Manejo integral de plagas en el cultivo de tomate cherry: identificación, prevención y tratamiento

El tomate, específicamente el tomate cherry (Solanum lycopersicum var. cerasiforme), es un cultivo perenne que se cultiva como anual y es muy apreciado en huertos caseros y explotaciones comerciales debido a su sabor dulce y alta productividad. Los tomates son un cultivo vital a nivel mundial y, aunque son populares, también son atacados por numerosas plagas, incluyendo insectos y microorganismos. Una encuesta realizada a agricultores de la India y Bangladesh muestra que las plagas pueden destruir hasta 11 toneladas de tomates por hectárea al año, destacando la importancia de controlar estas plagas. Este artículo explica las principales plagas de insectos y ácaros del tomate, los microbios más críticos asociados a enfermedades y cómo manejarlos eficazmente.

¿Qué plagas y enfermedades afectan al cultivo del tomate?

Las plantas de tomate cherry son atacadas por diversas plagas, incluyendo insectos y microorganismos como bacterias, hongos y virus. Estas plagas dañan diferentes partes de la planta, lo que finalmente reduce la cosecha total.

Insectos y ácaros

Las principales plagas de insectos que afectan al cultivo de tomate de industria son orugas, vasates, araña roja, pulgones y en menor medida, trips y mosca blanca. A continuación, se detallan las más comunes:

• Trips occidental de las flores (Frankliniella occidentalis): Son insectos pequeños y delgados de aproximadamente 1.5 mm de largo, de color marrón claro o amarillo, con dos pares de alas cubiertas de pelos largos. Su ciclo de vida dura de 30 a 45 días y pueden propagarse a nuevas zonas mediante vientos fuertes. Los trips dañan las tomateras al alimentarse de ellas, pero el mayor daño proviene de la propagación del Virus del marchitamiento manchado del tomate. Las plantas infectadas pueden presentar retraso en el crecimiento y manchas blancas o plateadas en las hojas. Se reproducen rápidamente en invernaderos, donde se producen de 12 a 15 generaciones durante todo el año.

• Araña roja de dos manchas (Tetranychus urticae): Los adultos miden aproximadamente 0.5 mm de ancho y tienen un cuerpo ovalado. La araña roja de dos manchas daña muchas plantas, incluyendo tomates, alimentándose del tejido vegetal, incluyendo las células foliares. Los daños iniciales se manifiestan como pequeñas manchas blancas en las hojas, mientras que las infestaciones severas causan amarillamiento, oscurecimiento y caída de las hojas. Si las infestaciones son severas, la araña roja de dos manchas puede ralentizar el crecimiento y matar las plantas al inicio de la temporada de crecimiento.

• Pulgón verde del melocotón (Myzus persicae): Es un insecto pequeño y blando que daña muchos tipos de plantas. Suele ser verde, negro o gris, y daña las plantas succionando la savia de las hojas y los tallos. También puede propagar enfermedades como el virus Y de la papa, que daña las tomateras. Su daño suele causar marchitamiento de las hojas, y las infestaciones intensas a principios de la temporada pueden reducir significativamente el crecimiento y la producción de las tomateras. Otras especies comunes incluyen el pulgón de la patata de invernadero (Aulacorthum solani) y el pulgón de la patata (Macrosiphum euphorbiae).

• Chinches: Varias especies de chinches hediondas dañan las tomateras. Aunque presentan diferentes colores, estas plagas suelen ser marrones o verdes y tienen una forma de escudo distintiva. En frutos verdes, como los tomates verdes, el daño causado por las chinches hediondas se manifiesta como pequeñas manchas negras rodeadas de zonas blanquecinas decoloradas. Al alimentarse, las chinches hediondas pueden propagar microorganismos dañinos, como hongos, que pueden infectar las plantas y provocar su pudrición. Especies como Nezara viridula, Nesidiocoris tenuis y Engytatus modestus pueden ser problemáticas, aunque las dos últimas son depredadores beneficiosos.

• Escarabajo de la patata de Colorado (Leptinotarsa decemlineata): Este escarabajo se alimenta de muchas plantas, incluyendo tomates. Los adultos miden aproximadamente 9.5 mm de largo y presentan rayas negras y crema a lo largo del dorso. Se alimentan directamente de las hojas, causando la mayor parte del daño durante sus primeras etapas de desarrollo (estadios). Las infestaciones extensas pueden provocar una pérdida significativa de hojas, lo que ralentiza el crecimiento de la planta y reduce su rendimiento.

