La Trágica Historia de Susie Salmon: Un Viaje desde el Cielo a la Realidad

Me llamo Salmon, como el pez; de nombre, Susie. Tenía catorce años cuando me asesinaron, el 6 de diciembre de 1973. Si veis las fotos de niñas desaparecidas de los periódicos de los años setenta, la mayoría eran como yo: niñas blancas de pelo castaño desvaído. Eso era antes de que en los envases de cartón de la leche o en el correo diario empezaran a aparecer niños de todas las razas y sexos. Era cuando la gente aún creía que no pasaban esas cosas.

Esta es la contundente introducción de la novela de Alice Sebold, 'Desde mi cielo' (The Lovely Bones), una historia que ha conmovido a millones de lectores y espectadores. La autora sabe bien de lo que habla, ya que sobrevivió a una violación y quedó para contarlo, lo que añade una capa de autenticidad a esta narrativa desgarradora. La novela fue publicada en 2002 y rápidamente se convirtió en un best seller, siendo adaptada al cine en 2009 por Peter Jackson.

La Vida de Susie antes de la Tragedia

En el anuario de mi colegio yo había escrito un verso de un poeta español por quien mi hermana había logrado interesarme, Juan Ramón Jiménez. Decía así: «Si te dan papel rayado, escribe de través». Lo escogí porque expresaba mi desdén por mi entorno estructurado en el aula, y porque al no tratarse de la tonta letra de un grupo de rock, me señalaba como una joven de letras.

Susie era una joven con inquietudes, miembro del Club de Ajedrez y del Club de Químicas. A pesar de su inteligencia, en la clase de ciencias del hogar de la señorita Delminico se le quemaba todo lo que intentaba cocinar. Su profesor favorito era el señor Botte, quien enseñaba biología y disfrutaba estimulando a las ranas y los cangrejos para las disecciones. El señor Botte no fue su asesino; de hecho, lloró en su funeral, al igual que casi todo el colegio, lo que demuestra la popularidad de Susie. Él tenía una hija enferma que murió un año y medio después de Susie, pero ella nunca la vio en su cielo.

El Fatídico Encuentro

Mi asesino era un hombre de nuestro vecindario. A mi madre le gustaban las flores de sus parterres, y mi padre habló una vez de abonos con él. Mi asesino creía en cosas anticuadas como cáscaras de huevo y granos de café, que, según dijo, había utilizado su madre. El 6 de diciembre de 1973, nevaba y Susie atajó por el campo de trigo al volver del colegio a casa.

Afuera estaba oscuro y los tallos rotos hacían difícil caminar. Susie se encontró con el señor Harvey. Él le preguntó si era la mayor de los Salmon y cómo estaban sus padres. A pesar de sentirse incómoda entre adultos, la autoridad del señor Harvey y el hecho de ser un vecino la mantuvieron anclada. Él le dijo: «He construido algo allí detrás. ¿Te gustaría verlo?». Susie, sintiendo frío y la necesidad de volver a casa, respondió que su madre la esperaba.

«Ya es de noche, Susie», replicó él. En ese momento, Susie deseó haber sabido que aquello era raro, ya que nunca le había dicho su nombre. Suponía que su padre le había contado alguna anécdota, como la de sus celos hacia su hermana Lindsey cuando era bebé. Susie sintió lástima por él, un hombre que parecía solo y patético, según lo que habían aprendido en clase de sociología sobre hombres que nunca se casaban y vivían en soledad.

La Trampa Subterránea

El señor Harvey la invitó a ver su "escondrijo", una especie de madriguera subterránea. Susie se sintió intrigada, como en la clase de ciencias. Una vez dentro, se asombró de que hubiera construido una chimenea y se sintió cálida. La madriguera era del tamaño de una habitación pequeña y el señor Harvey se sentó en un banco excavado. Le pidió a Susie que mirara a su alrededor. Vio un estante excavado con cerillas, pilas y un tubo fluorescente que proyectaba una luz misteriosa.

