Las palomitas de maíz son uno de los snacks más populares a los que nadie puede resistirse. La costumbre de asociar películas y palomitas de maíz se remonta a la Gran Depresión americana, cuando eran el snack más barato para disfrutar junto a la magia del cine. Hoy en día, parece que las que más se venden para preparar en casa son las palomitas de microondas, pero ¿son este tipo de palomitas malas para la salud?
Las palomitas como un alimento que entra dentro del grupo de los cereales, pueden ser de las opciones más saludables cuando se trata de comerlas naturales, tanto así que los expertos en nutrición, no dudarán en sugerírtelas como una buena fuente de fibra para cuando se trata de integrar un snack bajo en calorías a tus refrigerios o colaciones.
¿Son las Palomitas de Maíz Realmente Saludables?
Las palomitas sí son saludables, sin embargo, no todas ellas o las que encuentras disponibles en el supermercado podrían ser tan inofensivas debido a su forma de preparación o cómo son cocinadas. Mucho depende de esto el que sean benéficas en términos de salud o no.
La Asociación Americana del Corazón (AHA) habla de que en realidad, las palomitas que se preparan con aire y que están ligeramente sazonadas sí son saludables y por sus carbohidratos complejos o su cantidad alta en fibra, pueden ayudar a disminuir el riesgo de enfermedades como la diabetes, las cardiovasculares, algunos cánceres y otros problemas del corazón. Otros de sus beneficios que propone esta institución, es que son buena fuente de los antioxidantes “polifenoles”, los cuales ayudan a mejorar la circulación sanguínea, la salud intestinal y disminuyen el riesgo a padecer algunos cánceres.
Y por si fuera poco, este snack o alimento puede ayudar a aumentar la saciedad, lo que es benéfico cuando se trata de aliviar el hambre y evitar la ganancia de peso gracias a su alto contenido de fibra y a que es un producto de baja densidad energética.
El sitio VeryWell Health dice que 3 cucharadas de palomitas preparadas con aire tienen hasta 120 calorías, incluyen 4 gramos de proteína, 1 gramo de grasa y nada de colesterol, 28 gramos de carbohidratos, cero sodio y 5 gramos de fibra total.
Valor Nutricional de las Palomitas
En cuestión de nutrientes, y por 100 gramos, las palomitas contienen hidratos de carbono (70 gramos), proteínas (10 gramos), y minerales (hierro, magnesio, potasio, fósforo, zinc, y sodio en función de la sal que se les añada como condimento). La cantidad de grasa de las palomitas varía mucho, de apenas 4 g/100 g si se cocinan sin aceite (o con una pizca), hasta 8 veces más (30,2 g/100 g) si se añade mucha cantidad de grasa (aceite o mantequilla) en su elaboración o si se escogen las palomitas comerciales para cocinar al microondas.
| Nutriente (por 100g) | Palomitas Naturales (cocinadas con poco aceite) | Palomitas de Microondas (comerciales) |
|---|---|---|
| Calorías | ~350-400 Kcal | ~500 Kcal |
| Hidratos de Carbono | 70 g | Variable |
| Proteínas | 10 g | Variable |
| Grasa | 4 g (sin aceite) - hasta 30 g (con mucho aceite/mantequilla) | 20% - 32% (grasas saturadas) |
| Sodio | Variable (según la sal añadida) | Alto (según la marca) |
| Fibra | Alto | Variable |
| Antioxidantes (Polifenoles) | Presentes | Menos presentes |
Snack saludable: conoce los beneficios de las palomitas de maíz
Los Peligros de las Palomitas de Maíz de Microondas
En los últimos años han invadido los estantes de los supermercados los sobres de palomitas para meter en el microondas y con ello, poder tener un rico (y generoso) plato de palomitas en cuestión de dos o tres minutos. Todo bien, salvo que este tipo de palomitas para microondas esconde más de un escollo para la salud.
Anteriormente, había muchas sustancias en las palomitas de maíz instantáneas que eran todo un peligro para la salud, pero poco a poco se han retirado de estas muchos de los ingredientes nocivos, tales como el diacetilo, que era utilizado para darle sabor a mantequilla, el cual puede causar una condición llamada “pulmón de palomitas de maíz” que provoca dificultades para respirar y sibilancias. El consumo excesivo de diacetilo ha provocado la aparición de un trastorno respiratorio, llamado “bronquiolitis obliterante”, un tipo particular de neumonía, que también ha afectado a los trabajadores de algunas fábricas de palomitas de maíz.
