Las planchas de asar son un utensilio de cocina esencial, perfectas para cocinar una amplia variedad de alimentos, desde verduras hasta carnes y pescados. Entre las opciones disponibles, las planchas de hierro fundido con esmalte vitrificado destacan por sus múltiples ventajas y características.
¿Qué es el esmalte vitrificado?
El acero vitrificado, también conocido como acero esmaltado o acero porcelanizado (o peltre en América), es una lámina de acero al carbono con un recubrimiento vítreo de larga duración. Este recubrimiento se basa en boro, aluminio o silicatos y se obtiene por fundición a alta temperatura, en una o varias capas, de una mezcla de óxidos de carácter ácido y básico. En esencia, se coloca una capa vítrea sobre una superficie de acero.
El proceso de fabricación del esmalte vitrificado
El proceso de esmaltado comienza con la aplicación de una capa base líquida a la pieza de acero. Esta capa, a base de frita, se funde a una temperatura de 840-850 °C, asegurando la adherencia del recubrimiento a la base de acero. Posteriormente, se aplica una capa de esmalte de cubierta que se funde a 810-830 °C. Esta capa final confiere al recubrimiento sus propiedades estéticas, como el color, brillo y textura, así como sus propiedades de resistencia química y mecánica adecuadas.
Los componentes del esmalte se preparan en forma de escamas, conocidas como "frita", con los aditivos correspondientes. Para el esmalte de masa o fundente, la frita se mezcla con arcilla (cuarzo y bórax). Si el esmalte de cubierta es blanco y está constituido por óxido de titanio (rutilo), se le añade arcilla (3-10%), aluminato sódico (0,5%) y carbonato potásico (0,25-0,5%). Una vez preparada la suspensión, se adiciona urea y goma tragacanto (máx. 1/16%).
Para disminuir el punto de fusión de la sílice, se agregan fundentes como óxido de sodio y fluoruros. Como opacificantes, se emplean fluoruros (criolita o fluorita), óxido antimónico, óxido de titanio y óxido estánnico. El ácido bórico se añade como floculante, mientras que el aluminato sódico, el carbonato potásico, el bórax y la goma tragacanto actúan como endurecedores. El bórax también funciona como antioxidante, y la arcilla, la bentonita y la goma tragacanto se utilizan como agentes de suspensión. El óxido de boro se incorpora para disminuir el coeficiente de dilatación de los silicatos, y los óxidos de aluminio y circonio se añaden para que los esmaltes sean resistentes al calor.
Métodos de aplicación del esmalte
Existen dos métodos generalizados para aplicar el esmalte:
- Por inmersión: Este método tiene dos variantes:
- Escurrido forzado: La suspensión de esmalte presenta mucha resistencia y se provoca un sacudido final para eliminar el exceso.
- Escurrido natural: La suspensión tiene una consistencia inferior y la eliminación del exceso se realiza por simple efecto de la gravedad. En este caso, es crucial vigilar el contacto íntimo de la pieza con la suspensión, la eliminación del exceso sin formación de vacío y el ángulo de escurrido adecuado.
- Por proyección.
Una vez aplicada la suspensión y escurrida la pieza, se pasa a la fase de secado. En esta fase, la pieza circula a través de un horno a 110 °C, cuya única misión es eliminar el agua con la que se ha preparado la suspensión. Después de esto, la pieza esmaltada presenta la apariencia de un polvo fino adherido a su superficie.
Características y ventajas de las planchas de hierro fundido esmaltadas
Las planchas grill fabricadas en hierro fundido con esmalte vitrificado ofrecen una serie de características y beneficios que las hacen muy populares en la cocina:
- Versatilidad de uso: Se pueden utilizar en cocinas de gas, con leña, e incluso en el horno.
- Excelente retención del calor: Gracias a su gran espesor, mantienen muy bien el calor durante más tiempo, lo que permite servir los alimentos calientes directamente en la mesa.
- Superficie antiadherente: El acabado con una capa de esmalte vitrificado proporciona propiedades antiadherentes que simplifican el mantenimiento y prolongan la vida útil de la plancha.
- Diseño reversible: Muchas planchas cuentan con una cara grill, ideal para cocinar carnes, y una cara lisa, perfecta para cocinar pescados. Esto maximiza la versatilidad del utensilio.
- Maximización del rendimiento: Las planchas redondas, por ejemplo, están fabricadas en hierro fundido y su diseño circular maximiza el rendimiento de los quemadores de gas o paelleros.
- Higiene: La cubierta no porosa del esmalte no permite el desarrollo de bacterias, hongos y mugre, lo que facilita la limpieza y mejora la higiene.
Mantenimiento y limpieza
Las planchas de hierro fundido con esmalte vitrificado simplifican el mantenimiento debido a su recubrimiento. Antes de su primer uso, es recomendable lavarla con agua y jabón para eliminar cualquier suciedad del proceso de fabricación. Para la limpieza regular, se recomienda usar estropajos y productos que no dañen el esmalte. Una vez enjuagadas, es conveniente secarlas.
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Consideraciones importantes antes de la compra
Es importante tener en cuenta que, debido al material (hierro colado) y al proceso de fabricación y esmaltado manual, este producto puede presentar pequeñas imperfecciones visibles, como acumulación de esmalte en determinadas zonas o puntos en el cuerpo. Estas imperfecciones son consideradas normales e inevitables por el fabricante, como Garcima, y no serán motivo de devolución. Esto se debe a la naturaleza artesanal del proceso de fabricación del hierro fundido.
Fabricantes destacados
Garcima es un fabricante reconocido en el sector, dedicado a la fabricación de paelleras, sartenes, barbacoas y trébedes, y es considerado el mejor fabricante de paelleras del mundo. Ofrecen planchas de hierro fundido con esmalte en varios tamaños, tanto redondas como rectangulares, adaptándose a diversas necesidades culinarias.
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