La alubia, un alimento que llegó de América, ha dejado un peso cultural, social y económico significativo en los últimos dos siglos, creando un equilibrio y nexo entre la tierra, la planta y la mano del ser humano en la Comarca Palentina de Vega-Valdavia. Esta región destaca por su aptitud para el cultivo de legumbres, y tradicionalmente se han cultivado diversas variedades.
La Alubia de Riñón de la Variedad Tremaya: Un Tesoro Local
En la Villa de Saldaña, existe un fuerte compromiso por recuperar y devolver el esplendor a la alubia de riñón de la variedad Tremaya, la que cuenta con más adeptos en todo el territorio. El trabajo del ITACyL (Instituto Tecnológico Agrario de Castilla y León) en colaboración con el Ayuntamiento de Saldaña y los agricultores locales está dando frutos en la recuperación de esta variedad autóctona.
La alubia de Saldaña aúna todas las virtudes de una excelente legumbre: su piel no se nota, no se deshace al cocer, es mantecosa y tiene una cocción muy buena. A estas virtudes se suma el papel crucial del terreno. Estamos hablando de una tierra con un suelo ácido, con presencia de cascajo y arena por estar los terrenos en la vega. La tierra drena muy bien, lo que permite que la planta se seque adecuadamente durante la cosecha y que la alubia no tenga hollejo, cociéndose de forma uniforme sin romperse.
Cultivo y Cosecha de la Alubia de Saldaña
La siembra de la alubia de Saldaña se realiza en torno a la festividad de San Isidro. La cosecha comienza en agosto, a partir de la festividad de la Virgen. En Saldaña, tradicionalmente, se decía que para la fiesta de la Virgen del Valle (8 de septiembre), la patrona del pueblo, la cosecha ya debía estar en casa.
Esta variedad de alubia no se empala, sino que completa su ciclo en el suelo. La planta saca hilo, pero se comporta bien, y gracias al buen drenaje de la tierra, no hay encharcamientos. Antiguamente, se arrancaban las matas y al día siguiente se llevaban a la era para trillar y extraer el grano.
Hoy en día, el cultivo de la alubia Tremaya es testimonial. Unas pocas casas en Saldaña mantienen el cultivo para autoconsumo, y el excedente se vende. El año pasado, el último productor importante de la localidad se jubiló al no encontrar personal para continuar con el cultivo. Fomentar el relevo generacional y dignificar la profesión de agricultor es crucial para no seguir creando sociedades dependientes. Esto requiere una decisión y un compromiso consciente y colectivo de la sociedad en general y de la local en particular.
La Feria de las Alubias y sus Tradiciones
Cada año, el fin de semana del 19 y 20 de octubre, la Plaza Vieja de Saldaña se convierte en el epicentro de la Feria de las Alubias. Esta feria, que se celebra el fin de semana más próximo a la festividad de Santa Úrsula, tiene sus orígenes en 1882 y antiguamente era conocida como la feria de las mulas.
Uno de los eventos más destacados de la feria es el apaleo de la alubia, que se realiza cerca de la Plaza Vieja para mostrar a los visitantes cómo se recogía el grano de las vainas de forma tradicional.
Degustación Popular y Gastronomía
Durante la feria, Alberto Palacios, del restaurante Asador Cantina-Sofía en Barrios de la Vega, prepara una degustación popular para los visitantes. Se sirven más de 1000 raciones de alubia en su guiso tradicional con productos de la matanza: tocino, chorizo y morcilla. La preparación es sencilla pero deliciosa: las alubias se ponen en remojo de 8 a 10 horas con agua fría, luego se cambia el agua y se ponen a cocer con agua fría y la guarnición de las carnes. Se cocinan a fuego lento, se cortan las carnes cuando están listas y se sazonan al punto de sal. Este plato es un éxito para mostrar el valor del producto local.
Como decía José María, oriundo de San Martín, a sus 90 años: "Cocer a fuego lento un trocito de tocino y chorizo o a veces sin nada más que unos ajos y laurel y una raya de aceite. La buena alubia no necesita de más atuendos."
La Virgen del Valle: Patrona y Guía de la Cosecha
En Saldaña, la festividad de la Virgen del Valle, celebrada el 8 de septiembre, es un momento clave, ya que tradicionalmente marcaba la finalización de la cosecha de alubias. La patrona del pueblo ha sido desde siempre una figura importante en el ciclo agrícola, y su festividad está intrínsecamente ligada al agradecimiento por los frutos de la tierra.
