El pimiento es un ingrediente versátil y fundamental en la cocina de todo el mundo. Con su amplia variedad de colores, sabores y niveles de picante, el pimiento se ha ganado un lugar privilegiado en diversas culturas gastronómicas. Los pimientos, conocidos científicamente como Capsicum annuum en su forma más común, son frutos de plantas de la familia de las solanáceas. Aunque se consumen como verduras en la mayoría de las cocinas, en términos botánicos, son frutas.
Historia y Origen del Pimiento
El pimiento ha jugado un papel crucial en la gastronomía mundial desde hace siglos. Originario de América, donde fue cultivado y utilizado por las civilizaciones precolombinas, el pimiento llegó a Europa en el siglo XVI, a través de los viajes de Cristóbal Colón. Los ajíes, como se conocen originalmente, han formado parte de la dieta humana en América desde al menos el año 7500 a. C. Los colonizadores españoles fueron quienes trasladaron este ingrediente a España y Europa. Su cultivo en España comenzó a realizarse en el siglo XVI. Luego se extendió a Italia y desde allí a Francia y luego al resto de Europa. Las costumbres culinarias europeas experimentaron un considerable avance con la introducción de este pimiento.
Recién a principios del siglo XX comienzan a cultivarse las diferentes variedades que hoy encontramos en las tiendas, esto pudo lograrse gracias a la técnica de cultivos intensivos.
Beneficios para la Salud de los Pimientos
Los pimientos son especialmente conocidos por su alto contenido de vitamina C, incluso superando a los cítricos en algunos casos. Esta vitamina es crucial para fortalecer el sistema inmunológico, mejorar la salud de la piel y facilitar la absorción de hierro. Gracias a su contenido de antioxidantes, los pimientos ayudan a combatir el estrés oxidativo y a reducir el riesgo de enfermedades crónicas, como enfermedades cardiovasculares y algunos tipos de cáncer. Además, su bajo contenido calórico hace que sean ideales para aquellos que buscan mantener o perder peso, sin sacrificar el sabor en sus comidas. Otra ventaja de los pimientos es su alto contenido en fibra dietética, lo cual favorece la digestión y promueve una flora intestinal saludable.
Variedades de Pimientos Verdes Picantes
El pimiento verde es la versión inmadura del pimiento rojo. El pimiento, o mejor sería decir los pimientos, pertenecen a un género de plantas de origen americano, Capsicum, que llegaron a Europa tras el Descubrimiento y se extendieron por el resto del mundo. El número de especies y variedades de pimientos es enorme: existen de todos los tamaños, verdes, rojos, amarillos, naranjas, blancos, negros, picantes y dulces, para comer en crudo, cocinar, hacer pimentón, secar.
Para los amantes del picante, existen algunas variedades de pimientos verdes que son verdaderos desafíos para el paladar. Es fácil elegir variedades dulces y variedades picantes sin miedo al error. No obstante, si se desea plantar pimientos dulces y picantes en el huerto será necesario dejar espacio entre las distintas variedades. En el pimiento, la polinización cruzada no es tan común como en otras plantas, pero puede ocurrir que unos pimientos dulces acaben picando si están plantados muy cerca de unas guindillas picantes.
Pimientos Verdes Picantes Populares
- Jalapeño: Un pimiento pequeño pero potente, el jalapeño es uno de los chiles más populares. Este fruto carnoso y alargado generalmente de color verde, se encuentra muy extendido por el continente americano y es uno de los chiles más consumidos.
- Pimiento Habanero: El habanero es un chile muy picante que se utiliza principalmente en salsas y aderezos. Su forma es pequeña y redondeada y presenta colores que van desde el verde claro hasta el naranja, rojo y rojo oscuro (amarronado), según el grado de maduración y la variedad.
- Pimiento Anaheim: Un pimiento largo y verde, conocido por su sabor suave y su bajo nivel de picante.
