Ilia Topuria, apodado "El Matador", ha irrumpido en el panorama de la Ultimate Fighting Championship (UFC) con una trayectoria meteórica, consolidándose como una de las estrellas más rutilantes de las Artes Marciales Mixtas (MMA). Su invicto récord y su impresionante poder de nocaut lo han catapultado al campeonato mundial de peso pluma, y sus ambiciones apuntan aún más alto: la posibilidad de convertirse en el primer triple campeón en la historia de la UFC.
El camino de Topuria en la UFC es un testimonio de su talento, disciplina y un instinto asesino que lo distingue en cada combate. Desde su debut, ha demostrado una evolución constante, combinando su sólido conocimiento de la lucha grecorromana con un boxeo devastador que ha dejado a sus oponentes fuera de combate.
Urijah Faber sobre Ilia Topuria: Un Futuro Triple Campeón
Urijah Faber, una leyenda de la UFC y ex campeón de peso pluma de WEC, ha expresado su admiración por Ilia Topuria. Preguntado sobre quién podría ser el primer triple campeón de la historia de la UFC, Faber no dudó en señalar a "El Matador".
"Yo diría que puede ser Ilia Topuria. Con las habilidades que tiene y sobre todo con su potencia de pegada, que es algo que podría traducir en divisiones más altas… Porque al final, es lo que más cuesta trasladar cuando bajas o subes de categoría."
Faber, quien también experimentó pelear en diferentes divisiones, recordó sus propias transiciones: "Yo tuve que hacer lo mismo en su día", dijo. "Fui campeón del mundo en las 145 libras (peso pluma), luego fui un contendiente serio durante muchos años en las 135 libras (peso gallo), y al final son batallas muy distintas. Si eres más pequeño que tu rival, también vas a ser un poco más rápido, mientras que si eres más grande, eres un poco más fuerte".
Para Faber, la clave reside en la combinación de técnica, fuerza de voluntad y espíritu combativo, cualidades que ve plenamente presentes en Topuria. "Lo que que manda es tener técnica, fuerza de voluntad para prepararte y espíritu combativo. Y creo que Ilia tiene esas capacidades."
La Trayectoria Imparable de Ilia Topuria en la UFC
El debut de Ilia Topuria en la UFC a finales de 2020 marcó el inicio de una ascensión vertiginosa. Con un récord de 7-0, Ilia recibió un aviso corto en plena época Covid-19 para sustituir a Seung Woo Choi y medirse al marroquí Youssef Zalal en el evento UFC Fight Night: Moraes vs Sandhagen. A pesar del poco tiempo de reacción, "El Matador" mostró total dominancia sobre el octágono. Durante los tres asaltos, avasalló a Zalal con su lucha y jiu-jitsu, controlando la mayor parte del combate. Aunque no consiguió finalizar la pelea, se llevó una victoria por decisión unánime, dejando una excelente primera impresión en la organización.
Dominio con Nocauts y Sumisiones
Menos de dos meses después de su debut, Topuria regresó al octágono para enfrentarse al experimentado estadounidense Damon Jackson en UFC on ESPN: Hermansson vs Vettori. En esta ocasión, Topuria dejó ya clara su fuerza de puños que lo convertiría, unos años más tarde, en una estrella de la UFC. Después de un breve intercambio en el primer asalto, conectó un devastador gancho al cuerpo seguido de un crochet de derecha que dejó a Jackson fuera de combate. La victoria por KO en el primer round puso a Ilia en el radar de los aficionados y Dana White como una amenaza tanto en el suelo como de pie. Todo el mundo conocía su background en la lucha grecorromana y ahora también su descomunal fuerza de KO.
Ilya Topuria | Acabados superiores
La siguiente prueba para el hispanogeorgiano fue Ryan Hall, conocido por ser un maestro del jiu-jitsu y un estilo 'excéntrico' dentro del octágono. La pelea tuvo lugar en UFC 264, y muchos esperaban ver si Topuria podría manejar la peligrosa guardia de Hall. El combate fue una demostración de inteligencia y 'IQ' de Ilia para mantener la pelea dónde su equipo quería. Evitó caer en las trampas del jiu-jitsu de Hall y, tras un intento fallido de sumisión de su oponente, Topuria lanzó una ráfaga de golpes en el suelo, finalizando la pelea por nocaut técnico (TKO) en el primer asalto. Dejó a Hall dormido en unos pocos segundos y volvió a dejar una muestra de lo que era capaz si alguien le dejaba una ventana, por pequeña que fuese.
El único día en el que hemos visto a Topuria sufrir dentro de la jaula fue contra Jai Herbert. Topuria aceptó subir al peso ligero y enfrentarse a Jai Herbert en un Fight Night de Londres en el que luchó como visitante y tuvo que soportar los silbidos y abucheos de los aficionados. El combate empezó muy mal para el púgil del Climent Club ya que, a los pocos minutos, una excelente patada del inglés lo mandó al suelo y lo durmió durante milésimas de segundo. Topuria sacó sus garras y volvió a encontrar la luz al instante, derribando a Jai para recuperar el aliento. En el segundo round, Topuria logró conectar un brutal gancho de derecha en otra de sus combinaciones 'marca de la casa' que dejó a Herbert KO, completamente dormido ante su público, que quedó silenciado. Cuarta victoria en UFC, tercera finalización. Esta pelea subrayó la dureza mental y el poder de Ilia, quien demostró ser capaz de triunfar incluso en circunstancias muy adversas.
