El pimiento es un ingrediente que se utiliza con mucha frecuencia en el sector culinario. Es común incluirlo en un gran número de preparaciones. Pero, ¿es el pimiento una fruta o una verdura? La respuesta depende de la óptica con que se mire. Tanto las frutas como las verduras son alimentos destacados que deben formar parte de la dieta diaria. El consumo regular de las mismas ayuda a mantener la buena salud e incluso a prevenir determinadas enfermedades.
Clasificación Botánica y Culinaria del Pimiento
Para aclarar, desde el punto de vista botánico y teniendo en cuenta sus características fisiológicas, el pimiento ha sido catalogado como una fruta. Es el fruto hueco de una planta herbácea que recibe su mismo nombre. Pertenece a la familia de las Solanáceas y en concreto al género Capsicum. Entre otras especies de su misma familia se encuentran alimentos tan comunes como el tomate y la berenjena.
No obstante, en términos culinarios, los pimientos entran en la categoría de las verduras. Tienen una textura dura y son utilizados regularmente para preparar sopas, guisados o salteados. La definición culinaria puede ser más útil para el público en general, para los nutricionistas y los chefs porque los alimentos que pertenecen a la misma familia botánica pueden no tener las mismas composiciones nutricionales. Para las recomendaciones de 5 al día, los pimientos se clasifican como verduras de ensalada, que es la definición culinaria, porque así es como la mayoría de la gente aprende sobre frutas y verduras.
Para resumir, los pimientos se preparan generalmente en ensaladas, sopas o salteados, a pesar de ser una fruta en el sentido botánico, por lo que a menudo se describen como verduras desde la perspectiva culinaria.
Origen y Cultivo del Pimiento
El pimiento es originario de México, Centroamérica y norte de Sudamérica, donde fue domesticado hace más de seis mil años. A partir del descubrimiento de América, el pimiento fue llevado a Europa por los españoles y se aclimató rápidamente al sur de España. Los indígenas americanos ya cultivaban esta verdura conocida como “chili”, a la que el navegante al servicio de la Corona de Castilla rebautizó como pimiento, al parecer, porque su sabor picante recordaba a la pimienta.
Hoy día el pimiento se produce en la mayoría de las regiones y países de clima cálido o templado del mundo. Su cultivo tiene lugar en el periodo que transcurre de verano a otoño, si bien gracias a la producción en invernadero están disponibles en el mercado durante todo el año.
Para el cultivo es necesaria una temperatura ambiente media de 20 °C, sin demasiados cambios bruscos y con una tasa de humedad no demasiado alta. Se puede cultivar en cualquier tipo de suelo con humedad. El suelo ideal es el que posee buen drenaje, con presencia de arenas y materia orgánica. La raíz del pimiento es voluminosa y profunda, formada por una raíz principal pivotante, aunque en terrenos apelmazados o en suelos de textura pesada tiene escaso desarrollo. Dispone, asimismo, de numerosas raíces adventicias que en horizontal llegan a alcanzar 0,5 o incluso 1 m de longitud.
¿Cual es un buen objetivo para un invernadero de pimientos?
Manejo del Campo
Al realizar el manejo del campo del pimiento verde, es esencial fortalecer el control de la temperatura y la humedad. Generalmente, durante los 5 a 6 días posteriores al trasplante, para promover el rápido establecimiento de las plántulas, se debe evitar o minimizar la ventilación. La temperatura dentro del invernadero durante el día es mejor mantenerla alrededor de 25°C, sin exceder los 40°C como máximo, y la temperatura nocturna del invernadero se debe controlar mejor alrededor de 20°C.
Después de que las plántulas se hayan recuperado, se debe ventilar y reducir la humedad a la primera oportunidad. En la etapa inicial, cuando la temperatura dentro del invernadero alcance los 30°C por la mañana, se debe comenzar a ventilar; cuando la temperatura dentro del invernadero alcance los 30°C por la tarde, se debe cerrar el invernadero. La temperatura diurna dentro del invernadero debe controlarse entre 20~30°C, y la temperatura mínima nocturna no debe ser inferior a 15°C.
En la etapa posterior, cuando la temperatura dentro del invernadero alcance los 25°C por la mañana, se debe comenzar a ventilar; cuando la temperatura dentro del invernadero descienda a 25°C por la tarde, se debe cerrar el invernadero. La temperatura diurna dentro del invernadero debe mantenerse entre 20~25°C, la temperatura nocturna dentro del invernadero debe mantenerse entre 14~18°C, y la humedad relativa del aire debe mantenerse entre 45%~65%.
