Presencia de Levaduras en la Orina: Significado, Causas y Tratamiento

La candidiasis, también conocida como infección por levaduras, es una micosis causada principalmente por levaduras Candida. La presencia de muchas de estas levaduras en el cuerpo humano como parte del microbioma natural, o en el entorno circundante, es normal y, por lo general, no causa ningún problema. Sin embargo, cuando las condiciones lo permiten, como en el caso de que el sistema inmunitario esté debilitado o de que se produzcan cambios en el entorno natural del organismo (por ejemplo, debido a cambios hormonales, el uso de antibióticos u otras razones), el hongo Candida puede proliferar en exceso y causar una infección.

La candidiasis es una micosis común causada principalmente por levaduras de la especie Candida. Esta puede afectar a diversas partes del cuerpo, como la boca (candidiasis bucal o «algodoncillo»), la vagina (candidiasis vaginal), el esófago, la piel y el torrente sanguíneo (candidiasis invasiva).

Las infecciones fúngicas son cada vez más frecuentes. Los estudios epidemiológicos demuestran que la incidencia de este tipo de proceso patológico ha experimentado un sustancial aumento, el cual puede explicarse por una serie de factores entre los que destacan el mayor número de enfermos con alteraciones del sistema inmunitario, los avances médicos que permiten tratar enfermedades mortales hasta hace sólo unos años, pero que incrementan el número de enfermos críticos susceptibles de padecer infecciones oportunistas y, por último, el uso excesivo de antibióticos. Estas observaciones se han visto confirmadas por datos europeos y estadounidenses, que demuestran que desde 1970 hasta nuestros días la incidencia de la candidiasis invasiva se ha multiplicado por 40.

¿Qué significa la presencia de levaduras en la orina (Candiduria)?

La presencia de levaduras en la orina significa que se observaron células fúngicas -generalmente especies de Candida- en un análisis de orina o en un urocultivo. Esta situación es también llamada candiduria cuando la especie involucrada es Candida.

En muchos casos, este hallazgo representa contaminación de la muestra o una simple colonización (presencia de hongos sin causar enfermedad), pero también puede indicar una infección del tracto urinario o, en raras ocasiones, una infección invasiva más grave, según los síntomas y el estado de salud del paciente. El Manual MSD explica que la contaminación o colonización es común, especialmente en personas con catéteres o que han tomado antibióticos recientemente.

La candiduria indica la presencia de especies de Candida (levaduras) en la orina. La colonización por Candida difiere de la infección en que esta última produce una reacción tisular. Las infecciones por hongos del tracto urinario afectan principalmente la vejiga y los riñones. Las especies del género Candida, la causa más común de estas infecciones, son comensales normales del ser humano.

Diagnóstico de la Candiduria

El cultivo de orina detecta e identifica la presencia de bacterias y levaduras en la orina que puedan estar produciendo una infección del tracto urinario (ITU). Para el diagnóstico de Candida se establece a partir del cultivo, por lo general, de orina.

Métodos de Detección

• Análisis de orina con microscopía: Un técnico de laboratorio examina la orina bajo un microscopio y puede observar células de levadura en gemación o pseudohifas (estructuras que forman algunas especies de Candida). Las levaduras pueden aparecer en la orina como pequeños óvalos refringentes con o sin brotes; también pueden presentar hifas. No son frecuentes en individuos inmunocompetentes, en la mayoría de las ocasiones indicando contaminación vaginal en mujeres con vaginitis. En ocasiones si se presentan aisladas pueden ser confundidas con hematíes.
• Urocultivo: La orina se siembra en un medio de cultivo para observar el crecimiento de levaduras y medir la cantidad de unidades formadoras de colonias por mililitro (UFC/mL). No existe un rango normal universalmente aceptado para la presencia de levaduras en la orina, ya que la orina sana normalmente está libre de microorganismos en muestras estériles. Muchos laboratorios informan cualquier crecimiento de levaduras y recomiendan correlacionarlo con la clínica.

Interpretación de Resultados

La infección urinaria por Candida se tiene en cuenta en pacientes con factores predisponentes y síntomas que indiquen una infección urinaria, y en todos aquellos con candidemia. Se desconoce a qué nivel la candiduria refleja una verdadera infección urinaria por Candida y no una mera colonización o contaminación. La diferenciación entre la colonización por Candida y la infección requiere evidencias de reacción tisular.