Según una investigación de la Universidad de Minnesota, publicada en la revista Chemical Research in Toxicology, el diacetilo tiene una estructura similar a la de otras sustancias que se cree que son responsables de las placas cerebrales que conducen a la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
Además, estos packs contienen conservantes y aditivos no deseados, que hacen que las palomitas sean más gordas y pesadas. Las palomitas para microondas son un alimento industrial procesado, con aditivos y grasas “trans”, un tipo de ácido graso insaturado que aparece al transformar aceites vegetales líquidos (como el de palma o el de coco) en sólidos, mediante un proceso de hidrogenación. La industria logra, así, aumentar la conservación de los alimentos, pero su ingesta es mucho más dañina para nuestra salud.
PFAS y Otros Químicos en las Bolsas
Otros de los riesgos mayores de las palomitas de maíz envasadas, es que sus bolsas están revestidas con PFAS (sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas), las cuales se filtran en el alimento durante su cocción, según los estudios científicos al respecto. Acorde la plataforma UCLA Health, estas se conocían como químicos perfluorados y son ampliamente utilizados en los productos de papel destinados a contener los alimentos calientes, pegajosos o con grasa como lo son las envolturas de las palomitas de maíz o de la comida rápida.
Entonces de alguna forma, sí es cierto que estas sustancias logran contaminar los alimentos que contienen y, por consiguiente, podrán acumularse en el cuerpo y a nivel sanguíneo causando problemas de salud, como presión arterial alta, disminución de la fertilidad en las mujeres, daño al hígado, bajo peso al nacimiento, cáncer o incremento en el riesgo a padecer enfermedades como el asma o de la glándula tiroides.
Un estudio de los CDC de Estados Unidos que analizó los hábitos de alimentación de 10,500 personas entre 2003 y 2014, mostró en las muestras de sangre de los participantes que las personas que comían palomitas de microondas diariamente en el transcurso de un año tenían niveles en sangre de PFAS hasta 63% más altos que el promedio.
Un estudio de 2017, encontró e identificó 46 tipos diferentes PFAS en las bolsas de palomitas de 12 países de Europa, 3 de América (incluyendo México) y 2 de Asia, de 2015 a 2016. En Estados Unidos, ya muchas de estas sustancias no están permitidas para su uso en los productos, sin embargo, en muchos de ellos que son importados puede que las contengan. Imagina que hay alrededor de 4,700 sustancias clasificadas como PFAS disponibles en el mercado mundial, entonces es difícil en sí poder evitarlas cuando se trata de los alimentos o de los productos de uso diario.
Palomitas de Maíz Tradicionales vs. de Microondas: Una Comparación
Las palomitas de maíz listas para preparar al microondas pueden saciarnos el apetito en un momento de apuro, pero los expertos coinciden en advertir que este producto es menos sano que las palomitas elaboradas al estilo tradicional, tanto para nuestro organismo… ¡Como para nuestro bolsillo!
1. Precio
Según un artículo publicado en Buena Vida (El País), las palomitas en bolsas individuales para el microondas salen por unos 4,70 euros el kilo, mientras que a granel nos cuestan unos 3 euros.
2. Ingredientes y Salud
- Palomitas de microondas: Son un alimento industrial procesado, con aditivos y grasas “trans”, un tipo de ácido graso insaturado que aparece al transformar aceites vegetales líquidos (como el de palma o el de coco) en sólidos, mediante un proceso de hidrogenación. La industria logra, así, aumentar la conservación de los alimentos, pero su ingesta es mucho más dañina para nuestra salud. Además, contienen grasas poco saludables como el aceite de palma, lo que las convierte en un producto rico en grasas saturadas y, por tanto, poco sano.
- Palomitas naturales: El maíz natural podemos elaborarlo con grasas más sanas, como las del aceite de oliva virgen o el de girasol alto oleico.
3. Sustancias Tóxicas vs. Antioxidantes
- Palomitas procesadas: Las bolsas de palomitas de maíz para el microondas están recubiertas de ácido perfluorooctano sulfónico (PFOS), un producto químico tóxico para el organismo, que puede afectar a la fertilidad y al funcionamiento renal y aumentar el riesgo de padecer cáncer.
