La crema agria, también conocida como nata agria o sour cream, es un producto lácteo fermentado que se obtiene a partir de la crema de la leche, acidificada por un agente como el limón o el vinagre. A pesar de que en algunos países como España su uso no es tan extendido como en otros, su versatilidad la convierte en un ingrediente sorprendente para enriquecer una gran variedad de platos.
Agrio es uno de los cuatro sabores fundamentales que tenemos en Occidente. La crema agria, nata agria o sour cream es un producto poco conocido, o más bien poco utilizado en España. La nata agria acompaña a muchos platos que se salen del recetario típico español, por lo que podemos usarla para sorprender con un menú diferente. La crema agria, nata agria o sour cream es una crema que se consigue a partir de la crema de la leche fermentada por un agente ácido como el limón o el vinagre, que espesan y acidifican el sabor de la crema.
Desde Centroeuropa hacia el Este se usa la variedad muy similar smetana en sopas y en los blinis. Como hemos visto, la crema agria es muy versátil. Su uso más extendido, y el que más se conoce en España, es como una salsa base para acompañar algunos platos de cocina tex-mex, como los nachos con guacamole, los tacos y los burritos. A ambos lados del charco se utiliza para aderezar sopas, como la sopa azteca o la más oriental sopa borsch.
La llamada crema o nata agria es una salsa de color blanco brillante que puede consumirse por sí misma, acompañando a otros platos, y también puede ser la base para muchas otras salsas. A pesar de su nombre, es una crema perfectamente comestible: lo de ‘agria’ no indica que se haya echado a perder, sino un punto de acidez muy característico fruto de la fermentación. Su sabor es parecido al de un buen yogur griego, pero su textura es más líquida y sedosa.
¿Cómo se prepara la Crema Agria?
Para preparar crema agria casera solamente necesitamos nata líquida o nata para montar (cuanto más grasa sea, más espesa quedará nuestra crema y se parecerá más a la crème fraiche), zumo de limón o vinagre blanco y una pizca de sal. Cómo hacer crema agria: con la nata en un recipiente añadimos el limón o el vinagre blanco (por cada brick de nata de 250 ml nos harán falta unas dos cucharadas del acidificante que le vayamos a echar) y batimos durante unos minutos con un tenedor o unas varillas. Tapamos esta mezcla y la dejamos reposar fuera de la nevera unos treinta minutos. Un truco especial es añadir hierbas aromáticas o un poco de pimienta a nuestra crema agria.
La crema agria que encontramos en el lineal refrigerado suele elaborarse a partir de nata pasteurizada con fermentos seleccionados, a veces con estabilizantes que garantizan una textura constante y una acidez controlada. Es un producto fiable, regular, predecible. La elaboración tradicional, en cambio, parte de una nata de buena calidad, fermentada lentamente, con variaciones naturales de acidez, aroma y cuerpo. No siempre queda igual, y precisamente ahí reside su interés.
Para elaborar crema agria tradicional en casa necesitamos pocos elementos y algo de calma. Para cuatro personas, basta con partir de 500 ml de nata con un mínimo del 30 % de materia grasa, a la que añadimos unos 20 ml de suero de yogur natural o una cucharada generosa de yogur con fermentos vivos. La nata se mezcla suavemente con el fermento, se cubre sin cerrar herméticamente y se deja reposar entre 20 y 24 horas a una temperatura estable, idealmente alrededor de 22 ºC. Durante ese tiempo, las bacterias lácticas transforman la lactosa en ácido láctico. Sensorialmente, el cambio es evidente: la nata pierde dulzor, gana profundidad y aparece ese aroma limpio, ligeramente ácido, que asociamos a la crema agria bien hecha.
Receta de crema agria exprés de Gipsy Chef: Si en tu país no es fácil encontrarla en el supermercado, puedes preparar una versión exprés en casa con solo tres ingredientes, como hace Gipsy Chef: solo tienes que mezclar una taza de nata líquida, el zumo de media lima y una pizca de sal. Lo dejas reposar durante media hora ¡y ya lo tienes! La sour cream envasada consiste en nata que ha fermentado mediante la adición de bacterias productoras de ácido láctico. Suele tener un porcentaje de grasa en torno al 18%-25%, si bien hay diferentes consistencias. La estadounidense suele ser más espesa que la europea, y tiene equivalentes parecidos en otros países, como el Schmand alemán. Esta es la receta más rápida y fácil para preparar sour cream, ideal para usar como ingrediente. También se puede hacer con kéfir, cultivos probióticos, buttermilk o yogur, pero tardan más tiempo. Podemos usar nata líquida para cocinar o nata para montar, con o sin lactosa. A mayor proporción de grasa, más espesa quedará la crema, por eso recomiendo usar una nata para montar. Disponer la nata en un recipiente, añadir el zumo de limón y mezclar con una cuchara o unas varillas. Tapar y dejar reposar media hora en un lugar templado.