• Urocultivo positivo: Normalmente, el crecimiento de un único tipo de levadura y un número elevado de colonias se considera como un resultado positivo. Si la muestra se ha obtenido adecuadamente, los cultivos con más de 100.000 unidades formadoras de colonias por mililitro (CFU/mL) de un único tipo de levadura indican que existe una infección. Sin embargo, en algunos casos es posible que, a pesar de que exista infección, no se alcance un número de levaduras suficientemente elevado. A veces un número comprendido entre 1.000 y 100.000 CFU/mL indica igualmente infección, especialmente si existe sintomatología. De manera similar, en las muestras obtenidas con técnicas que minimizan la contaminación, como por ejemplo con un catéter, un número comprendido entre 1.000 y 100.000 CFU/mL se considera ya significativo.
• Urocultivo negativo: Un cultivo que no presenta crecimiento a las 24 o 48 horas suele indicar que no existe infección. Sin embargo, si los síntomas persisten, puede ser útil repetir el cultivo a partir de otra muestra para aislar microorganismos que se encuentren en concentraciones más bajas u otros que puedan causar los síntomas.
• Contaminación: Si el cultivo muestra crecimiento de diversos tipos de microorganismos, es probable que este crecimiento se deba a una contaminación. Si los síntomas persisten, el médico puede repetir el cultivo en una muestra recogida en mejores condiciones.

En general, la cistitis se diagnostica en pacientes de alto riesgo con candiduria por la presencia de inflamación o irritación en la vejiga, que se evidencia por la piuria. La cistoscopia y la ecografía de los riñones y la vejiga pueden ayudar a detectar bezoares y obstrucciones. La candidiasis renal se debe considerar en pacientes con candiduria, expulsión de bolas micóticas o factores de riesgo, en particular con fiebre. La insuficiencia renal grave indica obstrucción posrenal. Las imágenes del tracto urinario pueden ayudar a revelar el grado de compromiso. A menudo, los hemocultivos para Candida arrojan resultados negativos. La candiduria no explicada debe llevar a la evaluación del tracto urinario para la detección de anomalías estructurales.

Causas y Factores de Riesgo de la Candiduria

Son varios los factores que pueden dar lugar a la aparición de la candidiasis en el tracto urinario. La presencia de levaduras en el cuerpo humano es normal y forma parte del microbioma natural. Sin embargo, el hongo Candida puede proliferar en exceso y causar una infección cuando las condiciones lo permiten.

Factores que Contribuyen a la Proliferación de Levaduras en el Tracto Urinario:

• Uso de catéteres urinarios permanentes: Tener un tubo insertado en la vejiga aumenta significativamente el riesgo. La infección urinaria inferior por Candida suele producirse en pacientes con sonda urinaria, especialmente después de una terapia con antibióticos.
• Uso reciente de antibióticos: Los antibióticos pueden matar bacterias saludables presentes en la vagina y otras partes del cuerpo, que ayudan a conservar el equilibrio de las levaduras y a mantenerlas bajo control, permitiendo que Candida prolifere.
• Diabetes no controlada: Los niveles de glucemia persistentemente altos favorecen el crecimiento de las levaduras. Se ha observado neumaturia debida a cistitis enfisematosa en pacientes con diabetes mal controlada.
• Sistema inmunitario debilitado: Debido a afecciones (como el VIH/SIDA o un tumor), tratamientos (quimioterapia o fármacos inmunosupresores) o en grupos de población específicos (bebés, personas mayores), el sistema inmunitario no puede controlar el crecimiento de Candida.
• Procedimientos invasivos y cirugía: Pacientes hospitalizados que se han sometido a procedimientos invasivos, como catéteres intravenosos, o a intervenciones quirúrgicas pueden contraer infecciones invasivas por Candida. El trasplante renal aumenta el riesgo debido a la combinación de catéteres, tutores, antibióticos, pérdidas anastomóticas, obstrucción y terapia de inmunosupresión.
• Diseminación hematógena: La candidiasis renal suele diseminarse por vía hematógena, y en general se origina en el tracto gastrointestinal. Una fuente importante de candidemia en pacientes hospitalizados con alto riesgo es un catéter vascular permanente.