Un Duelo de Grapplers y un Retador al Título
En UFC 282, Ilia Topuria se enfrentó a Bryce Mitchell, un peleador invicto y especialista en la lucha y el grappling. Este combate prometía ser un duelo entre dos estilos basados en la lucha, pero Topuria dejó claro que era el peleador más completo de los dos. Aunque Mitchell intentó imponer su juego de suelo, Ilia defendió bien los derribos y logró golpear repetidamente a su oponente con precisión y potencia. En el segundo asalto, Topuria consiguió un derribo y finalizó a Mitchell con un estrangulamiento de brazo, logrando una victoria por sumisión y entregándole su primera derrota profesional. También fue un triunfo moral para 'El Matador', ya que ambos habían tenido un conflicto dialéctico en los días previos a la pelea. Con más de la mitad del asalto para trabajar, Topuria se abalanzó sobre Mitchell en el suelo, lo que el comentarista de la UFC Joe Rogan inicialmente dijo que no era una gran idea considerando el éxito de Topuria de pie.
Otro reto considerable para el hispanogeorgiano fue Josh Emmett, uno de los grandes pegadores de la división del peso pluma, conocido por su buen mentón y descomunal poder de nocaut. Topuria se tomó este emparejamiento como un reto y llevó a Emmet a su propio terreno, donde lo destrozó. Pese a no conseguir finalizar al estadounidense, Ilia dio una auténtica exhibición de como debe ser aplicado el boxeo en las artes marciales mixtas. No hubo color. 'El Matador' venció al que por entonces ocupaba el puesto 5 del ránking del peso pluma por decisión unánime y, ahora sí, se colocaba en la cola como uno de los principales retadores al título de las 145 libras.
| Fecha | Evento | Oponente | Resultado | Método | Asalto |
|---|---|---|---|---|---|
| 10 de octubre de 2020 | UFC Fight Night: Moraes vs Sandhagen | Youssef Zalal | Victoria | Decisión Unánime | 3 |
| 5 de diciembre de 2020 | UFC on ESPN: Hermansson vs Vettori | Damon Jackson | Victoria | KO (golpes) | 1 |
| 10 de julio de 2021 | UFC 264 | Ryan Hall | Victoria | TKO (golpes) | 1 |
| 19 de marzo de 2022 | UFC Fight Night: Volkov vs Aspinall | Jai Herbert | Victoria | KO (golpes) | 2 |
| 10 de diciembre de 2022 | UFC 282 | Bryce Mitchell | Victoria | Sumisión (estrangulamiento de brazo) | 2 |
| 24 de junio de 2023 | UFC on ABC: Emmett vs Topuria | Josh Emmett | Victoria | Decisión Unánime | 5 |
El Día de la Verdad: Campeón de Peso Pluma
A Ilia le llegó la oportunidad de cumplir su sueño y ser campeón del mundo el 17 de febrero de 2024. Era el momento por el que había trabajado todos esos años y nadie podía ponerse en su camino. Ni siquiera Alexander Volkanovski, que llevaba reinando la división durante casi 4 años y nunca había sido derrotado en el peso pluma. Tras un primer round de tanteo en el que incluso el australiano pudo llevarse en las cartulinas, 'El Matador' ajustó y disparó en el segundo asalto. Una combinación que acabó con un derechazo venido del mismísimo infierno durmió a Volkanovski y estallaba la locura en Anaheim. Ilia Topuria era campeón del mundo de la UFC con un KO para la historia.
Defensa del Título contra Max Holloway
La UFC optó por Max Holloway como primera defensa de Ilia Topuria en el trono de las 155 libras. El estadounidense, excampeón de esta misma división, nunca había sido noqueado a lo largo de su carrera profesional. Su granítica mandíbula y un boxeo de élite ponían a prueba el invicto del hispanogeorgiano. En su primera, y única, defensa del título de peso pluma, Topuria se enfrentó a uno de los más grandes de todos los tiempos de la división, Max Holloway. Los dos primeros asaltos del combate fueron igualados, con ambos repartiéndose los rounds. Fue en el tercer asalto cuando Ilia logró recortar distancias e impactó un directo que hizo tambalear a su rival. Pocos segundos después, lanzó varios latigazos al cuerpo de Max que dejaron su rostro sin defensa.
Ilya Topuria | Acabados superiores
Holloway intentó alejarse, pero Topuria lo persiguió y conectó un gancho de izquierda para derribarlo. Si algo respalda a Topuria en su promesa son los hechos. El actual monarca de la división cuenta con un tremendo poder de KO que peleadores como el propio Volkanovski, Ryan Hall, Damon Jackson o Jai Herbert han vivido en carnes propias.