Las sopas instantáneas, populares por su fácil preparación y sabor, son un recurso común en la vida moderna. Son rápidas de elaborar, económicas y están disponibles en una amplia variedad de sabores, lo que las hace muy atractivas para quienes buscan una comida rápida. El ramen instantáneo pasó de ser un invento japonés a convertirse en un alimento global. Cada año se consumen más de 100 mil millones de porciones en todo el mundo. En 2024, México ocupó el lugar 14 entre los países con mayor consumo, de acuerdo con la Asociación Internacional de Fideos Instantáneos (WINA, por sus siglas en inglés).
Pese al auge a nivel internacional, el ramen instantáneo no debe ser la base de la alimentación. Su nombre original es «Ramen», vienen de la China, pero se popularizaron en Japón luego de la 2da Guerra Mundial. En España también puedes pedirlas por Amazon.es y las consigues prácticamente en cualquier tienda de alimentación o en alguno de los tantos mercados de productos asiáticos que hay repartidos en las ciudades más importantes. De hecho, es común conseguir sopas chinas hechas en occidente por marcas reconocidas en el mundo de los alimentos deshidratados/concentrados.
El origen y la popularidad del ramen instantáneo
El ramen significa “fideo estirado” y aunque sus raíces se remontan a China, fue en Japón donde se popularizó hasta convertirse en un emblema gastronómico, de acuerdo con Ben Lai, originario de Singapur y dueño del restaurante Nudo Ramen & Boba en México. Según la Organización Nacional de Turismo de Japón, tres de los estilos de ramen más populares se distinguen por el sabor del caldo: el shio, elaborado a base de sal; el shoyu, sazonado con salsa de soya; y el miso, con pasta fermentada de soya. Se suma el tonkotsu, uno de los más populares, preparado con un caldo obtenido de huesos de cerdo.
De acuerdo con el Museo de Ramen en Nueva York, fue Momofuku Ando, fundador del grupo Nissin Food, quien inventó el primer ramen instantáneo en 1958. La idea surgió al ver a personas esperando un tazón de ramen en los mercados de Osaka, Japón, por lo que buscó ofrecer un ramen más rápido y práctico: creó el Chicken Ramen.
Análisis nutricional de las sopas chinas instantáneas
Cuando se habla de ingredientes y valor nutricional, el ramen instantáneo no debe ser la base de la alimentación. Rafael Carbajal, químico en alimentos, explica en entrevista que los fideos suelen elaborarse con harina de trigo, aceite vegetal y grasas saturadas. “También tienen poca proteína, casi nada de fibra y concentran altos niveles de sodio, además de incluir glutamato monosódico como intensificador de sabor”, indica.
Esto le pasa a tu cuerpo si comes sopa instantánea DIARIO
Ingredientes principales y sus efectos
- Tallarines: Los fideos de trigo, aceite refinado de palma, almidón de maíz y sal son componentes clave. También pueden contener gluten, antiaglomerantes (E500, E501), potenciador del sabor E621 (glutamato monosódico), konjac en polvo, estabilizante E466, colorante E101 y espesantes (E401, E415), así como antioxidante E307. Existen decenas de sabores distintos. Las hay de fideos de trigo, de trigo con huevo y de fideos de arroz.
- Paquete de salsa: Aceite refinado de palma, cebolla, sal, ajo, potenciador del sabor E621, jengibre, pimienta roja y antioxidante E307.
- Paquete de condimentos en polvo: Sal, potenciador del sabor E621, maltodextrina, especias, azúcar, extracto de levadura.
- Paquete de verduras secas: Verduras, salsa de SOJA (SOJA TRIGO agua), potenciador del sabor E621, azúcar, aceite de palma.
Contenido de sodio y grasas
A menudo, las sopas instantáneas tienen un alto contenido de sodio, lo cual es uno de los factores más preocupantes. Un consumo excesivo de sodio puede elevar la presión arterial y aumentar el riesgo de enfermedades cardiovasculares a largo plazo. Rafael Carbajal menciona que un sobre de condimento puede contener más del doble de la cantidad de sal recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), que es de cinco gramos al día (200 mg de sodio).
En general, este tipo de productos suelen ser bajos en nutrientes esenciales como vitaminas, minerales y fibra. Aunque proporcionan calorías, estas provienen en gran medida de carbohidratos simples y grasas saturadas. Rafael Carbajal comenta que no se trata de un alimento “tóxico”, sino de un producto que podría mejorar en valor nutricional. En su forma actual aporta demasiados carbohidratos y sodio en comparación con otros nutrientes.