Algunas especies de Candida, en especial Candida auris, están desarrollando resistencia a los antimicóticos, por lo que su eliminación de las superficies y los equipos hospitalarios resulta difícil. Candida auris es una especie fúngica que puede ser multirresistente, causar enfermedades invasivas y provocar brotes en los hospitales.

Síntomas Asociados a las Infecciones Urinarias por Hongos

A menudo, la presencia de levaduras en la orina no causa síntomas, lo que se conoce como candiduria asintomática. Sin embargo, cuando la infección progresa, pueden aparecer diversos síntomas dependiendo de la localización y gravedad.

Candiduria Asintomática

La mayoría de los pacientes con candiduria son asintomáticos. La candiduria asintomática generalmente no requiere tratamiento antimicótico en la mayoría de los pacientes, ya que este no ha demostrado un beneficio claro y puede favorecer la resistencia.

Infecciones del Tracto Urinario Inferior (Cistitis por Candida)

Entre las infecciones urinarias inferiores, la cistitis por Candida puede producir polaquiuria (necesidad de orinar con frecuencia), tenesmo vesical (sensación de vaciado incompleto de la vejiga), disuria (dolor o escozor al orinar) y dolor suprapúbico. La hematuria (presencia de sangre en la orina) es frecuente. Rara vez, la disuria en la mujer puede estar causada por uretritis por Candida, pero puede producirse por el contacto de la orina con tejidos periuretrales inflamados a causa de una vaginitis por Candida. Las bolas fúngicas o los bezoares (acumulaciones de hongos) pueden causar síntomas de obstrucción uretral. Se discute si Candida puede causar síntomas uretrales (picazón uretral leve, disuria, secreciones acuosas) en hombres.

Candidiasis Renal (Pielonefritis por Candida)

La mayoría de los pacientes con candidiasis renal de diseminación hematógena no presenta síntomas referidos a los riñones, pero puede mostrar fiebre resistente a los antibióticos, candiduria y deterioro no explicable de la función renal. Con frecuencia, las bolas de hongos en el uréter y la pelvis renal causan hematuria y obstrucción urinaria. En ocasiones, la necrosis papilar o intrarrenal o los abscesos perinefríticos causan dolor, fiebre, hipertensión y hematuria. Las complicaciones de la infección por Candida pueden incluir cistitis enfisematosa o pielonefritis y bolas de hongos en la pelvis renal, el uréter o la vejiga. Pueden formarse bezoares en esta última. Puede producirse obstrucción de las vías urinarias inferiores o superiores, y formarse necrosis papilar y abscesos perinefríticos. Aunque la función renal en general disminuye, la insuficiencia renal grave es rara si no hay una obstrucción posrenal. Los pacientes pueden tener manifestaciones de candidiasis en otros sitios (por ejemplo, sistema nervioso central, piel, ojos, hígado, bazo).

Candidiasis en Otras Partes del Cuerpo: Un Contexto Relevante

Aunque el enfoque principal es la candiduria, es importante reconocer que la Candida puede afectar múltiples áreas del cuerpo, y algunas de estas infecciones pueden relacionarse con la salud general del paciente.

Candidiasis Vulvovaginal

La candidiasis vulvovaginal, también llamada comúnmente infección vaginal por levaduras, es una infección de la vagina y la vulva causada por una proliferación en exceso de la levadura Candida. La candidiasis vulvovaginal afecta a millones de mujeres en todo el mundo y representa entre el 20% y 30% de las infecciones vaginales.

Causas: Son varios los factores que pueden contribuir a la proliferación en exceso de Candida en la vagina. Los cambios en el pH normal de la vagina, en el microbioma natural o en el equilibrio hormonal pueden crear un ambiente que propicie la proliferación excesiva de las levaduras. Los antibióticos pueden matar bacterias saludables presentes en la vagina. Las fluctuaciones en los niveles hormonales, como las que se dan durante el embarazo, el ciclo menstrual o el uso de píldoras anticonceptivas, pueden aumentar el riesgo. La diabetes no controlada y un sistema inmunitario debilitado también incrementan la susceptibilidad.