- Palomitas naturales: En cambio, los granos de maíz que transformamos en palomitas mediante el tostado tradicional contienen polifenoles, un antioxidante con capacidad de neutralizar los radicales libres, esos compuestos químicos altamente reactivos que dañan las células. Dicho de otro modo, los polifenoles combaten la degeneración celular asociada al cáncer. La noticia sobre el valor antioxidante de las palomitas de maíz, muy ricas en polifenoles, transmitida por la Sociedad Americana de Química, invita a pensar que son un aperitivo rico, crujiente y sano.
Cómo Preparar Palomitas de Maíz Caseras de Forma Saludable
Lo mejor y lo ideal es que prepares las palomitas a la antigua: en un sartén u olla con un poco de aceite y en la estufa. Para hacer de las palomitas un snack saludable, lo idóneo es que sean caseras: añadir los granos de maíz a una sartén bien caliente y untada con unas gotas de aceite de oliva virgen.
Preparación en Sartén
Ingredientes: Granos de maíz seco, la cantidad que quieras (50 g es una ración abundante para una persona), sal y aceite de oliva o de semillas o de girasol.
- Utiliza una sartén amplia y échale un chorrito abundante de aceite de oliva, de semillas o de girasol.
- Pon la sartén a fuego alto y cuando el aceite esté ya un poco caliente (en cuestión de 1 o 2 minutos) añade los granos de maíz, remuévelos un poco para que se impregnen de aceite y tapa la sartén con una tapadera. Lo ideal es que la tapadera tenga algún orificio por el que pueda salir el vapor, y si no es así, tapa la sartén pero dejando un pequeño hueco por un lateral para ese vapor.
- En cuanto empiecen a sonar baja el fuego a temperatura media-baja y espera hasta que dejen de oírse explotar los granos de maíz (suelen tardar unos 3-5 minutos). No esperes a que estallen todos; en cuanto veas que pasan varios segundos entre que explota uno y otro, apártala del fuego.
- Cuando definitivamente dejen de estallar granos de maíz ya puedes quitarle la tapa a la sartén. Es el momento de echarles un poco de sal por encima y listas.
Bonus Extra: Palomitas Dulces en Sartén
Si quieres preparar unas palomitas dulces de forma muy rápida y sencilla, una vez que las tengas listas échales por encima un poco de azúcar glas cuando aún están calientes, mezcla y listas. Puedes decidir si solo les echas azúcar o azúcar y sal, ya que la sal potencia más el sabor. También puedes echar un poco de mantequilla cuando estén listas ya que con el calor de la sartén se derretirá, simplemente mézclalas y verás qué sabor.
Cómo Hacer Palomitas de Maíz Caseras en Microondas (opción más saludable para microondas)
Si bien es mejor la sartén, si optas por el microondas, esta es la forma más saludable:
Ingredientes: Granos de maíz seco (50 g), media cucharadita de postre de sal y 2 cucharaditas de postre de aceite.
- Utiliza un recipiente apto para microondas (se recomiendan los de silicona específicos para palomitas).
- Pon en el recipiente los granos de maíz, la sal y el aceite.
- Tapa el recipiente, mételo en el microondas a máxima potencia (suele ser 800W) y cocínalos 3 minutos. Dependiendo de tu microondas pueden ser más o menos, así que puedes experimentar un poco las primeras veces. La clave está en dejar de oír estallidos de granos de maíz, o seguir escuchándolos pero ya muy espaciados, con algunos segundos entre uno y otro.
- Nada más sacar el recipiente del microondas destápalo para que las palomitas no se humedezcan y ya las tienes listas.
Snack saludable: conoce los beneficios de las palomitas de maíz
Consejos Adicionales
- Evita quemar las palomitas porque saben fatal. A veces tenemos la tentación de esperar a que se abran todos los granos, tanto en microondas como en sartén, y es un error porque no todos acaban estallando y las palomitas que saltaron primero empiezan a quemarse a partir de cierto tiempo.
- Lo más típico es comerlas con sal, también se pueden caramelizar con azúcar y a mí me gusta mucho aromatizarlas con especias para darles un toque diferente. Unas palomitas saladas con un poco de curry, comino o pimentón están riquísimas, y unas palomitas con un poco de azúcar y canela o cardamomo en polvo quedan de 10.
- Cambia el aceite por mantequilla para cocinarlas y cogerán el fantástico sabor de la mantequilla.
Pero en el caso de las palomitas de maíz, lo que sí recomiendan los expertos es que las comas envasadas o del microondas eventualmente. Las palomitas tostadas en las palomiteras de siempre son más sanas, baratas y recomendables para nuestra salud.