El gari, también conocido como jengibre encurtido, es ese ingrediente de color rosado que suele acompañar al sushi. Llamado gari en japonés, el jengibre encurtido es uno de los acompañantes clásicos del sushi, siempre presente junto al wasabi. Su potente y picante sabor tiene sus seguidores y también vehementes detractores a los que no gusta nada. De color rosado y cocinado generalmente en finas tiras, suele ser presentado junto al resto de piezas como una parte más del plato.
El jengibre encurtido del sushi es jengibre marinado en vinagre de arroz con azúcar y sal, de color rosado y cortado en láminas muy finas. El gari de color rosa suele proceder de raíces de jengibre jóvenes. En cuanto la raíz madura, esta se vuelve blanca, dando lugar a gari blanco. Si queremos obtener un toque de color rosado de forma natural, una opción más fácil y saludable es añadir a la maceración trocitos de rabanito. Otra variedad es el Beni shoga, un encurtido que se elabora con jengibre fresco y umezu (vinagre de ciruela que se origina al encurtir las ciruelas umeboshi con agua y sal). El resultado de la maceración con umezu es el de un color rojo intenso.
Aunque se puede hacer jengibre encurtido en casa, también puedes comprarlo directamente en frascos o sobres en el supermercado.
Historia y Origen del Gari
Probablemente lo más interesante sobre el jengibre encurtido del sushi es su origen. Llegó a Japón por sus maravillosas propiedades medicinales. Se originó en el sudeste de Asia y, desde allí, llegó al país nipón en el periodo Yayoi (300 a.C. - 300 d.C.). Con el tiempo, el jengibre pasó de ser una planta medicinal a un ingrediente culinario esencial en la gastronomía nipona. Ahora, la forma más habitual de consumir el jengibre en Japón es el gari, aunque hay muchas más. De cualquier modo, los japoneses asocian el jengibre con la pureza y la energía, y también con la prevención de enfermedades y resfriados.
Propósito y Uso del Gari
El gari es un ingrediente típico para acompañar el sushi que tiene la función de limpiar el paladar para apreciar mejor un nuevo sabor. Su uso radica en eliminar el regustillo de un pescado antes de empezar con el siguiente plato. Los japoneses defienden la importancia de esta acción, ya que la finalidad es tener una degustación limpia de los alimentos, neutralizando el PH de la saliva, y el jengibre encurtido es el mejor aliado para este proceso. El sabor del pescado crudo puede llegar a ser tan sutil que los japoneses defienden que hay que limpiar el gusto al pasar de uno a otro para que no se enmascaren los sabores.
¿Como se come el sushi correctamente? Episode 2
Se suele servir cortado en láminas y agrupado en una esquina del plato. Los buenos hábitos japoneses indican que debemos coger una lámina de jengibre entre plato y plato de sushi, nunca entre medias. Si eres de los que añades estas deliciosas láminas a tus piezas de sushi y lo comes todo en conjunto, no lo estás haciendo correctamente, ya que el sabor picante del jengibre puede enmascarar por completo el del pescado crudo del sushi, que es mucho más sutil.
El jengibre encurtido nos permite pintar las piezas de pescado, en las que empaparlas con la soja es todo un master.
Beneficios del Jengibre
A nivel terapéutico el jengibre tiene propiedades digestivas, antibacterianas y ayuda a bajar el colesterol. Es un antidepresivo natural y se recomienda para eliminar sensación de mareo y vértigo. Alivia los resfriados gracias a su efecto antiséptico y su capacidad para descongestionar.
Cómo Preparar Gari en Casa
La elaboración de gari es sencilla, tratándose básicamente de un encurtido de jengibre fresco en vinagre de arroz con un poco de azúcar. Aquí te presentamos una receta básica:
- Pelamos bien los trozos de jengibre fresco y lo cortamos en lonchas muy finas. Podemos hacer con un cuchillo bien afilado, con una mandolina o con un pelador de patatas.
- Mezclamos las láminas de jengibre con la sal y dejamos reposar una hora.
- Pasado este tiempo, el jengibre habrá dejado escapar parte de sus jugos que quitaremos absorbiéndolos con un trozo de papel de cocina.
- Metemos las láminas de jengibre en un tarro de cristal bien limpio (lo ideal sería esterilizarlo previamente al baño María).
- En un cazo mezclamos el vinagre y el azúcar y lo llevamos a ebullición hasta que el azúcar se disuelva bien. Intenta no inhalar demasiado los vapores del vinagre que son bastante desagradables para la garganta y los ojos.
- Verter la mezcla de vinagre mientras esté bien caliente en el tarro que contiene las láminas de jengibre.
- Mezclar bien el contenido para asegurarnos de que las láminas no se apelmazan y bañan bien en la mezcla.
- Dejar enfriar y una vez esté a temperatura ambiente, conservar en la nevera.
Si hemos usado jengibre muy fresco, veremos como las láminas adquieren un color rosáceo. El color rosado del encurtido solo aparecerá si se elabora con la maceración con raíz de jengibre “joven” cosa que es complicada.
Otros Usos del Jengibre en la Gastronomía Japonesa
El jengibre es un ingrediente muy popular en la gastronomía japonesa. Uno de las formas habituales de comer el jengibre en Japón es como tsukemono (encurtido). Además del gari, se utiliza jengibre crudo rallado para acompañar platos de carne, marisco o en ensaladas. Los brotes de jengibre (Ha shoga) también se utilizan en la cocina japonesa.