Síntomas: Incluyen prurito intenso en la vagina y alrededor de la vulva, enrojecimiento y dolor de la vulva, acompañado de flujo vaginal espeso y blanco con el aspecto de la leche cuajada. También es posible que la micción sea dolorosa y que aparezcan molestias o dolor durante las relaciones sexuales. Las infecciones por levaduras afectan principalmente a la vagina y la vulva y no son causa habitual de infecciones urinarias.

Candidiasis Bucal

La candidiasis bucal es una candidiasis que se presenta en la boca y la garganta. Es más común en los bebés y en las personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados, usan inhaladores de esteroides, utilizan prótesis dentales, consumen drogas inyectables o padecen afecciones como la diabetes no controlada.

Causas: Las personas inmunodeprimidas o con un sistema inmunitario inmaduro, como los bebés, las personas mayores y las personas con VIH, son más propensas a padecer candidiasis bucal. Los antibióticos pueden alterar el equilibrio normal de los microorganismos de la boca, lo que permite que el hongo Candida prolifere en exceso. Los inhaladores de esteroides para el asma también pueden aumentar el riesgo. Además, las prótesis dentales mal ajustadas o una higiene bucal deficiente pueden crear un entorno propicio.

Síntomas: Se caracteriza por lesiones de color blanco y aspecto cremoso en la lengua, la parte interna de las mejillas y las encías, o placas blancas y duras que no se pueden raspar. Las personas afectadas pueden sentir dolor o molestias en la boca que hacen difícil comer o tragar. También pueden producirse grietas y enrojecimiento en las comisuras de la boca, manchas rojas y brillantes en el paladar o la lengua, y alteración o pérdida del sentido del gusto.

Candidiasis bucal en bebés: Es una afección común, especialmente en los recién nacidos, que suele presentarse como manchas blancas en la lengua o la parte interna de las mejillas. Aunque por lo general no es peligrosa, puede causar molestias durante la alimentación.

Candidiasis Invasiva

La candidiasis invasiva es una infección sistémica grave que puede afectar a cualquier órgano del cuerpo y es motivo de gran preocupación en los pacientes críticos e inmunodeprimidos. Los pacientes hospitalizados con cáncer o a los que se han administrado antibióticos, se han sometido a procedimientos invasivos como catéteres intravenosos o se han sometido a intervenciones quirúrgicas pueden contraer infecciones invasivas por Candida, por ejemplo a través del torrente sanguíneo. Estas infecciones son graves y requieren un tratamiento antimicótico intravenoso urgente.

Tratamiento de la Candiduria y Candidiasis Urinaria

La candidiasis se puede tratar con antimicóticos. El tratamiento puede ser más complejo cuando las infecciones están causadas por especies farmacorresistentes.

¿Cuándo tratar la Candiduria?

La candiduria asintomática raramente debe ser tratada, ya que este no ha demostrado un beneficio claro y puede favorecer la resistencia. El tratamiento de la candiduria asintomática no está recomendado, a menos que el paciente pertenezca a un grupo de alto riesgo para la diseminación.

La presencia de levaduras en orina, tanto por aislamiento en cultivo de orina, como por visualización al microscopio en el sedimento, debe ser evaluada en el contexto del marco clínico para determinar su relevancia y la necesidad de tratamiento antifúngico. Si no hay factores predisponentes a la diseminación, solo se recomienda la observación.

La candiduria debe tratarse en los siguientes casos:

• Pacientes sintomáticos.
• Pacientes neutropénicos.
• Pacientes con aloinjertos renales.
• Pacientes sometidos a manipulaciones urológicas.

Las sondas de Foley y los tutores deben retirarse siempre que sea posible. Retire o reemplace el catéter permanente siempre que sea posible.

Fármacos Antimicóticos

Los fármacos antifúngicos recomendados son aquellos que han autorizado para su uso la EMEA. En general, tanto la anfotericina B como los azoles tienen un papel importante en el tratamiento, la elección de uno u otro está basada en el mayor espectro de anfotericina B sobre algunas especies, especialmente de Candida no albicans, frente a una menor toxicidad y más fácil administración de los azoles.