• Mosca blanca de hoja plateada (Bemisia tabaci): Este insecto mide entre 1.5 y 3 mm de largo y daña las plantas alimentándose de su savia. Puede propagar cientos de enfermedades vegetales, incluyendo el virus de la clorosis infecciosa del tomate, que afecta su crecimiento. Están activos durante el día y aparecen como pequeños insectos de color blanco amarillento en el envés de las hojas. Las infestaciones grandes pueden causar la acumulación de melaza, que atrae la fumagina. Los daños incluyen hojas amarillentas, retraso en el crecimiento y caída prematura de las hojas durante infestaciones intensas. Otra especie problemática es la mosca blanca de los invernaderos (Trialeurodes vaporariorum).
• Gusano cuerno del tabaco (Manduca sexta): Las larvas de esta especie de polilla tienen un distintivo "cuerno" al final de su cuerpo. Las polillas adultas pueden tener una envergadura de hasta 12 cm y ponen huevos directamente en las hojas de las plantas. Las larvas se alimentan de hojas, flores y frutos tan pronto como eclosionan, principalmente desde la parte superior de la planta hacia abajo. Las infestaciones severas pueden causar una defoliación completa y reducir la producción, además de que las plantas corren el riesgo de sufrir daños solares debido a la pérdida de hojas.

• Escarabajos pulgas: Los adultos miden entre 1.5 y 3 mm de largo y poseen fuertes patas traseras que les permiten saltar como pulgas cuando se les molesta. Agujerean las hojas de las tomateras, dándoles una apariencia similar a la de un colador cuando el daño es grave. Estas plagas son especialmente dañinas para las plantas jóvenes al inicio de la temporada de crecimiento y también pueden alimentarse de los frutos del tomate, reduciendo su calidad. Una especie conocida es el escarabajo pulga de la patata (Epitrix cucumeris).

• Gusano del fruto del tomate (Helicoverpa zea): Las polillas adultas tienen una envergadura de unos 25 a 35 mm. Las larvas jóvenes son blancas con cabezas negras, mientras que las adultas pueden ser amarillas o verdes. Las larvas se alimentan dentro de los frutos del tomate, causando daños significativos, como cavidades acuosas y sucias, y una maduración precoz. Este daño puede reducir la calidad y el valor comercial de los tomates. Otras orugas importantes incluyen Helicoverpa armigera (taladro del tomate) y Tuta absoluta (polilla del tomate).

• Minador de la hoja del tomate (Tuta absoluta): Esta plaga se alimenta de diversas plantas durante su etapa larvaria. Las larvas excavan túneles en las hojas y cambian de color al madurar (blancas o amarillas al eclosionar, verdes con franja negra en adultos). Dañan los tomates creando minas en las hojas, lo que puede provocar la caída de las hojas si la infestación es grave. Otras especies de minadores son Liriomyza bryoniae, Liriomyza huidobrensis y Liriomyza trifolii.
• Cochinilla oscura (Pseudococcus viburni): Pequeños insectos de cuerpo blando que se encuentran sobre todo en los tallos, donde se alimentan de la savia, causando retraso en el crecimiento y amarilleamiento de las hojas. Su aspecto ceroso y algodonoso los hace fácilmente reconocibles.
• Ácaro del bronceado del tomate (Aculops lycopersici): Estos diminutos ácaros se alimentan de las hojas y tallos del tomate. Las zonas afectadas adquieren un color marrón oxidado y las hojas se curvan ligeramente, con un brillo plateado en el envés. Los daños pueden ser considerables si la densidad es alta, cuando los frutos también se ven afectados y las hojas se secan rápidamente.

Enfermedades microbianas

Las enfermedades que destacan por afectar al cultivo de tomate de industria están causadas principalmente por hongos, bacterias y virus. A continuación, se describen las más importantes:

• Ortotospovirus de la marchitez manchada del tomate: Diversos insectos, como los trips occidentales de las flores, transmiten este virus a las plantas. Las plantas infectadas pueden presentar hojas jóvenes bronceadas, manchas blancas u hojas curvadas hacia abajo. Los tomates maduros pueden desarrollar manchas circulares blanquecinas o descoloridas cuando se infectan.
• Virus del enrollamiento de la hoja amarilla del tomate: Este virus afecta a muchas plantas, pero puede ser especialmente dañino para los tomates, causando en ocasiones una pérdida total de la producción. Plagas como la mosca blanca de las hojas plateadas propagan el virus a otras plantas. Como su nombre indica, los síntomas incluyen hojas amarillentas y curvatura de las hojas hacia el centro. Esto puede provocar una reducción significativa de la producción de frutos.

