Las palomitas de maíz listas para preparar al microondas pueden saciarnos el apetito en un momento de apuro, pero los expertos coinciden en advertir que este producto es menos sano que las palomitas elaboradas al estilo tradicional, tanto para nuestro organismo… ¡Como para nuestro bolsillo!
La comodidad, la facilidad de preparación y el aroma embriagador que desprende un paquete caliente de palomitas recién hechas al microondas son tres de los factores que lo convierten en el snack preferido por la mayoría, sobre todo para los amantes de la gran pantalla o para todos aquellos que quieren pasar una agradable tarde de domingo viendo su programa favorito de televisión. Son muchas las personas que a menudo consumen palomitas elaboradas especialmente para microondas, sin embargo existen motivos para pensar que este alimento procesado no es tan inocuo como a simple vista pueda parecer.
¿Alguna vez te has preguntado cómo toda esa mantequilla permanece dentro de la bolsa sin filtrarse? Pues tienes que saber de la existencia de los PFA, una clase de productos químicos sintéticos que se usan comúnmente en el 'packaging' de los alimentos. Los fabricantes de palomitas de maíz cubren el interior de sus bolsas de palomitas de maíz con PFA para evitar que el saborizante de mantequilla artificial se filtre y ensucie. Pero esos mismos químicos también se filtran en las palomitas de maíz y por lo tanto llegan a tu cuerpo cuando las comes. Dado que estas sustancias químicas tardan un tiempo en descomponerse, pueden acumularse fácilmente en la sangre con el tiempo.
Las bolsas de palomitas de maíz para el microondas están recubiertas de ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS), un producto químico tóxico para el organismo, que puede afectar a la fertilidad y al funcionamiento renal y aumentar el riesgo de padecer cáncer. Acorde la plataforma UCLA Health, estas se conocían como químicos perfluorados y son ampliamente utilizados en los productos de papel destinados a contener los alimentos calientes, pegajosos o con grasa como lo son las envolturas de las palomitas de maíz o de la comida rápida. Entonces de alguna forma, sí es cierto que estas sustancias logran contaminar los alimentos que contienen y, por consiguiente, podrán acumularse en el cuerpo y a nivel sanguíneo causando problemas de salud, como presión arterial alta, disminución de la fertilidad en las mujeres, daño al hígado, bajo peso al nacimiento, cáncer o incremento en el riesgo a padecer enfermedades como el asma o de la glándula tiroides.
Un estudio de los CDC de Estados Unidos que analizó los hábitos de alimentación de 10,500 personas entre 2003 y 2014, mostró en las muestras de sangre de los participantes que las personas que comían palomitas de microondas diariamente en el transcurso de un año tenían niveles en sangre de PFAS hasta 63% más altos que el promedio.
En la mayoría de los casos, ese glorioso sabor y color a mantequilla que tanto amamos es (¡lo adivinaste!) completamente falso. En realidad es un compuesto químico complejo. También contiene muchas grasas saturadas. Incluso si ignoras todos los químicos de la bolsa de plástico y los sabores artificiales en las palomitas de maíz, tienes que saber que la mayoría de las palomitas de maíz para microondas están cargadas de grasas saturadas como el aceite de palma, aunque esto se está corrigiendo. Algunas marcas populares incluso contienen hasta 4 gramos de grasa saturada en una sola porción. Eso es el 20 por ciento de la ingesta diaria recomendada. Y en caso de que te también te lo estés preguntando, el tamaño de una porción recomendada por día es solo alrededor de un tercio de una bolsa... pero siempre hay algo que generalmente nos impulsa a terminarla.
Según se desprende de una reciente investigación realizada por el Instituto de Química de Sao Carlos (IQSC), de la Universidad de Sao Paulo (USP), el consumo excesivo de diacetil, un compuesto utilizado por la industria alimentaria y que se emplea para dar a las palomitas para microondas (y también a otros alimentos industriales) su característico sabor y aroma de mantequilla, puede llegar a causar alzheimer si se consume en exceso. El estudio ha analizado el cerebro de varios ratones que fueron sometidos a una dieta a base de palomitas para microondas durante 90 días. Los resultados revelaron alteraciones en las proteínas cerebrales de los roedores relacionadas con el alzheimer, la demencia senil y el cáncer. También podemos encontrar diacetil de manera natural en productos como cafés, cervezas, chocolates y leche, pero cuando se utiliza como conservante o aditivo para dar sabor y aroma a ciertos alimentos, su concentración aumenta. A pesar de que el consumo de este compuesto está aprobado por las agencias reguladoras, la exposición prolongada a esta sustancia puede resultar perjudicial para la salud, según han demostrado también otras investigaciones.
Los alimentos grasos normalmente exigen una fuerte dosis de sal para equilibrarlos, y las palomitas de maíz para microondas no son la excepción. Los niveles de sodio en este producto varían según la marca, pero muchas de ellas contienen de 250 a 300 mg de sodio por porción, hasta el 15 por ciento más del valor diario recomendado.
Las palomitas de maíz tradicionales salen más baratas que las preparadas para microondas. Según un artículo publicado en Buena Vida (El País), las palomitas en bolsas individuales para el microondas salen por unos 4,70 euros el kilo, mientras que a granel nos cuestan unos 3 euros. Es más: en CININ las puedes encontrar por 2,80 euros el kilo, y siempre de la mejor calidad.
En cambio, el maíz natural podemos elaborarlo con grasas más sanas, como las del aceite de oliva virgen o el de girasol alto oleico. En cambio, los granos de maíz que transformamos en palomitas mediante el tostado tradicional contienen polifenoles, un antioxidante con capacidad de neutralizar los radicales libres, esos compuestos químicos altamente reactivos que dañan las células. Dicho de otro modo, los polifenoles combaten la degeneración celular asociada al cáncer.