Tratamiento para Cistitis Sintomática por Candiduria

• Para especies de Candida susceptibles a fluconazol: Fluconazol oral a dosis de 200 mg (3mg/kg) diaria durante dos semanas. El fluconazol oral se usa comúnmente para la candiduria sintomática causada por Candida albicans si el microorganismo es sensible.
• Para microorganismos resistentes a fluconazol: Emplear anfotericina B a dosis de 0.3 a 0.6 mg/Kg/día durante 1-7 días o flucitosina oral a dosis de 25mg/Kg 4 veces al día, durante 7-10 días como alternativas.

Tratamiento para Pielonefritis por Candida

• Para la pielonefritis, se prefieren 200 a 400 mg de itraconazol por vía oral 1 vez al día. En ambos casos, la terapia debe durar 2 semanas.
• Para los hongos resistentes al fluconazol, se recomienda la anfotericina B.
• Para la pielonefritis resistente, se añade al régimen flucitosina en dosis de 25 mg/kg por vía oral 4 veces al día, si los pacientes tienen una función renal adecuada; de lo contrario, la dosis debe modificarse según el aclaramiento de creatinina. La flucitosina puede ayudar a erradicar la candiduria debida a especies no albicans de Candida; sin embargo, puede aparecer rápidamente resistencia cuando este fármaco se usa solo.

La irrigación de la vejiga con anfotericina B puede eliminar transitoriamente la candiduria, pero ya no se la indica para la cistitis o la pielonefritis. Aun con una terapia local o sistémica aparentemente exitosa, son frecuentes las recidivas, y la probabilidad de que se produzcan aumenta con el uso continuo de una sonda urinaria.

Descripción General de Antifúngicos Comunes

Prevención de la Candidiasis

La prevención y el tratamiento adecuado son cruciales para reducir el riesgo que presentan estas infecciones y evitar su propagación. Mantener una buena higiene, especialmente en las zonas húmedas, es importante para prevenir la candidiasis en la piel.

Medidas Generales de Prevención:

• Higiene bucal: Una buena higiene bucal, un cepillado y uso de hilo dental con regularidad, y una limpieza adecuada de las prótesis dentales pueden ayudar a prevenir la candidiasis bucal.
• Control de enfermedades subyacentes: El control de la diabetes, que provoca niveles de glucemia persistentemente altos, puede reducir el riesgo de candidiasis. Evitar fumar y el uso correcto de inhaladores de esteroides también son importantes.
• Uso prudente de antibióticos: El uso de antibióticos, únicamente con receta y cuando son necesarios, puede ayudar a prevenir alteraciones en el microbioma natural del organismo.
• Para sistemas inmunitarios debilitados: Las personas cuyos sistemas inmunitarios están debilitados pueden necesitar exámenes médicos periódicos y medicamentos antimicóticos profilácticos para prevenir la candidiasis invasiva.
• Higiene en deportistas: Los deportistas y las personas que realizan actividad física intensa, así como los niños, deben prestar especial atención a su higiene. En los entornos donde el contacto físico es frecuente (como en los gimnasios y las instalaciones deportivas), es importante limpiar y secar el equipo y la ropa con regularidad.

Prevención de la Candidiasis Vulvovaginal:

• Usar ropa interior de algodón y ropa holgada.
• Evitar los tejidos sintéticos.
• Quitarse cuanto antes la ropa deportiva sudada y los trajes de baño mojados.
• No recurrir a lavados (duchas) vaginales.
• Evitar los productos de higiene personal perfumados o agresivos también puede ayudar a prevenir la irritación y reducir el riesgo de infecciones por levaduras.

Impacto Mundial y Respuesta de la OMS

La OMS reconoce la creciente preocupación de salud pública mundial que plantean las micosis y se ha comprometido a hacer frente a esta amenaza con diversas iniciativas.

• En 2022, la OMS publicó la primera lista de patógenos fúngicos prioritarios con el fin de orientar la investigación, el desarrollo y las medidas de salud pública.
• En 2024, la OMS publicó unas recomendaciones para el tratamiento de las infecciones por Trichomonas vaginalis, Mycoplasma genitalium o Candida albicans, la vaginosis bacteriana y el papilomavirus humano.
• En 2025, la OMS publicó sus primeros informes sobre pruebas y tratamientos relacionados con las micosis.

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