También había un espejo, una cuchilla y espuma de afeitar, lo que le pareció extraño. Pensó que el señor Harvey era un "tipo original", como su padre describía a la gente excéntrica. Quería saber cómo la había construido y dónde había aprendido a hacer algo así.

El Asesinato de Susie Salmon

El señor Harvey le ofreció un refresco. Susie intentó irse, pero él insistió en que se quedara. Luego le pidió que se quitara la parka, y al hacerlo, él le dijo que era muy guapa. «¿Tienes novio?», le preguntó. Susie, sintiéndose cada vez más incómoda, terminó su bebida y volvió a insistir en que tenía que irse. Pero el señor Harvey bloqueó la salida.

«No sé por qué crees que te vas a ir», le dijo. En ese momento, Susie se dio cuenta de que no era un "tipo original", sino que le daba escalofríos y náuseas. Él le exigió que se quitara la ropa para "comprobar si seguía siendo virgen", afirmando que sus padres se lo agradecerían. Susie le rogó que la dejara marchar, pero él respondió: «No te vas a ir de aquí, Susie. Ahora eres mía».

Susie luchó con todas sus fuerzas para evitar que el señor Harvey le hiciera daño. Cayó al suelo, y él se abalanzó sobre ella. A pesar de su resistencia, no fue suficiente. Pensó en su madre, en cómo estaría preocupada por su tardanza, y en su padre. Luego, el señor Harvey comenzó a besarla. En ese momento, Susie ya no sentía frío ni extrañeza, solo miedo y cansancio.

El Descubrimiento del Crimen

Antes de que el perro de los Gilbert encontrara su codo tres días después y se lo llevara a casa, el señor Harvey había cubierto la madriguera, eliminando todas las pruebas y los fragmentos de su cuerpo. Cuando Susie pudo observar lo que ocurría en la Tierra, su mayor preocupación era su familia. Su madre estaba pálida y extraviada, mientras su padre se lanzó a actuar, queriendo saber todos los detalles y rastrear el campo de trigo con la policía.

El detective Len Fenerman fue asignado al caso. En diciembre de 1981, Len recibió una llamada de Delaware, donde se había relacionado un asesinato en Wilmington con el cuerpo de una niña hallado en 1976 en Connecticut. «George Harvey», dijo Len, al darse cuenta de la conexión. Tenían la dentadura de Connecticut, una prueba crucial. Len tuvo que volver a la caja de pruebas que esperaba no tener que mirar de nuevo y consideró llamar a la familia de Susie, pero decidió esperar hasta tener más seguridad.

"Desde mi cielo": Novela y Adaptación Cinematográfica

La novela de Alice Sebold, "The Lovely Bones" (Desde mi cielo), narra la historia en primera persona de Susie Salmon, quien, después de ser violada y asesinada por su vecino a los 14 años, observa desde un "limbo" personalizado cómo sus seres queridos lidian con su ausencia y buscan justicia. Recibido como un best seller, el libro fue considerado "infilmable" debido a su particular punto de vista narrativo y la complejidad de representar el "cielo" de Susie.

La adaptación cinematográfica, dirigida por Peter Jackson y estrenada en 2009, enfrentó grandes expectativas, especialmente después del éxito de Jackson con "El Señor de los Anillos". El elenco incluyó a Saoirse Ronan como Susie, Mark Wahlberg y Rachel Weisz como sus padres, Stanley Tucci como el señor Harvey y Susan Sarandon como la abuela. La película recibió críticas por su representación visual del cielo de Susie, que algunos consideraron un cliché new age, y por la omisión de la escena explícita de la violación y el asesinato, lo que para algunos críticos atenuó la brutalidad del crimen y desvirtuó la esencia de la novela. Jackson explicó que su intención era hacer una película que una chica de la edad de Susie pudiera ver, buscando un equilibrio más allá de la crudeza del crimen.

