Recuperación de Plantas Jóvenes Tras Heladas: Guía Práctica y Consejos Esenciales

Los rigores invernales suelen traer consigo efectos secundarios. Unos que, a pesar de ser propios de la estación, no dejan de ser motivo de algún que otro disgusto. Basta un simple despiste unido a una noche demasiado fría para comprometer seriamente la salud de una planta. Un buen motivo para saber cómo recuperar una planta después de una helada y tratar, al menos, de ayudarla a recuperar su bienestar.

Si bien es una tarea posible, tengámoslo claro: en ocasiones es simplemente imposible. Cuando hablamos de recuperar una planta después de una helada, hemos de hacer una puntualización. No siempre es necesario que el termómetro caiga por debajo de cero para que una planta se hiele. Hay plantas a las que simplemente les afecta estar sometidas a temperaturas inferiores a las que pueden soportar. Las plantas jóvenes son especialmente vulnerables al frío. Por eso, es fundamental conocer a fondo los cuidados de cada una. Solo así podremos tomar las medidas adecuadas cuando el invierno comience a acercarse.

Prevención: el mejor aliado contra las heladas

Para evitar tener que recuperar una planta después de una helada, lo ideal es usar mantas térmicas de jardín. Tal y como descubriremos a continuación, hay algunas heladas que es imposible solucionar. Por eso, nada como tomar ciertas precauciones. En el caso de poder hacerlo, lo ideal es poner a cubierto nuestros tiestos desde antes de que termine el otoño. Tampoco está de más aplicar algún tipo de acolchado que proteja las raíces. Este acolchado suele ser una capa de entre 3 y 8 centímetros. En el mercado existen múltiples opciones con diferentes componentes como material orgánico (cortezas, hojas secas o grava) o compuestos plásticos. Todos estos acolchados ayudan a retener la humedad del suelo y a aislarlo y protegerlo de las inclemencias del tiempo y las bajas temperaturas. En el caso de que sean plantas plantadas directamente en el suelo, es imprescindible simultanear el acolchado con una manta térmica de jardín o una funda térmica de protección.

Si consideras que tu lugar de vivienda sufre de heladas continuas, lo mejor es que intentes escoger plantas que puedan resistir este tipo de climas con los cuidados pertinentes. Por ejemplo, plantas aromáticas como el tomillo, el romero, el jazmín o el laurel soportan muy bien las bajas temperaturas, las heladas e, incluso, la nieve.

Tipos de Heladas y su Impacto en las Plantas

Antes de pensar en cómo salvar una planta afectada por una helada, es importante conocer bien su tipo. Algunas heladas no tienen solución, así que lo mejor es prevenir. Existen dos tipos de heladas que afectan de manera distinta a las plantas:

• Heladas Blancas

  Son fáciles de identificar por la escarcha que dejan. Suelen darse cuando las temperaturas bajan y hay humedad en la atmósfera. Aunque parezcan dañinas, pueden ser beneficiosas porque protegen el interior de la planta. En estos casos, se puede recuperar la planta.

• Heladas Negras

  Son las más perjudiciales, ya que el frío seco daña el interior de la planta. Se reconocen por manchas oscuras, y en estos casos, lamentablemente, no se puede salvar la planta. Si nos encontramos ante una helada negra, tendremos que abandonar cualquier intento de recuperar una planta después de una helada.

Tipos de heladas según su origen:

El enfriamiento de las plantas y el suelo puede deberse a diferentes factores, dando lugar a distintos tipos de heladas:

• Por advección: Ocurren con frentes fríos o olas polares, y suelen ir acompañadas de viento. Son las típicas heladas que suelen llegar con un frente frío, o una ola de frío polar. Su principal característica es que suelen estar acompañadas de viento de velocidad media. Son muy destructivas.

• Por radiación: Se producen cuando el suelo pierde calor hacia la atmósfera. Están marcadas por la inversión térmica, un fenómeno que se da cuando la temperatura aumenta a menor altitud. La falta de viento, humedad atmosférica y nubes agravan este fenómeno. Son las más frecuentes en primavera.

• Por evaporación: La planta pierde calor, lo que enfría sus órganos. Estas heladas tienen efectos diferentes según la estación. Provocan el enfriamiento de los órganos vegetales debido a la gran cantidad de calor que exige la vaporización del agua líquida presente en la superficie de la planta a temperatura ambiente.

