La comida española es tan deliciosa y rica como cultura, y cada región cuenta con sus cocinas únicas y sabrosas, como la tortilla de patatas.
La tortilla de patatas, también conocida como tortilla española, es uno de esos platos que definen la gastronomía de nuestro país. Se trata de un plato que se consume de manera habitual en nuestros hogares y que también se encuentra como tapa en los bares.
Su nacimiento se remonta a varios siglos atrás, aunque su historia exacta está envuelta entre muchas controversias y mitos. Ni la inventó el general Zumalacárregui durante las Guerras Carlistas ni la comió Alejandro Dumas en su viaje por España. Pero a pesar de esos dos mitos erróneos, la verdadera historia de la tortilla de patata abunda en misterios y anécdotas rocambolescas.
Los Orígenes: ¿Extremadura o Navarra?
Existe un debate sobre el origen geográfico exacto de la tortilla de patatas. Si bien durante años la leyenda del invento estuvo en Navarra, en el año 1835 cuando el general Tomás de Zumalacárregui en Bilbao durante la Primera Guerra Carlista estaba en la búsqueda de un alimento nutritivo y barato para sus tropas, las fuentes documentales encontradas por expertos ubican el origen conceptual de la tortilla de patatas en Villanueva de la Serena, Extremadura, para el siglo XVIII.
En el libro La Agricultura General, Tomo III (1767) de Joseph Antonio Valcárcel se menciona sobre las patatas que «en España su regular empleo es en guisados, y tortillas», hasta el momento, esta es la primera referencia escrita documentada que se tiene sobre el origen de la tortilla de patatas en España. El libro La patata en España, escrito por el científico Javier López Linage, confirma la referencia documentada de la tortilla de patatas que aparece en la localidad extremeña de Villanueva de la Serena, durante el siglo XVIII.
El citado libro contiene datos concretos que hablan de la tortilla de patatas en esta localidad, en concreto, López Linaje señala que el firmante de la comunicación que así lo prueba, Joseph de Tena Godoy y Malfeito, la dató exactamente en la comarca de La Serena, el 27 de febrero de 1798. La obra hace referencia a documentos que hablan de la tortilla de patatas en esta localidad en 1798, y atribuye su invención a Joseph de Tena Godoy y al marqués de Robledo, dos hacendados ilustrados de Villanueva de la Serena, que trataban de encontrar un alimento barato para paliar las hambrunas basado en la patata.
Una leyenda afirmaba que el general Tomás de Zumalacárregui, durante el sitio de Bilbao, inventó la tortilla de patatas como plato sencillo, rápido y nutritivo con el que saciar las penurias del ejército carlista. Sin embargo, no existen pruebas que demuestren tan extendida anécdota. Los ejércitos carlistas no tenían en buena consideración la patata, tal y como cuenta Galdós en sus Episodios Nacionales.
Otro documento conocido en el que aparecía una referencia a la tortilla de patatas era navarro. Se trata de un anónimo «memorial de ratonera», dirigido a las Cortes de Navarra en 1817; en él se explican las míseras condiciones en las que viven los agricultores comparándolos con los habitantes de Pamplona y de la Ribera navarra. Aquí sí por fin leemos la palabra tortilla y además relacionada con su origen más probable, la cocina humilde y de subsistencia.
La Patata: Un Ingrediente Revolucionario
La patata (o papa) es un tubérculo originario de América del Sur, y fue conocido por los españoles de mano de los incas. Los incas llamaban a este tubérculo «papa» en quechua. Las patatas entraron por Sevilla desde América, y se empezaron a consumir en el Hospital de la Sangre, en 1573. Sin embargo, su consumo no se extendió. Las patatas viajaron por toda Europa y tardaron mucho en incorporarse a la alimentación humana, ya que antes se dieron al ganado.
La pobre papa, traída como curiosidad botánica en torno a 1560, la definió la Real Academia de la Lengua como una “comida insípida”. A pesar de que fue introducida en algunas zonas de España como Galicia y Castilla, no fue objeto de interés hasta finales del siglo XVIII. El movimiento de la Ilustración, atento a todos los progresos agrícolas del momento, apostó por fomentar la siembra de nuevas especies para solucionar el problema del hambre y la carestía del trigo. Las Sociedades de Amigos del País ayudaron a difundir el cultivo de las patatas en Aragón, Valencia, Cataluña o el País Vasco y las convirtieron en pocos años en el rancho común de los españoles menos acomodados.
Ingredientes Fundamentales
Antes de aprender cómo hacer tortilla de patatas, necesitamos familiarizarnos con sus ingredientes fundamentales:
- Patatas: El ingrediente principal y el que da su nombre a la receta.
- Huevos: Otro componente básico de la receta de la tortilla de patatas.
- Cebolla: Este es un ingrediente polémico.
- Aceite de oliva: Se utiliza tanto para freír las patatas y la cebolla como para dar sabor a la tortilla.
La Preparación: Un Arte con Variantes
La preparación de tortillas españolas comienza con freír papas a fuego lento, y en esta etapa se agrega rodajas de cebolla. Estos ingredientes se agitan a una temperatura moderada hasta que estén suaves, no marrones. Esta mezcla se extiende uniformemente en una sartén después de aplicar una capa de aceite de oliva. Una vez que el contenido se cocina por un lado, se debe colocar una sartén sobre la mezcla y se puede invertir en una sartén separada.