La Trama de la Película

La película sigue a Susie Salmon, una joven de 14 años que, después de ser asesinada por su vecino, el señor Harvey, observa desde su cielo personal cómo su familia y amigos continúan con sus vidas. Su cielo es un lugar donde halla todo lo que desea, excepto lo que más añora: su familia, especialmente su hermana Lindsey. El 6 de diciembre de 1970, Ray Singh la invita a salir. Más tarde, Susie camina a casa cruzando un campo de maíz, donde se encuentra con George Harvey. Él la engaña para llevarla a una fosa subterránea que, según él, ha construido para los niños del barrio. Allí, Harvey la viola y la mata.

En su camino al cielo, Susie pasa junto a Ruth Connors. Creyendo que el asesino es alguien conocido de Susie, Jack, el padre de Susie, comienza a investigar obsesivamente a los vecinos, incluyendo a Harvey. Una noche, convencido de la culpabilidad de Harvey, Jack va al campo de maíz. Accidentalmente tropieza con Clarissa, amiga de Susie, y su novio, Brian, quien golpea a Jack, dejándolo inconsciente. Mientras Jack se recupera en el hospital, Susie se da cuenta de lo que ha hecho su padre y debe permitirle regresar al mundo terrenal.

Harvey regresa a casa y Lindsey, la hermana de Susie, apenas logra escapar de él. Corre a casa para entregar pruebas de Susie a su abuela, quien ha vuelto. El hogar de Susie en el más allá se expande a un cielo más grande, donde es recibida por otras víctimas de Harvey. Mientras tanto, Ruth y Ray, amigos de Susie, están presentes cuando Harvey intenta deshacerse de una caja fuerte en un vertedero. Ray, momentáneamente poseído por Susie, besa a Ruth, cumpliendo así el último deseo de Susie.

Algún tiempo después, Harvey intenta seducir a una joven en un restaurante, pero es rechazado. Un carámbano de hielo cae de una rama, golpeándolo y haciéndolo caer por un acantilado, donde sufre una muerte dolorosa. La banda sonora original de la película fue compuesta por Brian Eno.

El Caso Real de Linda O'Keefe

Aunque la historia de Susie Salmon es ficción, Alice Sebold reconoció que se basó en un asesinato real ocurrido en Newport, California, en 1973. La novela y la adaptación cinematográfica están dedicadas en memoria de todas las víctimas de casos sin resolver. Se trata de la devastadora historia de Linda O'Keefe, una niña de 11 años que fue secuestrada y asesinada por su vecino. Su caso se convirtió en un referente para denunciar miles de desapariciones de niñas, adolescentes y mujeres que ocurren a diario y quedan impunes.

El viernes 6 de julio de 1973, Linda Ann O'Keefe se despertó para ir a la escuela de verano. Llevaba un vestido blanco con flores azules que su madre le había hecho. Generalmente iba en bicicleta, pero ese día su profesora de piano la llevaría. Después de clases, llamó a su madre desde la escuela para que la recogiera, pero su madre estaba ocupada. Linda se sentó en la acera, y una vecina, Jannine, y su madre la vieron junto a una furgoneta turquesa con la puerta abierta, hablando con un hombre blanco de unos 20 o 30 años.

La Desaparición y el Hallazgo

Tres horas después, la madre de Linda comenzó a preocuparse y llamó a las casas de sus compañeros. Cuando su padre regresó del trabajo, la familia entera salió a buscarla. A las 18:42 de esa tarde, la Policía de Newport fue alertada de la desaparición y comenzaron a rastrear las áreas entre la escuela y su casa. Durante la noche, una mujer que vivía en Back Bay escuchó gritos aterradores: "¡Para! ¡Me duele!".

Al día siguiente, un hombre en bicicleta con su hijo en el mismo sector divisó la mano de una niña entre los matorrales. La desaparición de Linda se convirtió en un homicidio. Durante 46 años, el caso no tuvo culpables, a pesar de que generaciones de investigadores trabajaron en él. En 2018, gracias a las muestras de ADN halladas en la ropa de Linda, se logró identificar a un sospechoso: James Alan Neal, de 72 años, quien fue arrestado en Colorado Springs el 19 de febrero de 2019. Neal, que trabajaba en construcciones en el momento del asesinato, había cambiado su nombre y se había mudado a Colorado.

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