La pasta hecha con patatas, más conocida como gnocchi o ñoquis, es una preparación culinaria tradicional de origen italiano que ha trascendido fronteras y se ha convertido en un plato popular en diversas culturas. Aunque a menudo se engloban dentro de la categoría de pastas, los ñoquis se distinguen por sus ingredientes principales: patata, harina y, en ocasiones, huevo, lo que les confiere una consistencia más blandita y esponjosa.
Orígenes e historia de los ñoquis
El origen de los ñoquis es claramente italiano, y su historia se remonta a la época de los "sgnori" o caballeros feudales que gobernaban con dureza las regiones italianas. Los responsables de su difusión, como de prácticamente todo en su tiempo, fueron los políticos.
El nombre "gnocchi" significa "bollo", "grumo" o "pelotilla", un término muy simbólico para describir su forma. Los primeros ñoquis, conocidos como "mosquitos" (zanzarelli), se preparaban en la zona de Lombardía con pan, leche y almendras. En el siglo XVII, los zanzarelli sufrieron cambios en su nombre y preparación. Existían variedades coloreadas, como los zanzarelli verdes con remolacha y espinaca, o los amarillos con azafrán y calabaza. Más tarde aparecieron los malfatti blancos con carne de pollo y zanahoria como ingrediente principal.
Los ñoquis son un plato tradicional del noreste italiano que se difundió a otras regiones. Los señores feudales, dueños de los molinos, aumentaron las tasas que los campesinos pagaban para moler el trigo, lo que pudo haber impulsado la búsqueda de alternativas a las pastas tradicionales.
Ingredientes principales y preparación de los ñoquis caseros
La receta base de los ñoquis de patata es sencilla: un puré de patata al que se aporta solidez con harina y huevo. El secreto para unos ñoquis suaves y esponjosos radica en obtener una masa blandita, pero mínimamente manejable, sin exceso de harina.
Para cocer las patatas, es recomendable hacerlo con piel para que no absorban demasiada agua, lo que evitaría tener que añadir un exceso de harina. Las patatas harinosas son las más adecuadas, aunque si no lo son, solo se necesitará un poco más de harina. También se pueden cocer en el microondas.
Receta de ñoquis de patata caseros
- 1 kg de patatas
- 300 g de harina corriente o floja
- 1 huevo
- Sal
- 1 buen pellizco de nuez moscada
Instrucciones:
- Cuece las patatas desde agua fría, sin sal, con la piel, durante 20-30 minutos hasta que estén tiernas. También puedes cocinarlas en el microondas, tapadas, con un poco de agua en el fondo, de 10 minutos en adelante, hasta que estén tiernas al pincharlas.
- Pélalas y pásalas por un pasapurés, recogiendo el puré en una ensaladera. Deja templar, tapadas.
- Agrega el huevo ligeramente batido con la sal y la harina. Trabaja la mezcla para homogeneizar bien y corrige con más harina si estuviera muy pegajosa; la cantidad de harina dependerá de la humedad de la patata.
- Divide la masa en 4 porciones y tapa las que no vayas a trabajar.
- En la mesa ligeramente enharinada (puedes usar maicena), extiende una porción en forma de cilindro de 1,5-2 cm. Corta en trozos de la misma longitud con un cuchillo o rasqueta y enharina ligeramente.
- Haz rodar las bolitas sobre una tablita rizadora (rigagnocchi) o simplemente marca los ñoquis con las púas de un tenedor. Esto ayuda a que atraigan más salsa.
- Ve pasando los ñoquis a un trapo enharinado o una bandeja forrada de papel de horno. Repite los pasos hasta acabar toda la masa (pueden salir más de 200 ñoquis).
- Si no vas a cocinar los ñoquis de inmediato, congélalos extendidos. Una vez congelados, puedes pasarlos a una bolsa de congelación.
- Cuece los ñoquis en agua hirviendo con abundante sal. Justo después de echarlos, pasa una espátula por el fondo de la cazuela para evitar que se peguen. Los ñoquis están listos en pocos minutos, en cuanto suban a la superficie, cuece 1 minuto más. Si los cueces directamente congelados, añade un minuto más aproximadamente.
ÑOQUIS DE PAPA FÁCILES
Variaciones y acompañamientos
Aunque los ñoquis de patata son los más comunes, existen otras variedades elaboradas con diferentes ingredientes, como calabaza, espinacas o ricotta. En Italia, el término "gnocchi" se utiliza para referirse a una amplia gama de pastas, incluyendo los gnocchi alla romana, hechos con sémola, e incluso con almidón de maíz.
Los acompañamientos tradicionales de los ñoquis suelen ser salsa de tomate, queso gorgonzola, mantequilla, o mantequilla con hojitas de salvia fresca. En el Cono Sur sudamericano, especialmente en Argentina y Uruguay, es costumbre consumir ñoquis "al tuco" con queso rallado, como parmesano o reggianito.
Salsa de espinacas y queso para ñoquis
Una opción ligera para acompañar los ñoquis es una salsa sencilla de espinacas y queso. En una sartén con un poco de aceite, saltea bacon a fuego suave. Añade un poco de harina y remueve. Luego, incorpora las espinacas y la leche, poco a poco, hasta obtener una salsa ligera con textura de nata líquida. Finalmente, agrega queso rallado y mezcla. Añade los ñoquis cocidos a la salsa y remueve hasta que estén listos para servir.
La tradición de los ñoquis del 29
En el Cono Sur, es costumbre consumir ñoquis el día 29 de cada mes. Esta tradición tiene su origen en una leyenda del siglo VIII d.C. sobre San Pantaleón, un joven médico que, tras convertirse al cristianismo, peregrinó por el norte de Italia. En una ocasión, pidió pan a unos campesinos vénetos, quienes lo invitaron a compartir su humilde mesa. Agradecido, San Pantaleón les anunció un año de pesca y cosechas excelentes, una profecía que se cumplió.
Aquel episodio ocurrió un 29 de julio, por lo que se recuerda ese día con una comida sencilla representada por los ñoquis. El ritual que acompaña esta tradición, de poner dinero bajo el plato, simboliza el deseo de nuevas dádivas y prosperidad.