Control de Plagas y Enfermedades
En el cultivo de pimiento verde en invernadero, las plagas y enfermedades que suelen aparecer incluyen la antracnosis y el tizón. Los métodos de control para la antracnosis son: en la etapa inicial de la enfermedad en el pimiento verde, se puede pulverizar una vez por semana con una solución de polvo humectable de clorotalonil al 80% diluida 400-500 veces, polvo humectable de tiofanato-metilo al 75% diluido 1000 veces, o carbendazim al 55% diluido 500-700 veces, siendo recomendable realizar tres aplicaciones.
En cuanto al tizón, el método de control es: antes del trasplante, realizar un riego en la raíz con una solución de metalaxil al 30% o metalaxil al 80% diluida 850 veces; después del trasplante y antes de que aparezca la enfermedad, se puede pulverizar sobre las hojas, el cuello de la raíz y el suelo con una solución de polvo humectable de mancozeb al 75% diluida 550 veces o polvo humectable de metalaxil-cobre al 50% diluido 900 veces para prevenir la aparición de plagas y enfermedades. En la etapa inicial del tizón, se puede utilizar el método de fumigación o el método de polvo, es decir, pulverizar por cada 667 m² 300 g de humo de clorotalonil al 50% o 1 kg de polvo de clorotalonil al 6% cada vez, preferiblemente cada 6-9 días, aplicando continuamente alrededor de 3 veces.
Variedades de Pimiento Verde
La familia de los pimientos es bastante extensa. Existen múltiples variedades y se consiguen de distintos colores. En el mercado, encontrarás picantes y dulces. El pimiento verde pertenece a la variedad de pimiento dulce pero en un estado temprano de maduración. Cuanto más maduro está el pimiento verde, más capsaicina contiene, cambiando así de color verde a rojo.
Las variedades de pimiento verde, al igual que las de rojo, se clasifican en dos grandes grupos: de sabor dulce o picante. De las variedades dulces destaca el pimiento dulce Italiano, de forma alargada, fina y de piel verde brillante que se torna roja conforme madura.
En cuanto a los pimientos verdes picantes los más populares en nuestro país son: del Padrón y de Gernika. El pimiento de Padrón es, tal y como su nombre indica, originario de Padrón (Galicia). Es de pequeño tamaño y forma alargada, cónica y ligeramente rugosa o surcada. Se consume verde, fresco y presenta un sabor un tanto picante aunque también existen variedades dulces. Los pimientos de Gernika se producen y envasan en el País Vasco. Son frutos pequeños, de color verde, estrechos y alargados y que se consumen sobre todo fritos.
Propiedades Nutritivas del Pimiento Verde
El principal componente del pimiento verde es el agua seguido de los hidratos de carbono, lo que hace que sea una verdura de bajo aporte calórico. Es buena fuente de fibra que mejora el tránsito intestinal, además de poseer un efecto saciante. Al igual que el resto de verduras, su contenido proteico es muy bajo y apenas aporta grasas.
Es destacable su contenido de provitamina A (beta-caroteno y criptoxantina, que el organismo transforma en vitamina A conforme lo necesita), folatos y de vitamina E. En menor cantidad están presentes otras vitaminas del grupo B como la B6, B3, B2 y B1. Su contenido en las citadas vitaminas A y E, convierten al pimiento verde en una fuente de antioxidantes, sustancias que cuidan de nuestra salud. La vitamina A es esencial para la visión, el buen estado de la piel, el cabello, las mucosas, los huesos y para el buen funcionamiento del sistema inmunológico.
Los folatos intervienen en la producción de glóbulos rojos y blancos, en la síntesis de material genético y en la formación de anticuerpos del sistema inmunológico. Entre los minerales cabe destacar la presencia de potasio, estando presentes en menor proporción el magnesio, el fósforo y el calcio. El calcio de los pimientos apenas se asimila en relación con los lácteos u otros alimentos que se consideran buena fuente de este mineral. El potasio es un mineral relacionado con la transmisión del impulso nervioso, con la actividad muscular y que regula el balance de agua dentro y fuera de la célula. El magnesio se relaciona con el funcionamiento del intestino, nervios y músculos. Además forma parte de huesos y dientes, mejora la inmunidad y posee un suave efecto laxante. El fósforo juega un papel importante en la formación de huesos y dientes, al igual que el magnesio y el calcio.
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Energía (Kcal) | 19,3 |
| Proteínas (g) | 0,9 |
| Hidratos de carbono (g) | 3,7 |
| Fibra (g) | 1,4 |
| Potasio (mg) | 210 |
| Magnesio (mg) | 13,5 |
| Folatos (mcg) | 25 |
| Vitamina C (mg) | 131 |
| Vit. A (mcg Eq. retinol) | 67,5 |
| Vit. E (mg) | 0,8 |
Ventajas y Usos del Consumo de Pimiento Verde
El pimiento verde, gracias a su alto contenido en agua y bajo aporte calórico, es un alimento adecuado en dietas de control de peso, siempre y cuando no se elabore con grandes cantidades de aceite. Además, gracias a su contenido de fibra aporta sensación de saciedad tras su consumo y favorece el tránsito intestinal, lo que beneficia en caso de estreñimiento.