¡Qué difícil es todo en la vida! Incluso lo más básico como es hacer palomitas. Sin duda, las palomitas de maíz han ido adquiriendo protagonismo en las últimas décadas, y no solo en las salas de los cines, sino también en la despensa de nuestra cocina.
La escena es muy recurrente. Compartir manta y película con tu pareja en una fría tarde de invierno acompañada de un gran bol con estos granos aceitosos. Los ingredientes empleados condicionan las palomitas. Como hemos comentado, las palomitas están compuestas de granos y aceite que con un pequeño paso por el microondas es suficiente para su degustación. ¿Qué puede salir mal? Para empezar, esto último, introducirlas en el microondas. Y es que las clásicas palomitas en bolsa que únicamente requieren calentarlas, son poco saludables. El motivo es el elevado porcentaje de sal que contienen, lo que lo hace poco recomendable para aquellos consumidores con la tensión alta. Por no hablar de los edulcorantes empleados para potenciar el sabor o el tipo de aceite usado, como supondrás, nada tiene que ver con el aceite de oliva virgen extra que siempre aconsejan los médicos.
Algunas bolsas, además, incluyen un aditivo llamado diacelito, que le da un sabor a mantequilla a las palomitas, y que es realmente perjudicial para la salud, pudiendo ocasionar incluso, según estudios estadounidenses, patologías pulmonares entre los trabajadores de las fábricas donde elaboran las palomitas. Sin embargo, no ha quedado demostrado que esta enfermedad sea extensible a quienes consumen este aditivo.
Si te lanzas a cocinar las palomitas, mucho ojo a las cantidades de aceite que empleas. Si se nos va la mano, se corre el riesgo de que las palomitas sean recubiertas de grasa. Por ello, es necesario vigilar el momento en el que el aceite comienza a expandir humo, ya que a partir de ese momento, las palomitas empiezan a perder sus propiedades. Además, el quemado puede originar sustancias cancerígenas.
Asi las cosas, son pocas las personas que recurren al horno para la elaboración de sus palomitas. Es un método mucho más sano y rico que el microondas o las ollas repletas de aceite. Para ello, colocamos las palomitas de maíz en una bandeja y calentarlas a una temperatura inferior a los 200 grados. El síntoma manifiesto de que las palomitas están listas para consumirse es cuando comienzan a explotar. A partir de ese momento las sacas del horno y... ¡Palomitas caseras!
Palomitas de maíz perfectas | SIN ACEITE 🍿🍿🍿
¡Es igual de fácil prepararlas por ti misma! Así es: si te encantan las palomitas y no quieres evitarlas, la solución es prepararlas por ti misma, caseras de verdad. La buena noticia es que no es nada difícil de hacer. Todo lo que necesita es una sartén con tapa, una pizca de aceite vegetal y los granos de maíz naturales. Se tarda aproximadamente el mismo tiempo que hacerlas en el microondas. Además, si las haces por ti misma tienes un extra de lo más sabroso ya que podrás abrir todo un mundo de diferentes sabores, combinaciones de condimentos y mezclas jugando con las especias y los caramelos. Las posibilidades son infinitas.
Otra opción, si no quieres hacer palomitas de maíz en sartén, y sí en microondas es recurrir a un palomitero de silicona, que es muy limpio y el resultado es muy similar.
Las palomitas sí son saludables, sin embargo, no todas ellas o las que encuentras disponibles en el supermercado podrían ser tan inofensivas debido a su forma de preparación o cómo son cocinadas. Mucho depende de esto el que sean benéficas en términos de salud o no. La Asociación Americana del Corazón (AHA) habla de que en realidad, las palomitas que se preparan con aire y que están ligeramente sazonadas sí son saludables y por sus carbohidratos complejos o su cantidad alta en fibra, pueden ayudar a disminuir el riesgo de enfermedades como la diabetes, las cardiovasculares, algunos cánceres y otros problemas del corazón; sin embargo, cuando hablamos tal vez de las palomitas que te venden en el cine, una porción en un vaso puede llegar a contener hasta casi 1,100 calorías y 2,650 miligramos de sodio, debido a las grandes cantidades de grasa o de sales que les adicionan para potenciar su sabor.
Otros de sus beneficios que propone esta institución, es que son buena fuente de los antioxidantes “polifenoles”, los cuales ayudan a mejorar la circulación sanguínea, la salud intestinal y disminuyen el riesgo a padecer algunos cánceres. Y por si fuera poco, este snack o alimento puede ayudar a aumentar la saciedad, lo que es benéfico cuando se trata de aliviar el hambre y evitar la ganancia de peso gracias a su alto contenido de fibra y a que es un producto de baja densidad energética.
El sitio VeryWell Health dice que 3 cucharadas de palomitas preparadas con aire tienen hasta 120 calorías, incluyen 4 gramos de proteína, 1 gramo de grasa y nada de colesterol, 28 gramos de carbohidratos, cero sodio y 5 gramos de fibra total.
Anteriormente, había muchas sustancias en las palomitas de maíz instantáneas (que se preparan en el microondas) que eran todo un peligro para la salud, pero poco a poco se han retirado de estas muchos de los ingredientes nocivos, tales como el diacetilo, que era utilizado para darle sabor a mantequilla, el cual puede causar una condición llamada “pulmón de palomitas de maíz” que provoca dificultades para respirar y sibilancias.
Pero en el caso de las palomitas de maíz, lo que sí recomiendan los expertos es que las comas envasadas o del microondas eventualmente. Lo mejor y lo ideal es que las prepares a la antigua: en un sartén u olla con un poco de aceite y en la estufa.