- Pimiento Padrón: Originario de España, los pimientos de Padrón son pequeños y de color verde. Tienen un sabor ligeramente dulce, pero algunos pueden ser sorprendentemente picantes. Son de forma cónica, y son especialmente cultivados en los invernaderos de Herbón.
- Pimiento Serrano: Es una variedad de chile originaria de las regiones montañosas de México. Tiene un tamaño pequeño y forma alargada, con una piel lisa de color verde que puede tornarse roja al madurar. Es más picante que el jalapeño y se emplea frecuentemente en salsas frescas como el pico de gallo, así como en guisos y preparaciones crudas.
- Pimiento de Gernika: Este apreciado pimiento de pequeño tamaño se suele cosechar en verde y se utiliza principalmente para freír. La producción del Pimiento de Gernika tiene lugar de mayo a octubre, si bien está sujeta a las condiciones meteorológicas. Se siembra en febrero y marzo y, luego de dos meses, se realiza el transplante al campo.
- Ají Chombo (Capsicum chinense): Es una de las clases de pimientos muy picantes, estrechamente emparentado con el habanero. Es típico de Panamá y el Caribe, donde se utiliza para condimentar platos con un sabor fuerte y profundo. De forma redondeada o alargada, su color varía del verde al rojo vivo.
- Chile Poblano: Una variedad originaria del estado de Puebla, México. Tiene forma triangular, es de gran tamaño y color verde oscuro, tornándose rojo al madurar. De sabor suave y ligeramente picante, es utilizado principalmente en platos típicos como los chiles en nogada o los chiles rellenos.
- Guindilla vasca: Las llamadas piparras son unas guindillas poco o nada picantes que se cosechan en verde.
Pimientos Verdes Extremadamente Picantes
Cuando se trata de los pimientos más picantes del mundo, nada se compara. Se ha invertido mucho tiempo, dedicación y pruebas en el desarrollo de estos extraordinarios. Su origen, niveles de picante y sabor, y su apariencia son realmente increíbles.
Top chiles más picantes del mundo | Ranking de pimientos más picantes en la escala de Scoville
La escala Scoville es un test que mide el picor de los pimientos. El test utiliza un extracto del pimiento en cuestión y lo diluye en agua azucarada hasta que el picante deja de ser detectado. Las SHU cuantifican el picante de un chile midiendo la concentración de capsaicinoides. La capsaicina es la sustancia química responsable del picante. Esta escala recibe su nombre de su creador, Wilbur Scoville, quien creó la Prueba Organoléptica Scoville en 1912.
A continuación, una lista de los pimientos más picantes, algunos de los cuales pueden presentarse en su estado inmaduro como pimientos verdes:
- Pepper X: El 23 de agosto de 2023, Pepper X fue anunciado como el chile más picante del mundo, según el Libro Guinness de los Récords. Creado por Ed Currie de Puckerbutt Pepper Company, promedió más de 2,5 millones de unidades de picante Scoville (SHU). Estas vainas tienen un color verde amarillento único y una forma similar a la del Carolina Reaper.
- Carolina Reaper: En 2013, el Libro Guinness de los Récords Mundiales lo declaró el "pimiento más picante del mundo". También desarrollado por Ed Currie, cruce entre el Naga Viper pakistaní y un chile habanero rojo y dulce. Nuestras semillas Carolina Reaper producen pimientos con un nivel de picante promedio de 1.569.300 SHU, ¡pero se sabe que algunos pimientos individuales alcanzan hasta 2.000.000-2.200.000 SHU! Los Carolina Reaper originales son de un rojo intenso con pequeños aguijones y una piel muy arrugada, pero también pueden verse verdes en su fase inmadura.
- Chile Moruga Trinidad Scorpion: Desarrollado en el Instituto del Chile de la Universidad Estatal de Nuevo México y ¡es peligrosamente picante! Con una puntuación de calor Scoville de 1.550.000 a 2.000.000.
- Pimiento Douglah de 7 potes: Al evaluarse en la Escala de Picante Scoville en el Instituto de Chile y Pimienta de la NMSU, el chile Douglah 7 Pot alcanzó un picor de hasta 1.800.000 unidades Scoville.