Es un alimento con alto contenido en potasio pero pobre en sodio, lo que le confiere una suave acción diurética que favorece la eliminación del exceso de líquidos y de toxinas del organismo. Las variedades dulces son más adecuadas para personas con estómago delicado, mientras que las picantes suelen resultar irritantes, además de tener un efecto laxante en aquellas personas propensas a la diarrea.
Los pimientos son alimentos a tener en cuenta en la alimentación de la mujer durante el embarazo gracias a su contenido en folatos, ya que ésta es una vitamina importante a la hora de asegurar el correcto desarrollo del tubo neural del feto, sobre todo en las primeras semanas de gestación. Por último, dado su aporte de selenio, vitamina E, provitamina A y de carotenoides como la capsantina; todos ellos compuestos de acción antioxidante, el consumo de pimientos y de otros alimentos buena fuente de dichos compuestos, se sabe contribuye a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, degenerativas y de cáncer.
Beneficios Adicionales para la Salud
- Antipirético y analgésico: El pimiento, picante y cálido, puede reducir la temperatura corporal mediante la inducción de sudor y aliviar el dolor muscular, por lo que tiene un fuerte efecto antipirético y analgésico.
- Prevención del cáncer: La capsaicina, componente activo del pimiento, es una sustancia antioxidante que puede detener el metabolismo de las células relevantes, interrumpiendo así el proceso de transformación cancerosa de los tejidos celulares y reduciendo la incidencia de células cancerosas.
- Aumento del apetito y ayuda a la digestión: El fuerte aroma picante del pimiento puede estimular la secreción de saliva y jugos gástricos, aumentar el apetito, promover la motilidad intestinal y ayudar a la digestión. También puede prevenir y tratar el escorbuto, y tiene efectos auxiliares en el tratamiento del sangrado de encías, la anemia y la fragilidad vascular.
- Reducción de lípidos y pérdida de peso: La capsaicina contenida en el pimiento puede promover el metabolismo de las grasas, evitar la acumulación de grasa en el cuerpo, lo que es beneficioso para reducir lípidos, perder peso y prevenir enfermedades.
Criterios de Calidad en la Compra y Conservación
A la hora de la compra conviene seleccionar los ejemplares carnosos, duros, pesados en proporción a su tamaño, muy firmes, de color brillante, piel lisa y lustrosa y carentes de golpes o magulladuras. Otro signo de frescura a tener en cuenta es su tallo, que ha de ser verde, firme y crujiente. Si presentan arrugas o manchas significa que han estado almacenados durante demasiado tiempo, lo que provoca una pérdida de nutrientes y de sabor.
Una vez en casa se aconseja guardar los pimientos en el frigorífico y dentro de una bolsa de plástico perforada. De este modo se pueden conservan hasta 15 días. Después de asados y pelados también se pueden conservar congelados. La temperatura de almacenamiento adecuada para los pimientos verdes es de 9 a 12 °C, con una humedad relativa del 90% al 95%.
Manipulación Higiénica y Preparación
Los pimientos verdes se pueden consumir tanto crudos como cocinados. La forma más saludable de cocinarlos es asándolos al horno, ya que fritos pueden resultar bastante indigestos debido a la facilidad con la que absorben aceite. Una vez asados pueden utilizarse para la elaboración de salsas, pistos, purés o como acompañamiento de carnes y pescados. Una buena forma de consumir los pimientos crudos, siempre que estos sean tiernos, es añadiéndolos a las ensaladas. De esta forma podemos aprovechar al máximo sus propiedades nutritivas. En este caso conviene cortarlos finamente y masticarlos bien de modo que facilitemos su digestión. Es importante que previamente se hayan lavado cuidadosamente, del mismo modo que cuando se va a consumir cualquier otro tipo de hortaliza en crudo.
Para las personas con estómago delicado, la piel del pimiento puede resultar indigesta si bien se puede mejorar su tolerancia si se retira antes de su consumo. Para ello, hay que asar el pimiento y cuando la piel comience a separase, sumergirlo en agua fría. Las semillas del pimiento y sus membranas pueden presentar sabor amargo, por lo que también es preferible retirarlas.
Un modo curioso de utilizar los pimientos verdes es preparando con ellos una mermelada que resulta idónea para elaborar tartas o acompañar a alimentos tales como los quesos.