Los catzos con tostado son un aperitivo tradicional de la zona norte de la serranía del Ecuador, cuya base es un tipo de escarabajo. Casi no podía creerlo cuando vi catzos con tostado a la venta en un festival de comida típica para Killa Raymi en Peguche, Ecuador. Me sentí atraído por la mesa como una polilla a una llama; una nueva comida, una nueva ventana a la cultura andina y una nueva experiencia.
¿Qué son los catzos exactamente?
Catzo es el nombre originario con el cual los pueblos originarios del norte del país conocen a los escarabajos. Sí, los catzos son escarabajos, específicamente Leucopelaea albescens, un miembro de la familia Scarab y un pariente del escarabajo pelotero. En la zona son de cuatro tipos: el blanco, el café, el verde y el negro, aunque generalmente solo se comen dos, el blanco y el marrón.
Catzos o escarabajos
Ciclo de vida y recolección
A finales de octubre o principios de noviembre, cuando comienzan las primeras lluvias del invierno, los catzos comienzan a aparearse. Son madrugadores, generalmente toman vuelo alrededor de las 4:30 am y permanecen en el aire durante una sola media hora. Este es el momento de atraparlos, mientras revolotean en busca de un compañero; generalmente se cosechan en el alto páramo.
Proceso de preparación culinaria
Atrapar a los escarabajos es solo el primer paso. Una vez recolectados se procede a despojarles del caparazón, las alas y las patas, se los lava y deja reposar en harina blanca y sal por dos o tres días. Los escarabajos vivos se colocan en un recipiente con harina de castilla, una harina blanca muy fina. Supuestamente, los escarabajos comen la harina y este proceso empuja todas las demás partículas de sus estómagos.
A continuación, los catzos se remojan en agua fría con sal. Finalmente, se retiran del agua y se fríen en mantequilla o manteca de cerdo hasta que estén crujientes.
| Paso | Acción |
|---|---|
| 1 | Recolección en el páramo (madrugada). |
| 2 | Limpieza (alas, patas y caparazón). |
| 3 | Purga con harina de castilla y sal. |
| 4 | Cocción final fritos en manteca. |
Una experiencia gastronómica sorprendente
Mientras me metí una de las pequeñas criaturas en mi boca, me preparé para tragar sin importar el sabor. Pero la verdad es que mi boca se llenó de una deliciosa combinación de sabores que me sorprendió. El sabor de un catzo es rico y mantecoso, pero la textura es crujiente. Inmediatamente me ofrecí a comprar una porción de catzos con tostado para compartir con mi marido. No es de extrañar, tuvo la misma reacción que yo: primero, un poco de disgusto, luego esa increíble mirada de sorpresa mientras su lengua probaba ese gran combo de sabores.
Es importante recordar que la mayoría de los estadounidenses, europeos y asiáticos comen criaturas extrañas que son parecidas a insectos y tienen conchas, cabezas y patas que deben eliminarse antes de que sean sabrosas: los llamamos camarones. Si nunca antes había visto camarones, es posible que sea un poco receloso de ponerse uno en la boca la primera vez. Tengo que decir que si ves a un vendedor ambulante con una bandeja de catzos, deberías probarlos; podría ser la sensación de sabor de toda la vida.