- Primotalii: En 2012, Chris Saunders lo creó. Es un cruce entre el 7 Pot Primo y el Fatalii. Se dice que los niveles de celo de Primotalii superan el millón de SHU y llegan a los 2 millones 200 mil.
- Pimiento Trinidad Scorpion de Butch "T": Se hizo mundialmente famoso al batir todos los récords del Libro Guinness de los Récords Mundiales en 2011. Con un nivel de picante Scoville de 1.463.700.
- Pimiento Naga Viper: Este pimiento con forma de platillo se creó en Cumbria, un pequeño condado de Inglaterra, y es un cruce entre el Naga Morich, el Bhut Jolokia y el Escorpión de Trinidad. Con un nivel de picante Scoville de aproximadamente 1.382.000.
- Chile fantasma rojo (Bhut Jolokia): Una variedad ancestral procedente de la India. La mayoría de los chiles fantasma rondan los 900.000 SHU, pero se han registrado más de 1.000.000 de SHU.
- Chile Barrackpore 7 Pot: Una variante poco común de este chile. Con un nivel de picante Scoville de 1.000.000 a 1.300.000.
- Pimiento Jonah de 7 vainas: Originario de Trinidad y Tobago. Con un nivel de picante Scoville de 800.000 a 1.200.000.
Cultivo de Pimientos Verdes Picantes
El pimiento picante tiene muchos nombres, alguien lo llama "chile", a alguien le gusta el nombre "picante". Hasta la fecha, se conocen más de tres mil variedades de pimiento picante, todos tienen sus propias características. Hay pimientos rojos, verde, Amarillo naranja, púrpura e incluso de chocolate. La forma de los pimientos y sus tamaños también difieren. Pero la principal característica distintiva es la pungencia o pungencia de la fruta, su valor se mide en la escala de Scoville: cuanto mayor sea el valor de SHU indicado en el paquete con las semillas, más pimienta "maligna" saldrá de ellas.
Consejos para Cultivar Pimientos Picantes
Para cultivar pimientos, lo primero que hay que tener en cuenta es que no toleran las heladas, como la mayoría de las hortalizas del huerto de verano. El proceso de cultivo de pimientos picantes prácticamente no es diferente del cultivo de su dulce congénere: las plantas aman el calor y el sol, necesitan riego regular y aflojar el suelo, no les gusta el viento ni las corrientes de aire. Las plantas se suelen entutorar para evitar que se rompan por el peso de los frutos o el viento. En las variedades de porte más elevado es común seleccionar unas pocas ramas principales que subirán por el tutor, y eliminar ramas laterales.
Si se cosechan los pimientos en verde se conseguirá que aparezcan nuevas flores y la producción aumente sensiblemente; si se espera que vayan madurando se obtendrán muchos menos frutos. Lo ideal es cosecharlos en cuanto hayan enrojecido para que no se estropeen en la planta. Al recolectar los pimientos tan solo hay que quebrar el pedúnculo (el tallo que une el fruto a la planta) por su base, y se separará sin desgarrarse.
Aumentar el Picor de los Pimientos
A todo agricultor le gusta darle lo mejor a sus cultivos, pero en este caso, si queremos que los pimientos piquen más lo mejor es aplicar fertilizantes con bajo contenido en nitrógeno. Regar con agua salada una vez que los pimientos han florecido y tienen el tamaño de un guisante. Cuidado, la sal no es buena para las plantas, por eso hay que hacerlo de forma adecuada. Simular pequeñas sequías también tendrá como consecuencia que la planta aumente los niveles de capsaicina para proteger las semillas y asegurar la supervivencia de la planta. Llevar a cabo este truco es muy sencillo, una vez establecidos los primeros frutos aumentaremos el tiempo entre riego y riego, para ello esperaremos a que las hojas empiecen a marchitarse ligeramente, entonces será el momento de volver a regar. Aumentar la temperatura ambiental es otro de los métodos de estresar a la planta de pimiento.