Tortitas Americanas: Historia, Definición y Recetas

Las tortitas americanas, conocidas también como pancakes, hotcakes o panqueques, son uno de esos deseos culinarios que han conquistado paladares en todo el mundo. Su popularidad se ha cimentado gracias a su presencia en innumerables series y películas, asociándose a desayunos familiares y meriendas placenteras.

La imagen típica que visualizamos al pensar en "tortitas" está ya irremediablemente unida al imaginario colectivo de la cultura pop culinaria americana. Sin embargo, su origen es mucho más antiguo y diverso de lo que podríamos pensar.

Historia y Origen de las Tortitas

El origen exacto de las tortitas es difícil de determinar, ya que versiones de este plato se remontan a civilizaciones antiguas en distintas partes del mundo. Algunos historiadores sugieren que los antiguos griegos y romanos ya disfrutaban de comidas similares a las tortitas, hechas con harina, aceite y miel.

Los antiguos griegos hacían panqueques llamados τηγανίτης (tēganitēs), ταγηνίτης (tagēnitēs) o ταγηνίας (tagēnias), todas las palabras derivan de τάγηνον (tagēnon), "pan frito". Las más tempranas referencias atestiguadas a las tagenias están en los trabajos del siglo V a. C. de los poetas Cratino y Magnes. Los tagenitas eran hechos de harina de trigo, aceite de oliva, miel y leche cuajada; y eran servidos en el desayuno.

Otro tipo de panqueque era el σταιτίτης (staititēs), de σταίτινος (staitinos), "de harina o masa de espelta", derivado de (stais), "harina de espelta". Ateneo menciona, en sus Deipnosophistae, staititas cubierto con miel, sésamo, y queso.

El término pancake aparece por primera vez en fuentes escritas británicas en el siglo XIV, y es en la Edad Media cuando las tortitas y crêpes fueron adquiriendo esa forma y textura que hoy nos resulta más familiar. Es una preparación tan básica que está presente en prácticamente todas las culturas de todos los rincones del mundo. Es pura cocina de supervivencia, adaptada a las circunstancias, mejorada con el tiempo y la experiencia, sacando partido de los pocos ingredientes y utensilios disponibles.

No fue hasta el siglo XIX cuando empezaron a popularizarse en Estados Unidos. A uno de sus presidentes, Thomas Jefferson, le gustaban tanto que incluso escribió su propia receta. Su aparición en tantas series y películas durante las últimas décadas, asociadas a un placentero desayuno o merienda en familia, es lo que ha hecho que asociemos esta comida al país de la cultura pop más predominante. Su presencia en los tradicionales locales que ofrecen comida durante todo el día, conocidos como “diner”, es una imagen bien conocida por todos.

¿Qué Son las Tortitas Americanas (Pancakes)?

Las tortitas americanas (o panqueques), que en inglés llamamos pancakes, son unas tortitas planchadas que se comen para desayunar. El panqueque, hotcake, pancake, panqueca, arepuela o tortita, es una torta plana, redonda y salada o dulce, cuya masa contiene leche y está levadurizada. Suelen tener forma redondeada y un perfil plano, más o menos regular y homogéneo.

El nombre en inglés «pancake» significa literalmente «bizcocho de sartén». Y es que justamente se hacen en sartén y tienen poco misterio. A diferencia de los crêpes, las tortitas americanas se distinguen por su grosor y esponjosidad, características que se logran gracias al uso de levadura en la masa.

Los ingredientes básicos suelen ser huevo, harina y un líquido, aunque existen tortitas que solo mezclan harina con agua o leche, y en ocasiones alguna grasa como aceite o mantequilla. Es importante señalar también que el método de cocinado es otra característica común a todas estas masas. Se preparan sobre una superficie muy caliente, engrasada o no, pero nunca se fríen.

Terminología y Variantes Globales

La terminología de este alimento es profundamente confusa. El término anglosajón que más ha calado en todo el mundo ya nos pone la tarea complicada de inicio. La palabra define bien lo que designa: un pastel (cake) cocinado en una sartén (pan). En la Edad Media no había tantos dulces fastuosos como hoy en día, y el azúcar era un producto de lujo, por no hablar que poca gente podía permitirse un horno.

En Gran Bretaña, un pancake tradicional se asemeja mucho más a las crêpes francesas. Son piezas finas y delgadas, sin levadura, con un mayor protagonismo de los huevos y los lácteos. Pero en Estados Unidos los colonos popularizaron otra receta, la de pancakes más ricos en harina, más gruesos y esponjosos. Curiosamente, los pancakes escoceses sí se parecen más a los americanos, más gorditos y esponjosos, aunque no tan grandes.