Efectos de las heladas en diferentes tipos de plantas

Las heladas no solo afectan a las partes visibles de las plantas, como las hojas y los tallos. Las raíces también sufren las consecuencias de las bajas temperaturas. Para determinar si tu planta se puede salvar o no, primero conozcamos cómo las heladas afectan a distintos tipos de plantas:

• Plantas anuales: Estas plantas herbáceas en general no suelen sobrevivir a las heladas medias y fuertes. Las plántulas jóvenes sufrirán debido a las bajas temperaturas.

• Vivaces o herbáceas perennes: Muchas de estas especies pierden la parte aérea por efecto del frío, pero si son rústicas o la raíz o el bulbo están suficientemente protegidos rebrotarán sin dificultad en primavera. Si se ven demasiado antiestéticas, se pueden recortar al ras.

• Leñosas: Los arbustos y árboles de origen tropical y subtropical sufren notablemente con las heladas medias y fuertes. Los tropicales puede que no se recuperen. Los segundos, y los que aún no se han aclimatado lo suficiente, suelen sufrir daños severos. Las demás especies se verán afectadas según su grado de rusticidad.

Pasos para recuperar una planta después de una helada

Llegados a este punto, queremos saber cómo recuperar una planta después de una helada de forma práctica. Saber cuáles son los pasos para conseguirlo es muy importante, pero también lo es hacerlo a tiempo. Por más pánico que sintamos al ver los efectos de una helada en nuestras plantas, calma. Es fundamental tener tranquilidad y actuar con la cabeza fría.

1. Rehidratar y dar calor a la planta

   El mayor problema que comporta una helada es la deshidratación de la planta. Uno de los principales problemas que conlleva una helada es la deshidratación de la planta. Aunque, a priori, pueda parecernos que lo obvio es regarla no es tan sencillo. Para empezar es fundamental calentar sus raíces. Una tarea que solo podremos hacer colocando la planta entre 15 y 18 grados, evitando el sol directo. Tras un par de horas a esta temperatura, es el momento de comenzar a descongelar las raíces. Para ello, regaremos con agua templada hasta ver que el exceso de riego cae por la parte inferior de la maceta. Solo volveremos a regar una vez el sustrato se haya secado completamente.

2. Humedecer el ambiente

   Dado que la congelación conlleva la pérdida de agua de la planta, hay que tratar de humedecer el ambiente. Si la planta que ha sufrido la helada está en un tiesto, bastará con ponerla cerca de un humidificador. Si está plantada directamente en el suelo, podemos ayudarla con un pulverizador de agua. Siempre sin exagerar, y siempre también en las horas centrales del día.

3. Podar: una tarea que tenemos que posponer hasta primavera

   Si todavía hay riesgo de nuevas heladas, nada de podar. Las partes secas o marchitas pueden ayudar a proteger del frío las partes vivas de la planta. Además, tampoco podemos fiarnos de las apariencias. A menos que se trate de una helada negra, los signos de congelación no implican forzosamente que la planta esté muerta. Por estos motivos, es fundamental esperar a la primavera. Solo entonces podremos decidir hasta dónde debe llegar la poda. Si la planta rebrota con normalidad, tan solo tendremos que eliminar las hojas muertas. Si vemos que hay tallos comprometidos, también tendremos que podarlos. No tengamos miedo de dejar la planta, incluso, al ras de su ramaje.

   Es importante esperar un tiempo desde que se produce la helada para poder ver de forma clara cuáles han sido las yemas que se han dañado y cuáles no. Hacerlo antes sería podar a ciegas y tal vez cortar más de lo necesario. Podar en invierno podría causarle mayor daño aún al ejemplar, ya que produciría brotes que serían todavía más sensibles a nuevas heladas, de cuyo efecto le sería difícil recuperarse.

Heladas tardías de primavera y recuperación de cultivos

Se conocen como heladas tardías o heladas primaverales a aquellas que ocurren entre abril y mayo en España y en el resto del hemisferio norte. Los golpes de frío tardíos en primavera suponen riesgos para todos nuestros cultivos. Las heladas pueden causar daños en los brotes y flores de los cultivos perennes, pero también pueden dañar las plántulas jóvenes de cultivos anuales. Este daño dependerá en primer lugar del cultivo y de la temperatura misma, pero también de muchos otros factores. En esta época las plantas no están protegidas del frío y de las heladas, ya que no lo deberían necesitar, y como resultado, sus brotes y hojas tiernas acaban muriendo.