Existen tantas formas de hacerla como cocineros. Según algunos, las patatas deben estar más cocidas que fritas (en aceite, de oliva o de girasol, según se opte por hacer notar el sabor a aceite), y se deben dejar en el huevo batido un tiempo para que se empapen y adquieran la consistencia adecuada.
En algunos casos suelen usar un plato especial para dar la vuelta a la tortilla, denominado vuelve tortillas, para que se cocine por ambos lados por igual. Se puede hacer dejando el huevo totalmente cuajado o semicuajado, que sea gruesa o fina, recién hecha o reposada.
La clave para conocer el momento en que alguien mezcla los cotidianos huevos con la novedosa patata es justamente ese instante mágico en el que se unieron la patata previamente pochada o frita con unos huevos. Y no solamente se cuajó la preparación al estilo romano, sino que la mezcla se voltea sobre la misma sartén, dando lugar a esta receta con la que nos identificamos los españoles y por la que se identifica su gastronomía.
El Eterno Debate: ¿Con o Sin Cebolla?
Quizás la mayor división en torno a este plato es el eterno dilema de "¿con cebolla o sin cebolla?". Este debate, que a menudo genera discusiones, refleja cómo incluso los aspectos más simples de una receta pueden adquirir un peso cultural importante. Según una encuesta realizada por el Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS) en 2023, el 70,4 % de los españoles prefiere la tortilla de patatas con cebolla, frente al 20,9 % que la prefiere sin ella.
Variantes de la Tortilla de Patatas
Incluso se le pueden poner otros ingredientes a la receta base, como pimientos, que normalmente se usan como decoración, chorizo, champiñones o salsa de soja. Dependiendo de la zona o el gusto de los consumidores o del cocinero puedes encontrar variantes de la receta base de la tortilla de patatas, y a continuación mencionamos algunas.
Otra variante es la tortilla paisana, que lleva chorizo, pimiento rojo y guisantes. En otras culturas se pueden encontrar otras variantes.
En Galicia, por ejemplo, no es extraño encontrar tortillas que incluyen chorizo o grelos. Bien diferente -aunque pudiera pensarse que tiene un cierto parecido- es el rösti en la cocina Suiza de lengua alemana, pues no lleva huevo.
La Tortilla de Betanzos: Un Estilo Único
Aunque la tortilla de patatas se elabora en todos los lugares de España, hay un lugar donde quizás resalte más que en otros: la tortilla de Betanzos, un pueblo de Galicia, es famosa por su textura jugosa y su sencillez. Se elabora únicamente con huevos, patatas y sal, sin cebolla. Su característica principal es que el huevo queda ligeramente líquido, creando una mezcla cremosa que contrasta con las patatas fritas tiernas.
Un Plato con Identidad Cultural
Más allá de su sabor y simplicidad, la tortilla de patatas tiene un papel destacado en la vida social española. Es el centro de atención en reuniones familiares, comidas de empresa, cumpleaños y, por supuesto como tapa en las barras de los bares españoles. También se asocia con celebraciones y festividades.
En muchas localidades, es habitual que las familias y los amigos se reúnan para preparar una gran tortilla como símbolo de unión y convivencia. En estas celebraciones incluso se llegan a celebrar concursos de tortilla de patatas, donde los amigos se esmeran en demostrar su arte en la elaboración de este sencillo pero delicioso plato.
Este plato encarna valores fundamentales de la cultura de este país: la simplicidad, la creatividad y la adaptabilidad. Además, para su elaboración no se requieren técnicas complejas ni ningún tipo de utensilio sofisticado, lo que la convierte en un ejemplo perfecto de la cocina de aprovechamiento.
La tortilla española se puede servir tanto fría como caliente. Por lo general, se sirve como tapa durante un cóctel o una reunión. Pero es igualmente bueno como un desayuno o almuerzo sabroso y satisfactorio.
En España, una tortilla siempre se sirve con pan o pimientos de padrón fritos.
¿Cuál es el origen de la tortilla de patatas?
Un Icono Gastronómico Internacional
Aunque es un plato profundamente español, ha conseguido cruzar fronteras y se ha hecho un hueco en la gastronomía internacional. Preparar una buena tortilla de patatas requiere más maña que ciencia. El momento de darle la vuelta es, sin duda, el paso más temido y que más videos de humor ha protagonizado... una habilidad que todo amante de la cocina española busca dominar.
Ya sea con cebolla o sin ella, en un bar o en casa, seguirá siendo un pilar fundamental de la cultura de este país, uniendo tradición y sabor en cada bocado. Es aquello que anhelamos comer cuando volvemos del extranjero y lo que veneramos recordando a nuestra abuela.
Día Mundial de la Tortilla de Patatas
Es tan querida y reconocida en la sociedad española que tiene hasta su propio día: ¡el 9 de marzo es el día mundial de la tortilla de patatas!
Valor Nutricional
Según el archivo nutricional de la USDA, el aporte energético de 100 g de tortilla de patatas se sitúa alrededor de las 180 kcal. Una porción de 100 g tiene aproximadamente 3.2 g de proteínas, 4.8 g de lípidos, 15.2 g de carbohidratos y 1.6 g de fibra.