A continuación, enumeramos los tipos de tortitas más consumidos en todo el mundo, para intentar aclarar cuáles son las principales diferencias entre unas y otras:

• Panquecas o panqueques: Así se conocen en gran parte de América Latina, obviamente una adaptación del término en inglés.
• Hotcakes o hot cakes: Uno de los tantos nombres empleados en Estados Unidos para referirse a las masas de tortitas, con todas sus pequeñas variantes según la región. En México y en la cocina panameña de Panamá se llaman hot cakes o quequis. Se elaboran con base en el estilo estadounidense y son muy populares como desayuno, aunque también se consumen en la merienda.
• Griddle cakes: Otro nombre común en algunas regiones.
• Johnnycake, o hoe cake: También llamados jonnycake, johnny cake, journey cake, johnny bread, battercake, jonakin. La receta y el nombre puede variar, pero se caracterizan por usar harina de maíz.
• Flapjacks: Otro nombre para designar el mismo producto.
• Dropped scones o scotch pancakes: Similares a los americanos, pero a menudo más pequeños.
• Pikelets: Diminutas tortitas típicas de Nueva Zelanda y Australia, de aproximadamente 75 mm de diámetro.
• Æbleskiver: Especialidad danesa que se prepara específicamente en una sartén con moldes especiales semiesféricos, que le dan a estas pequeñas masas la característica forma esférica.
• Poffertjes: Variedad típica holandesa, también elaborada en un molde especial pero con menos profundidad en las cavidades. La receta suele llevar harina de trigo sarraceno, aunque no siempre, y suelen ser masas fermentadas con levadura de panadería.
• Dorayakis: Dulce típico de Japón para el que se forma una especie de sándwich con dos masas de tortitas muy esponjosas, rellenas con anko, la tradicional pasta dulce de judías azuki.
• Blini y Blintzes: Masas de tortita de origen ruso y países cercanos. Los blini, a menudo pequeños, se usan como base de canapés. Los blintzes, sin levadura, se suelen servir enrollados con un relleno de queso fresco cremoso tipo quark y frutas, o con elaboraciones saladas.
• Crêpes: La versión francesa, más finas y delgadas, sin levadura, con un mayor protagonismo de los huevos y los lácteos.
• Filloas, Frixuelos o Frisuelos: Especialidades españolas (Gallega y Asturiana respectivamente) que también son variantes de las crêpes, a menudo elaboradas con caldo o sangre de cerdo en la tradición.
• Palatschinken: Nombre que reciben estas masas en Europa Central y del Este, especialmente en Austria, donde son un desayuno, postre o merienda muy popular, casi siempre enrollados y rellenos con mermelada o salsa de frutas.
• Baghrir: Los llamados "crêpes de los mil agujeros" son una especialidad magrebí muy apreciada en el desayuno, que suelen tomarse con miel o mantequilla, o almíbar.
• Socca: Especialidad del sureste francés preparada con harina de garbanzos, típico plato informal de comida callejera.
• Injera o inyera: Receta tradicional y muy popular de Etiopía, cuyo consumo se puede comparar al pan común occidental. Son masas muy finas de buen diámetro elaboradas con harina fermentada de teff.
• Dosas: Nombre genérico de un gran catálogo de masas planas típicas de la India, cocinadas con una masa fermentada de arroz y legumbres.

Receta de Tortitas Americanas (Pancakes)

Preparar tortitas deliciosas en casa es más fácil de lo que parece. Es un pequeño placer que solemos permitirnos un domingo perezoso, para una merienda con los niños o para celebrar alguna ocasión especial.

