En la actualidad, la identificación de productos "sin gluten" o "aptos para celíacos" se ha vuelto crucial para un colectivo cada vez mayor de consumidores. Han proliferado en el mercado numerosos símbolos y leyendas creados, en muchas ocasiones, por los propios fabricantes y cadenas de supermercados. Sin embargo, es fundamental conocer el significado y la garantía que ofrecen estas distintivos para asegurar la seguridad alimentaria.
El Símbolo Internacional Sin Gluten: La Espiga Barrada
La espiga barrada es el símbolo internacionalmente reconocido para identificar productos sin gluten. Este logotipo es una marca registrada que indica que el producto ha sido certificado bajo el sistema de licencia europeo (ELS) y está regulado por la AOECS (Asociación de Sociedades de Celiacos de Europa), quien delega en sus asociaciones nacionales miembros la concesión y el control de su uso. En España, FACE (Federación de Asociaciones de Celiacos de España) es una de las entidades encargadas de otorgar esta certificación.
Se trata de un símbolo que aporta gran confianza al colectivo celíaco, siendo una referencia rápida a la hora de comprar productos sin gluten. Para que este símbolo tenga validez y demuestre que el producto está realmente certificado, debe ir siempre acompañado de un código alfanumérico de 8 dígitos, concedido por la asociación que lo ha certificado. Este código determina el número de licencia y/o registro de dicho producto.
El código alfanumérico recoge información relevante: las dos primeras letras indican el código del país (por ejemplo, "ES" para productos certificados en España), seguidas de un código correspondiente a la empresa y, finalmente, un código del producto.
Regulaciones Europeas y Menciones "Sin Gluten"
En Europa, el uso de las expresiones "sin gluten" y "bajo en gluten" en el etiquetado de los productos está regulado por el Reglamento Europeo (UE) 828/2014. Estas menciones son voluntarias para las empresas, pero su uso está estrictamente condicionado a la realización de controles analíticos que demuestren el contenido de gluten del producto final.
"SIN GLUTEN": Esta mención garantiza que el producto contiene menos de 20 mg/kg de gluten o 20 partes por millón (ppm). Esta cifra es la consensuada a nivel internacional tras estudios que determinaron que es una cantidad segura para personas celíacas. Por lo tanto, un alimento certificado con esta mención es apto y seguro para su consumo por parte de pacientes celíacos.
"BAJO EN GLUTEN": Esta expresión, también regulada por el Reglamento europeo (UE) 828/2014, permite que los productos que la lleven tengan hasta 100 ppm (mg/kg) de gluten. Es importante destacar que, aunque se denomine "bajo en gluten", estos productos NO son aptos para celíacos.
"MUY BAJO EN GLUTEN": El reglamento europeo contempla esta mención para alimentos que, habiendo sido procesados específicamente para reducir su contenido en gluten, contengan entre 20 y 100 mg/kg de gluten. Al igual que "bajo en gluten", estos productos no son aptos para el consumo de personas celíacas.
Certificaciones y Marcas de Garantía
Además del símbolo de la espiga barrada, existen otras certificaciones y marcas de garantía que ofrecen seguridad a los consumidores. Una de ellas fue la Marca de Garantía “Controlado por FACE”, propiedad de la Federación de Asociaciones de Celiacos de España, creada en 1999. Esta marca se conseguía mediante la verificación del sistema de calidad del fabricante, asegurando niveles de gluten inferiores a 10 ppm (mg/kg).
No obstante, es importante señalar que la Marca de Garantía “Controlado por FACE” discontinuó su uso el 31 de diciembre de 2019. A partir del 1 de enero de 2020, el símbolo utilizado por FACE para la certificación de productos sin gluten, que aporta seguridad en Europa, es el Sistema de Licencia Europeo “Espiga Barrada” (ELS).
Existen también fabricantes y cadenas de supermercados que por iniciativa propia indican en sus productos la leyenda "sin gluten" o emplean pictogramas con dicha mención. En estos casos, es imprescindible que dichos productos cumplan con el Reglamento Europeo nº 828/2014, garantizando un contenido en gluten inferior a 20 ppm (mg/kg).
La Importancia de la Certificación
Un certificado sin gluten es un documento que confirma que un producto alimenticio ha sido fabricado, procesado y/o manipulado de forma que contiene una cantidad muy baja o nula de gluten. Este certificado es fundamental para las personas con enfermedad celíaca u otros trastornos relacionados con el gluten, ya que les ayuda a identificar y seleccionar alimentos seguros para su consumo.
La certificación garantiza que el producto final ha superado todos los controles exigidos, asegurando unos niveles de gluten inferiores a los límites establecidos por la normativa. Esto es especialmente relevante dado que la cifra de las 20 ppm es la cantidad segura consensuada internacionalmente para celíacos.
ETIQUETADO DE PRODUCTOS SIN GLUTEN
La Lista de Alimentos sin gluten de FACE es una guía que facilita la correcta realización de la dieta sin gluten, clasificando los alimentos aptos para el tratamiento de los pacientes celíacos. Esta lista se distribuye tanto en formato físico como digital.
En resumen, la certificación sin gluten, representada principalmente por el símbolo de la espiga barrada acompañada de un código específico, ofrece una garantía de seguridad alimentaria. Es vital para las personas celíacas poder confiar en estos distintivos para mantener una dieta segura y saludable.