceso de formación de la columna vertebral llamado de segmentación de los somitos, cuando el bebé se está formando dentro de la madre.
Manejo y Pronóstico de la Disostosis Espondilotorácica
Muchos bebés que nacen con disostosis espondilotorácica tienen dificultad para respirar debido a su tronco (tórax) pequeño y malformado, y por lo tanto presentan infecciones respiratorias repetidas (neumonías). A medida que el bebé crece, el tórax es demasiado pequeño y no hay suficiente espacio para los pulmones en crecimiento, y como resultado, puede haber problemas respiratorios graves. La cirugía de reconstrucción de la pared del tórax usando costilla protésica vertical expandible de titanio (VEPTR) se puede hacer para que haya un mayor espacio en la cavidad del tórax para los pulmones.
El pronóstico de las personas con disostosis espondilotorácica depende de los problemas respiratorios presentes. Las mejoras en la tecnología del tratamiento de las vías respiratorias han resultado en un pronóstico mejor. Los estudios han demostrado que el tratamiento temprano con fisioterapia lleva a una mejor calidad de vida y a vivir por más tiempo.
La Columna Vertebral y su Relación con las Costillas
La columna vertebral te permite girarte y doblarte, y mantiene tu cuerpo recto y erguido. También protege a la médula espinal, un gran haz de nervios que transmite información entre el cerebro y el resto del cuerpo. La columna vertebral es especial porque no está compuesta solo por uno o dos huesos, sino que ¡está formada por un total de 33 huesos!
Las siete vértebras superiores se llaman vértebras cervicales. Estos huesos se encuentran en la parte posterior del cuello, justo debajo del cerebro, y sostienen la cabeza y el cuello. Debajo de las vértebras cervicales se encuentran las vértebras dorsales, o torácicas, y hay un total de 12. Estas se encargan de anclar las costillas en su sitio. Debajo de las vértebras dorsales, hay cinco vértebras lumbares. Finalmente, en la parte más baja de la espalda se encuentra el coxis, un hueso que está formado por cuatro vértebras fusionadas.
Las partes inferiores de la columna son importantes para soportar el peso del cuerpo y para proporcionarle un buen centro de gravedad. Entre cada par de vértebras adyacentes hay unos pequeños discos compuestos por cartílago. Estos discos evitan que las vértebras rocen entre sí y actúan también como los amortiguadores naturales de la columna.
Escoliosis
En la escoliosis, la columna vertebral se curva de un lado a otro. Se diagnostica con mayor frecuencia después de los 10 años o en los primeros años de la adolescencia. La columna vertebral puede curvarse hacia cualquier lado y en diferentes partes de la espalda. La mayoría de los casos de escoliosis son leves. Pero algunas curvaturas empeoran a medida que el niño crece. Si la curvatura se empeora mucho, la escoliosis puede causar dolor y problemas respiratorios. Los profesionales de atención médica controlan a los niños en crecimiento que tienen escoliosis leve con visitas de seguimiento algunas veces al año. Por lo general, esto implica radiografías y un examen físico para ver si la curvatura está empeorando. Algunos niños deben usar un aparato ortopédico para evitar que la curvatura empeore. En la mayoría de los casos, en la escoliosis la columna vertebral rota o se tuerce y se curva de lado a lado.
Comparativa de Costillas en Diferentes Especies
| Especie | Tipo de Costillas | Características |
|---|---|---|
| Peces | Dorsales y Ventrales | Frecuentemente dos conjuntos unidas a la columna vertebral. Las dorsales se proyectan lateralmente, las ventrales encierran la zona inferior del cuerpo. No todas las especies poseen ambos tipos; las dorsales son las más comúnmente ausentes. |
| Tiburones | Ventrales cortas | No tienen costillas dorsales, poseen solo unas muy cortas costillas ventrales. |
| Lampreas | Ninguna | No tienen ningún tipo de costillas. |
| Tetrápodos tempranos | Un solo tipo | Cada vértebra poseía un par de costillas, siendo las de las vértebras torácicas típicamente más largas. |
| Tortugas | 8 pares | Han evolucionado en un caparazón óseo o cartilaginoso. |
| Serpientes | Cientos | Pueden tener cientos de costillas, que cubren todo el largo de su tronco. |
| Aves | Torácicas y cervicales fusionadas | Aparecen como huesos distinguibles solo en la zona torácica, con algunas pequeñas costillas fusionadas con las vértebras cervicales. |
| Monotremas | Torácicas y cervicales soldadas | Usualmente solo poseen costillas torácicas, aunque hay costillas cervicales soldadas. |
| Marsupiales y Placentarios | Torácicas, lumbares y cervicales remanentes | Las costillas lumbares y cervicales son solo pequeños remanentes, referidas como procesos transversos. |
| Humanos | 24 costillas (12 pares) | 7 pares verdaderas, 3 pares falsas, 2 pares flotantes. |
| Caballos | 18 a 19 costillas | Cantidad influida por las vértebras torácicas. |
| Perros | 13 costillas | Cantidad influida por las vértebras torácicas. |