• Mancha foliar por Septoria (Septoria lycopersici): Esta enfermedad fúngica provoca manchas oscuras en las hojas, de entre 1.5 y 6.5 mm de diámetro, con bordes marrones y centros de color canela claro o gris. La superficie inferior de las hojas y los frutos suelen ser los primeros en verse afectados, tornándose completamente marrones y marchitándose a medida que la infección empeora. En casos graves, la enfermedad puede matar toda la planta. Las manchas suelen estar rodeadas por un halo amarillo y pueden expandirse a lo largo de la hoja, afectando su funcionamiento y provocando la defoliación.

• Mancha bacteriana (Xanthomonas spp.): Varias especies bacterianas estrechamente relacionadas del género Xanthomonas causan la mancha bacteriana en los tomates. La bacteria puede propagarse de una planta a otra mediante la manipulación de los agricultores o por salpicaduras de lluvia o riego.
• Mancha foliar de Alternaria (Alternaria solani): Esta enfermedad fúngica provoca la aparición de manchas necróticas de forma circular u ovalada en las hojas del tomate, las cuales pueden expandirse rápidamente si no se controlan adecuadamente.
• Mildiu velloso o Oídio: Es una enfermedad fúngica común que afecta a las plantas de tomate. Los síntomas incluyen la aparición de un polvo blanco en las hojas, tallos y frutos de la planta, lo que puede debilitarlas y afectar su desarrollo. El Oídio se desarrolla especialmente en condiciones de alta humedad y temperaturas moderadas.
• Mildiu del tomate (Phytophthora infestans): Es una enfermedad fúngica que ataca principalmente las hojas, pero también puede afectar tallos y frutos. Los primeros signos visibles incluyen manchas irregulares de color amarillento en la parte superior de las hojas y un moho blanco o grisáceo en el envés. Las condiciones de alta humedad (por encima del 85%) y temperaturas moderadas (entre 10°C y 25°C) favorecen el desarrollo del mildiu.

• Botrytis (Podredumbre gris): Causa podredumbre gris en frutos y hojas.
• Fusarium y Pythium: Enfermedades fúngicas que pueden causar marchitamiento y decoloración de las plantas.
• Clavibacter michiganensis: Patógeno bacteriano que puede causar daños significativos.
• Virus rugoso del tomate (ToBRFV): Destaca por su alta peligrosidad y fácil transmisión.

Estrategias de manejo de plagas y enfermedades en tomate cherry

El control de plagas y enfermedades en tomates cherry requiere una combinación de prevención, manejo biológico y prácticas culturales adecuadas. Se debe adoptar una serie de métodos de control para que estas plagas no afecten a los cultivos del tomate. Estas estrategias de control se dividen en varias categorías clave:

Monitoreo

La exploración y la vigilancia son prácticas fundamentales en la Gestión Integrada de Plagas (GIP) para los productores de tomate. Implican la inspección periódica y sistemática de los cultivos para identificar la presencia y gravedad de plagas y enfermedades. La vigilancia suele comenzar antes de la siembra y continúa durante todo el periodo vegetativo, centrándose en la detección precoz. La identificación temprana de plagas y enfermedades permite intervenir a tiempo, reduciendo el riesgo de infestaciones o brotes generalizados.

• Revise si hay daños por plagas al inicio de la temporada, ya que las infestaciones tempranas pueden tener un mayor impacto en el crecimiento y la producción de las plantas.
• Si bien cada plaga presenta síntomas únicos, los más comunes incluyen un crecimiento más lento de las plantas, decoloración de las hojas o daños visibles por alimentación en las hojas o frutos del tomate.
• Las feromonas y los señuelos en combinación con trampas (Deltatrap, Funnel Trap) o trampas adhesivas (Horiver) desempeñan un papel crucial en la vigilancia y la búsqueda de plagas. Las trampas de rodillo se utilizan en caso de presencia de un gran número de moscas blancas y trips.

Control cultural

Prevenir los brotes de plagas es fundamental para proteger los cultivos. Estas son algunas de las medidas clave:

• Eliminación de malas hierbas y restos vegetales: Muchas plagas sobreviven en los restos vegetales, por lo que es importante mantener limpias las zonas de cultivo. Eliminar malas hierbas, restos de cultivo infectados y frutos dañados.
• Riego adecuado: Algunas plagas microbianas prosperan en condiciones de humedad, por lo que se debe evitar el riego excesivo. Mantener un ambiente de cultivo saludable y evitar el riego por aspersión, optando por sistemas de riego por goteo que mantienen el follaje seco.
• Rotación de cultivos: Consiste en alternar la siembra de tomates con otros cultivos para reducir la acumulación de patógenos en el suelo y minimizar la propagación de enfermedades.
• Espaciado de plantas y ventilación: Es crucial reducir la humedad alrededor de las plantas. Es recomendable espaciar bien las plantas, permitiendo una correcta circulación de aire entre ellas.
• Inspección de trasplantes y semillas: Siempre se deben inspeccionar los trasplantes antes de plantarlos para evitar la introducción de plagas. Utilizar material y semillas libres de plagas y virus.
• Desinfección de herramientas: Desinfección de herramientas, maquinaria y ropa de operarios para prevenir la propagación de enfermedades.
• Cultivos trampa y plantas acompañantes: Los cultivos trampa son plantas que atraen a las plagas lejos de tus tomates. Por ejemplo, la calabaza y el pepino pueden atraer a la mosca blanca, mientras que el nasturtium y la caléndula pueden atraer áfidos.
• Polinización por abejorros: En los cultivos protegidos de tomate suelen faltar polinizadores suficientes, por lo que es necesario compensar esta carencia con la liberación de polinizadores controlados como los abejorros (Natupol Excel, Natupol Sprint), que son el complemento perfecto para una polinización eficaz.

Control biológico

El control biológico implica el uso de productos de origen natural o de organismos vivos para abordar problemas específicos de plagas. Estos incluyen:

• Sustancias naturales: Generalmente se derivan de plantas y pueden usarse en aerosoles para repeler o matar plagas. El aceite de neem puede ser una solución eficaz contra muchas plagas, incluida la mosca blanca.
• Microbios: Son microorganismos como bacterias, hongos y virus que dañan a las plagas pero no a los cultivos. Beauveria bassiana es una especie de hongo que causa infecciones letales en diferentes plagas, incluidos los trips. Akanthomyces muscarius (Mycotal), un hongo beneficioso, puede aplicarse como biopesticida para infectar y matar moscas blancas. Bacillus thuringiensis es eficaz contra orugas.
• Macrobios: Son animales más grandes, como ciertos insectos, que se alimentan o parasitan plagas.
• Para pulgones: Mosquito de las agallas Aphidoletes aphidymyza (Aphidend) y avispas parásitas Aphelinus abdominalis (Aphilin), Aphidius colemani (Aphipar) y Aphidius ervi (Ervipar). BioOrius es una chinche pirata diminuta depredadora que puede ser eficaz en el control de pulgones.
• Para minadores: Las avispas parásitas Diglyphus isaea (Miglyphus) y Dacnusa sibirica (Minusa).
• Para orugas (Tuta absoluta): El chinche depredador Macrolophus pygmaeus (Mirical) y nematodos beneficiosos como Steinernema feltiae (Entonem) y Steinernema carpocapsae (Capsanem).
• Para araña roja y otros ácaros: Phytoseiulus persimilis (Spidex Vital) es un ácaro depredador especializado. Macrolophus pygmaeus (Mirical-N) también se alimenta de arañas rojas.
• Para mosca blanca: Eretmocerus eremicus (Ercal, Enermix) y Encarsia formosa (En-Strip, Enermix) son avispas parásitas. Macrolophus pygmaeus (Mirical) y Nesidiocoris tenuis (Nesibug) son chinches depredadoras.
• Semioquímicos: Son compuestos mensajeros que pueden utilizarse para alterar el comportamiento de las plagas, por ejemplo, en trampas de feromonas.

Pesticidas químicos

CABI fomenta el Manejo Integrado de Plagas (MIP) como el enfoque preferido, que permite el uso de plaguicidas químicos sólo cuando es necesario y cuando se adhieren a medidas que limitan la exposición de las personas y el medio ambiente a ellos. Antes de considerar el uso de pesticidas químicos, los agricultores deben explorar todas las soluciones de control no químicas disponibles. En caso de que se considere el uso de pesticidas químicos, los agricultores deben procurar seleccionar pesticidas químicos de menor riesgo que, cuando se utilizan como parte de una estrategia de manejo integrado de plagas, ayudan a controlar los problemas de plagas y, al mismo tiempo, minimizan los efectos nocivos para la salud humana y el medio ambiente.

Para prevenir la aparición de enfermedades y virus, se debe emplear un correcto uso de soluciones fitosanitarias disponibles. Productos como Alverde® para el control de heliothis y tuta, Nealta® para el control de ácaros y Gazel® para el control de pulgones y mosca blanca, Enervin® Evo Pack como antimildiu, y Dagonis® para el control de oídio y alternaria, son opciones que se utilizan en la industria.

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