Cómo hacer SOUR CREAM o CREMA AGRIA | Fácil y Rápido
Usos Culinarios de la Crema Agria
La crema agria es muy utilizada en la cocina mexicana, donde suele acompañar diferentes platos como las fajitas, los tacos o las enchiladas y los nachos. Además, esta salsa muy parecida al yogur pero con un sabor más ácido también es un ingrediente muy común en recetas de repostería, ya que proporciona una sabor ideal a las masas y una textura muy jugosa. Puedes utilizar tu crema agria para acompañar platos de carne, verduras, ensaladas y patatas asadas. Además, es ideal también para cremas y sopas de calabaza, calabacín o tomate. En repostería podemos utilizarla como el lácteo principal en elaboraciones como bizcocho, magdalenas o incluso tartas.
La crema agria no debe resultar agresiva. Su acidez es láctica, redonda, sin aristas. En boca se muestra untuosa, casi sedosa, pero con un final fresco que invita a seguir comiendo. Cuando la probamos sola, quizá pase desapercibida. En Estados Unidos sigue siendo inseparable de la patata asada, de los nachos y de los dips cremosos. En Europa del Este continúa siendo un elemento estructural en sopas y guisos. La crema agria es un producto modesto, nacido de la necesidad y perfeccionado por la costumbre. Su valor no está en la complejidad técnica, sino en cómo se integra, cuándo se usa y con qué intención. Entenderla es entender una parte esencial de la cultura láctea europea y de la cocina cotidiana americana.
Al igual que la mayonesa, lo normal es comprarla en tiendas y supermercados por comodidad, pero muchos desconocen que la receta de la crema agria es muy fácil y rápida de preparar en nuestra propia casa. Añade una pizca de sal y vuelve a remover la crema agria. La crema agria es uno de esos ingredientes que, a fuerza de estar siempre presentes, a menudo pasan desapercibidos. La crema agria es nata fermentada. No es un yogur, no es una salsa improvisada ni una crema “ligera”. Es el resultado de someter una nata con suficiente contenido graso a la acción de bacterias lácticas que transforman parte de la lactosa en ácido láctico. La clave está en el equilibrio entre grasa y acidez. Frente a la nata fresca, la crema agria aporta tensión, despierta el paladar y limpia la sensación grasa. Frente al yogur o al skyr, mantiene una redondez láctica que no corta en exceso.
¿Dónde se consume la Crema Agria?
La crema agria se utiliza en distintas cocinas del mundo: en México, donde se le llama simplemente ‘crema’; en Reino Unido, donde se la conoce como ‘sour cream’; ‘crême fraîche’, en Francia; y en Rusia y países de cultura afín, como Ucrania, donde recibe el nombre de ‘smetana’. Gipsy Chef la usa en su receta de chilaquiles y en su Gipsy bagel; en MasterChef celebrity la utilizaron para acompañar las patatas asadas de un lobster roll; y los hermanos Torres la añadieron a un clásico tuneado la cocina rusa: blinis con conservas de pescado.
En España, donde su consumo no es habitual, solemos encontrarla en los supermercados bajo el nombre francés y, cada vez con más frecuencia, en los colmados de productos latinoamericanos. Como apuntábamos, México es uno de los países que más la consume: en chilaquiles, flautas, tostadas, sopas, enchiladas y mucho más. Así cuentan en en el Larousse de Cocina Mexicana que se obtiene lo que conocemos en España como crema agria: “La crema auténtica se obtiene dejando reposar la leche bronca [cruda] por varias horas, hasta que flota en su superficie una especie de nata densa; ésta se separa del resto de la leche, se deja reposar por una noche para que se acidifique ligeramente y se añade sal”.
La crema agria no es un producto fácil de encontrar en España, seguramente por no ser tan popular en nuestra gastronomía. Por suerte, hacer crema agria casera es bastante fácil, pero si no hay ganas de cocinar, puedes comprar crema agria (un producto muy similar como la crème fraiche).
En conclusión, se puede decir que la crema agria es una salsa que se utiliza en todo el mundo con diferentes nombres, y algunas variaciones en cuanto a contenido graso y texturas, pero la función es muy similar de uno al otro confín del mundo: acompañar, maridar y potenciar sabores, sazonar sopas y preparar salsas. Le recomendamos explorar este nuevo condimento para subir a otro nivel sus propuestas gastronómicas.