Ver una película y no hacerlo con unas buenas palomitas... podría resultarte tan extraño que sentirías que te falta algo, ¿verdad? El binomio palomitas-cine no es tan reciente como podríamos imaginar. Comer palomitas mientras ves una película son dos conceptos que van de la mano y que forman parte de nuestra cultura, no solo en España, sino en muchos otros países del mundo.
La historia de las palomitas de maíz empieza hace aproximadamente 10.000 años en Mesoamérica, actual México, donde el cultivo del maíz se domesticó por primera vez. Las mazorcas de palomitas de maíz más antiguas jamás encontradas se descubrieron en la Cueva de los Murciélagos en el centro oeste de Nuevo México entre 1948 y 1950, y tienen unos 5.600 años de edad. En tumbas de la costa este de Perú, se han hallado granos de palomitas de cerca de 1.000 años de antigüedad, tan bien conservados que aún hoy reventarían.
El origen de las palomitas como snack
A nadie extrañará que lo de las palomitas venga de EE.UU, país palomitero por excelencia. La primera rareza es que fueron balleneros estadounidenses los que, a principios del siglo XIX y desde Chile, trajeron a Nueva Inglaterra la variedad de maíz que se usa para las palomitas y desde donde se propagó rápidamente por todo el país. Seguramente la gente encontraba muy divertido ver cómo los granos de maíz explotaban. En 1848, el vocablo "popcorn" ya aparece en el Dictionary of Americanisms, muestra inequívoca de su popularidad como snack.
Las palomitas se encontraban por todas partes: ferias, circos y cualquier lugar relacionado con el entretenimiento. Lo que permitió tal explosión fue, por decirlo de algún modo, su movilidad. En 1885, Charles Cretor inventó la primera máquina de vapor portátil para hacer palomitas, que rápidamente inundó las calles e hizo extremadamente fácil venderlas a las puertas de cualquier evento deportivo, por ejemplo. De hecho, los únicos sitios en los que no estaban presentes eran los cines y los teatros.
Las palomitas y la Gran Depresión: Un giro inesperado
Antes, el cine era únicamente para ricos y los cines parecían teatros. Eran locales que por fuera eran espectacularmente lujosos. Los dueños de salas de cine no querían tener nada que ver con las palomitas, pues el modelo que ellos intentaban recrear era el de los teatros: suntuosas salas llenas de alfombras, cortinajes y lámparas de cristal en las que el popcorn, creían, no pegaba ni con cola. Era la época en que los cines aspiraban a reunir en su interior a los más pudientes, para los cuales el olor de las palomitas recién hechas podía resultar ofensivo por su asociación con los aperitivos populares, además de que se consideraba que el ruido que se hacía al comerlo era una distracción intolerable.
Además, con un factor fundamental que distinguía a la gente pobre de la rica: si sabían leer o no. En ese momento, con el cine mudo, se necesitaba saber leer para entender algunas partes de la película. Ya en 1927, con la invención del cine sonoro, la clase trabajadora podía ir a disfrutar de una película. Como era lógico, la clase media-baja también buscaba el entretenimiento en las películas.
🍿La historia de las Palomitas de Maiz😱🍿El Origen de las Palomitas de Maíz 🍿
Pero cuando llegó el cine sonoro en 1927, las salas se pudieron abrir a una clientela más amplia, pues ya no hacía falta saber leer para disfrutar de una película, y además el sonido, en cierta medida, podía disimular el crujir palomitero. De todos modos, los propietarios seguían sin verlo claro hasta que llegó la Gran Depresión que, paradójicamente, constituyó una gran oportunidad para el cine y para las palomitas. Ir al cine y comer palomitas eran dos lujos que mucha gente podía permitirse.
Llegamos al año clave: 1929, el año de la Gran Depresión. Estados Unidos atravesaba una brutal crisis económica y el maíz era de los pocos alimentos baratos que había. Precisamente por ser tan barato, los vendedores ambulantes de comida empezaron a vender palomitas en la calle y, la gente que quería ver una película, pasaba por allí y se compraba unas palomitas antes de entrar al cine. Los propietarios de las salas se echaron las manos a la cabeza. La gente llenaba el suelo de palomitas.
Julia Braden y el gran invento de la historia
Fue entonces cuando apareció Julia Braden, una auténtica genio. Ella propuso la idea de montar su propio puesto de palomitas dentro del cine. A cambio, ofrecía al dueño del cine un porcentaje de las ganancias por la venta de palomitas. En cuanto el propietario del cine escuchó la palabra dinero, le cambió la cara y aceptó encantado sin pensárselo dos veces. El éxito fue tan grande, que en 1931 Julia ya tenía en cuatro cines montados sus "chiringuitos" de palomitas. El negocio marchaba de maravilla.
Porque era un producto muy barato que llenaba un montón el estómago y que a los dueños de los cines les aportaba unos increíbles beneficios. Por eso mismo, los dueños de otros muchos cines empezaron a ver el éxito de esta mujer, ellos se sumaron también y montaron sus propios puestos de palomitas. En aquellos años de crisis, se trataba de una inversión que costaba muy poco y resultaba verdaderamente rentable. Fue la salvación en plena Gran Depresión, el desahogo económico que necesitaban.