En cultivos perennes, como árboles frutales y viñedos, la nutrición del árbol en la temporada anterior es muy importante. Hay indicaciones claras de que las reservas de ciertos carbohidratos dentro de la planta (como los alcoholes de azúcar) actúan como anticongelante dentro de las células. La concentración de estas reservas de carbohidratos depende en gran medida de la fotosíntesis posterior a la cosecha. Los tratamientos de post-cosecha con productos específicos pueden optimizar la fotosíntesis y así la producción de carbohidratos, lo que nos permitirá mejorar la situación.

Una vez que las heladas han provocado daños en nuestros cultivos, tenemos que evaluar el daño, verificar si el cultivo puede salvarse (en los cultivos anuales) o cuál será la pérdida en la producción de fruta. Si los cultivos tienen el potencial suficiente para salvarse, o para tener una producción suficiente, podemos adaptar la nutrición del cultivo para estimular el rebrote y salvar los frutos que han sido afectados. La fertilización correcta de los cultivos dañados por las heladas es esencial, pero debe limitarse y aumentarse gradualmente, hasta que las plantas recuperen un tamaño más o menos normal y con mayor densidad del follaje.

Al principio, necesitamos reactivar los brotes o meristemos latentes, y estimular la actividad metabólica y el crecimiento. Necesitamos activar la división celular y la formación de nuevos brotes. Se recomienda que la nutrición sea completa a nivel de todos los elementos. Todos los nutrientes son sin duda esenciales para una buena recuperación del cultivo, pero al enfocarnos en los elementos indicados activamos la división y el crecimiento celular. Se recomiendan 1-3 aplicaciones con una de estas combinaciones de productos. Como las necesidades son pequeñas al principio, debe comenzar con dosis bajas y aumentarlas gradualmente a medida que avanza la recuperación. Solo después de una buena mejora podemos acelerar aún más la recuperación agregando también nitrógeno en el tratamiento.

Ejemplos de plantas afectadas por heladas tardías:

1. La Higuera

   La higuera es un árbol de porte pequeño que se asemeja mucho a un arbusto. Es realmente resistente tanto a las altas como a las bajas temperaturas y aguanta muy bien la sequía. Las heladas tardías también le afectan mucho y, en este caso, pueden dejarla sin hojas. Su yema terminal, sin embargo, a menudo no está muerta y puede empezar a desarrollar hojas nuevas. Con suerte, se pueden cosechar algunos frutos hacia el mes de junio-julio. Para que los frutos sean más accesibles, es conveniente realizar pinzamientos anuales para reducir el tamaño de los brotes del año.

2. La Magnolia × soulangeana (Magnolio caduco)

   La Magnolia × soulangeana es una especie híbrida conocida como magnolio caduco. Es una planta caducifolia que durante el invierno pierde sus hojas para, después, en primavera, echar primero sus características flores y luego las hojas de un verde intenso. Una helada tardía puede atacar a esta variedad cuando tiene las hojas ya desarrolladas, dejándolas quemadas completamente. Lo que ocurrirá es que acabará perdiendo todas las hojas y, de las nuevas yemas, irán saliendo nuevos brotes. Por lo tanto, en este caso, no hay que actuar de ninguna forma porque se regenerará por sí sola.

3. El Cornus controversa variegata (Árbol tarta nupcial)

   Este árbol icono de los jardines se ve muy afectado por las heladas tardías. Cuando en el ambiente se produce una situación adversa como esta helada, las yemas pueden perderse pero, al de un tiempo, la planta empezará a activar sus yemas latentes. Después de varias semanas, no es necesario hacer nada para recuperarlo, ya que la planta se regenerará por sí misma.

4. Las Hortensias

   Si las hortensias sufren una helada, las hojas pueden dañarse muchísimo y las flores pueden quedarse heladas, perdiendo esa primera floración. Para la poda, eliminaremos todo el brote superior que esté dañado, pero intentaremos respetar algunas yemas que no se han visto alteradas. Es importante esperar un tiempo desde que se produce la helada para poder ver de forma clara cuáles han sido las yemas que se han dañado y cuáles no.

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