Ingredientes para 9 pancakes (10 cm de diámetro):

• 160 g (1¼ cups) de harina de trigo floja
• 25 g (2 cucharadas) de azúcar blanco
• 1 ½ cucharaditas de levadura química (tipo Royal)
• ¼ cucharadita de sal
• 30 g (2 cucharadas) de mantequilla sin sal (+ mantequilla extra para engrasar)
• 1 huevo (L)
• 240 ml (1 cup) de leche semidesnatada

Instrucciones:

1. Derretimos la mantequilla y dejamos templar; a la hora de añadirla a la mezcla de nuestros pancakes ha de seguir fluida pero apenas caliente.
2. En un cuenco mediano batimos el huevo, la leche y la mantequilla ya templada.
3. En el otro cuenco mediano mezclamos la harina, la levadura química, la sal y el azúcar con unas varillas hasta que quede todo bien combinado y abrimos un hueco en el centro.
4. Incorporamos entonces la mezcla de huevo, leche y mantequilla (punto 2) a los ingredientes secos (punto 3) y con ayuda de las varillas mezclamos sólo lo justo hasta que todo se combine. No pasa nada si quedan algunos grumos pequeños (si mezclamos en exceso nuestras tortitas quedarán demasiado densas).
5. Seguidamente, calentamos una sartén antiadherente o una plancha eléctrica a temperatura media (aproximadamente unos 180ºC). Un truco para saber cuándo está lo suficientemente caliente es salpicar con los dedos unas gotas de agua sobre la superficie caliente; si lo está, éstas rebotarán hasta desaparecer.
6. Una vez caliente, reducimos un poco la temperatura (media-baja) y engrasamos la sartén o plancha ligeramente con un poco de mantequilla (también podemos usar spray antiadherente). Retiramos el posible exceso de mantequilla pasando papel de cocina por la superficie (¡con mucho cuidado de no quemarnos!).
7. Dejamos caer unos 60 ml (1/4 cup) aprox. de masa por tortita -con esta cantidad, te saldrán 9 pancakes de 10 cm (4 inches) de Ø-, empleando movimientos circulares desde el centro hasta fuera para que queden bien redonditas. Si usamos una plancha y vamos a hacer varias tortitas a la vez, hemos de dejar unos centímetros de separación entre una y otra.
8. Cuando la cara inferior esté dorada y empiecen a aparecer burbujitas en la cara superior (1½ - 2 minutos, según tamaño), les damos la vuelta con una espátula plana. Las cocinamos 1 - 1½ minuto más hasta que también se doren por la otra cara.
9. Repetimos este último paso con el resto de la masa engrasando de nuevo la sartén o plancha (y retirando el exceso) siempre que sea necesario antes de cada nueva tanda. Servimos inmediatamente.

Consejos para unas Tortitas Perfectas:

• Control de Temperatura: Es muy importante que controlemos en todo momento la temperatura de la sartén/plancha; la primera tortita suele usarse a modo de prueba para comprobar este punto, así que es esperable que no salga perfecta.
• Mezclado: Usa impulsor (polvos de hornear), mezcla lo justo y cocina a fuego medio. Un reposo breve ayuda a hidratar la harina y asentar burbujas.
• Engrasado: Engrasa ligeramente entre tandas y limpia restos con papel para un color dorado uniforme.
• Almacenamiento: Guarda en nevera tapadas o congela en capas separadas por papel de horno una vez frías.

Acompañamientos y Variaciones:

Podemos acompañar nuestros pancakes con mantequilla y sirope de arce (una combinación preferida), sirope de chocolate, fruta, mermelada, miel, nata, helado... Podemos incluso optar por algo menos "dulce", como fiambre de pavo o jamón de York; ¡el contraste es increíblemente delicioso!

• Blueberry Pancakes (tortitas de arándanos): Dejaremos caer unos cuantos arándanos sobre la cara superior de las tortitas en el momento en que aparecen las burbujas que nos indican que la cara inferior ya está hecha. Les damos la vuelta y seguimos con el proceso.
• Tortitas extra jugosas: Si además, quieres disfrutar de unas tortitas extra jugosas, no dejes de consultar la receta de Blueberry Buttermilk Pancakes.
• Chocolate: Si quieres darle un toque extra de dulzura a tus tortitas, puedes añadirle chocolate derretido o curls negros.
• Sandwich: Incluso las podéis hacer tipo sándwich para cumpleaños de niños, ¡les encantará seguro!

En España se les suele llamar «tortitas» y tienen una consistencia esponjosa, más gruesa que los crepes, y la circunferencia es más pequeña. Se acompañan normalmente de nata (se suelen denominar «tortitas con nata») y jarabe o sirope (fresa, chocolate, caramelo, etc.), o bien solo con mermelada. El más popular en Estados Unidos y Canadá es el cubierto con jarabe de arce, pero hay muchas variantes, con frutas, licores, nata/crema montada, crema pastelera, chocolate, caramelo, dulce de leche (conocido también como cajeta), crema inglesa, mermelada, miel, compotas, entre otros ingredientes. Suelen servirse tibios en el desayuno.

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