Incluso eran más baratas las palomitas que los caramelos, ya que el azúcar era carísimo. Hasta la Segunda Guerra Mundial, la mitad de las palomitas que se consumían en los Estados Unidos se hacía en los cines, llegando a suponer el 85% del beneficio de una sala de cine.
El negocio de los snacks en el cine actual
Una usuaria de la red social X expone el coste de los combos de palomitas y refresco, que oscilan entre 13,30 y 17,90 euros, generando un intenso debate sobre los precios en las salas. Este simple tuit con una foto del mostrador de un cine ha desatado un intenso debate en redes sociales sobre los precios de la comida en las salas. La publicación acumula más de ocho mil 'me gusta' y cientos de comentarios, muchos de los cuales expresan su rechazo a pagar esas cantidades, asegurando que llevan tiempo sin comprar nada en la cafetería del cine.
El debate generado pone el foco en una práctica habitual en el sector, donde los márgenes de beneficio en la venta de snacks son muy superiores a los de la taquilla. Este fenómeno no es nuevo y ya ha sido objeto de denuncia por parte de organizaciones de consumidores en el pasado. De hecho, FACUA-Consumidores en Acción llevó hace años a los tribunales a la cadena Yelmo Cines por prohibir la entrada con comida y bebida comprada en el exterior, argumentando que en sus propios establecimientos vendían productos a precios hasta trece veces más caros que en otros comercios.
Un responsable de una conocida distribuidora cinematográfica en España confesaba que el negocio del cine ya no estaba en las películas, en los directores, en los galanes de cine o en las estrellas femeninas del séptimo arte. Era mucho más sencillo, el negocio estaba ahora en los servicios de restauración de las salas de cine y más concretamente en las famosas y humildes palomitas de maíz. A este paso y dentro de poco, el poder adquirir lo que ahora llaman un combo con palomitas, refrescos y demás gastronomía cinéfila para una familia media, será casi imposible.
Margen de beneficio de los snacks en el cine
Un cubo, paquete o bolsa de palomitas genera un 1.800 por ciento de beneficio sobre lo que cuesta el maíz y el precio final de venta al público. En proporción, una lata de caviar Beluga, una langosta o un vino de reserva saldrían mucho más baratos que el famoso popcorn. De hecho, si por un paquete de palomitas de 100 gramos se están pagando 4 o 5 dólares/euros, este precio es exactamente igual al que tendríamos que pagar por 100 gramos de langosta en cualquier mercado de un país medio.
Los refrescos tampoco se escapan de este sobrecoste y hablamos de un beneficio para el cine o cadenas de cines (Cinesa, Cinépolis, Yelmo), de un 1200 por ciento por una Coca-Cola o Pepsi de máquina, llegando a estar publicado este dato como record guinness de coste/beneficio para las empresas cinematográficas.
| Producto | Margen de beneficio estimado |
|---|---|
| Palomitas de maíz | 1800% |
| Refrescos | 1200% |
Más allá de las palomitas: Nuevas opciones de snacks en el cine
De hecho, las famosas palomitas de maíz o "popcorn" ya no son el único snack para comer en el cine. Hay cientos diferentes para elegir antes de entrar a la sala. No solamente eliges qué peli vas a ver, sino también qué manjar te vas a comer. ¿Que no quieres palomitas? Entonces tienes nachos con queso, perrito caliente o incluso unas chocolatinas, entre tantas otras ideas que hace unos años hubieran sido impensables.
Porque hay quienes han pensado y siguen pensando que lo más importante del cine es ver la película y que la comida es secundaria, pero lo cierto es que a la mayoría de espectadores les verás con algún snack en la mano. Será por infinitas opciones que, si son en tamaño XXL, muchísimo mejor. Eso sin olvidarte de tu bebida extra grande. No vaya a ser que te quedes con hambre o sed en mitad de la peli, así que mejor que tengas un poco de todo siempre por si acaso.
Combinaciones inesperadas: Palomitas gourmet y té
Cuando piensas en combinaciones gastronómicas, es probable que el té y las palomitas no sean lo primero que venga a tu mente. Las palomitas y el té son dos placeres que, a simple vista, podrías pensar que no tienen nada en común. Por un lado, tienes las palomitas con su sabor y textura crujiente, mientras que, por el otro, el té ofrece una paleta de sabores y aromas que pueden realzar y complementar las palomitas gourmet de Popit.
La respuesta radica en la versatilidad de ambos. Mientras que las palomitas pueden variar desde dulces hasta saladas -con su gran gama de sabores-, el té tiene una variedad infinita de sabores y aromas. Te animamos a experimentar, a mezclar y a descubrir nuevas combinaciones que sorprendan y deleiten tu paladar.
- Palomitas Orange Temptation con infusión de manzanilla: Un sutil sabor a naranja que combina de forma magistral con la manzanilla.
- Palomitas de Curry: Una elección perfecta para los que buscan algo exótico, realzado por el sabor suave y terroso del té de almendras.
- Palomitas de Cacahuete con té negro: El robusto sabor del té negro se complementa con las palomitas ricas y cremosas, creando una combinación sorprendente.