| Nutriente | Cantidad | Comentario |
|---|---|---|
| Calorías | Variables | Principalmente de carbohidratos y grasas |
| Grasas saturadas | Altas | Puede contribuir a problemas cardiovasculares |
| Sodio | Muy alto | Excede la ingesta diaria recomendada por la OMS |
| Proteínas | Bajas | Escaso aporte de este macronutriente |
| Fibra | Casi nula | Dificulta la digestión y el tránsito intestinal |
| Vitaminas y minerales | Bajos | Pobre en micronutrientes esenciales |
| Glutamato monosódico (E621) | Presente | Potenciador del sabor, reconocido como seguro por la FDA, pero con estudios que vinculan su consumo a efectos secundarios |
Glutamato monosódico (MSG)
El monosodium glutamate (MSG), también conocido como glutamato de sodio, es la sal sódica del ácido glutámico, uno de los aminoácidos no esenciales más abundantes en la naturaleza. El ácido glutámico se encuentra naturalmente en tomates, uvas, queso, champiñones y otros alimentos. El MSG se utiliza en la industria alimentaria como potenciador del sabor con un gusto umami que intensifica el sabor cárnico y salado de los alimentos, como lo hace el glutamato natural en estofados y sopas de carne. Fue preparado por primera vez en 1908 por el bioquímico japonés Kikunae Ikeda, quien intentaba aislar y duplicar el sabor salado del kombu, un alga comestible utilizada como base para muchas sopas japonesas.
La Food and Drug Administration (FDA) de Estados Unidos ha otorgado al MSG la designación de generalmente reconocido como seguro (GRAS). La Unión Europea lo clasifica como un aditivo alimentario permitido en ciertos alimentos y sujeto a límites cuantitativos. Una creencia popular es que grandes dosis de MSG pueden causar dolores de cabeza y otras sensaciones de malestar, conocido como "síndrome del restaurante chino", pero las pruebas doble ciego no encuentran evidencia de tal reacción. Sin embargo, de acuerdo con la Profeco, hay estudios que relacionan su consumo con síntomas como dolores de cabeza, adormecimiento, dolor de pecho, entre otros. Y existen estudios sobre su impacto negativo al desregular la saciedad y contribuir a la obesidad; algunos estudios también mencionan posible toxicidad a nivel neuronal y hepático. MSG es generalmente reconocido como seguro (GRAS) por las autoridades alimentarias.
Conservantes y aditivos
Las sopas instantáneas suelen estar enriquecidas con conservantes y potenciadores de sabor. Como todo producto del supermercado listo para ser consumido, suelen contener ingredientes procesados que pueden ser difíciles de digerir para algunas personas. Rafael Carbajal explica que la cantidad de conservadores es pequeña, respetando lo establecido por la OMS, y un consumo no mayor a cuatro sopas instantáneas al mes no debería ser nocivo si no posees alguna condición gastrointestinal previa, como intolerancia al gluten.
Mitos y realidades sobre el consumo de ramen instantáneo
Junto con su popularidad, también crecieron los mitos sobre sus efectos en la salud: ¿Las sopas instantáneas permanecen años en el estómago? ¿Pueden causar enfermedades? ¿Aportan algún valor nutricional?
- Permanencia en el estómago: Rafael Carbajal explica que la cantidad de conservadores es pequeña, respetando lo establecido por la OMS, y un consumo no mayor a cuatro sopas instantáneas al mes no debería ser nocivo si no posees alguna condición gastrointestinal previa, como intolerancia al gluten. “Es un mito que el proceso de digestión de estos fideos sea significativamente mayor en comparación con otras pastas. El organismo tarda en digerir cinco minutos más el fideo utilizado para sopas instantáneas que el fideo liso tradicional cuyo tiempo de digestión va de 30-60 minutos”.
- Riesgos para la salud: El consumo exagerado de fideos instantáneos o ramen instantáneo puede ser dañino para la salud debido a que poseen un elevado contenido de sodio, grasa y conservantes en su composición. Por ser una comida rápida de preparar, está llena de aditivos, colorantes artificiales y toxinas, como glutamato monosódico, perjudicando la salud a la largo plazo. Por estos motivos, se recomienda evitar al máximo este tipo de alimento, debiendo darle prioridad en la dieta a los alimentos ricos en fibras, como las frutas y vegetales, y bajos en sal. Para proporcionarles sabor y sustituir la sal en las comidas, se recomienda el uso de hierbas aromáticas y especias, las cuales no son dañinas para la salud y son agradables al gusto.
- Incumplimiento de normativas: En 2021, la Profeco inmovilizó casi 130 mil unidades de sopas instantáneas en México, pero no fue por su impacto en la salud, sino porque incumplían la norma de etiquetado o no declaraban la información nutrimental del producto preparado. En 2024, Dinamarca presentó un reporte por daños a la salud debido a sus ingredientes, por lo que en ese país se prohibió la venta de tres variedades ultra picantes. Aunque la Administración Veterinaria y de Alimentos de Dinamarca solo reconoce altos niveles de capsaicina en uno de los tres tipos de fideos, Samyang Buldak 3 x Spicy Hot Chicken, que podría intoxicar a consumidores y provocar síntomas como dolor abdominal y vómitos.
- Riesgos de quemaduras: Un estudio realizado entre 2010 y 2020, en la unidad de atención especializada en quemaduras del University of Chicago Medical Center (Illinois, Estados Unidos) mostró que casi un tercio de los casos de quemaduras en la lengua (escaldaduras) en niños y adolescentes menores de 18 años fueron provocados por la ingesta de estos fideos a temperaturas muy altas.
Cómo hacer el ramen instantáneo más saludable
Sí hay posibilidad de modificar el ramen para mejorar su valor nutricional. El ramen puede ser una opción saludable si le agregas ingredientes como verduras, vegetales y carnes y otras proteínas. De acuerdo con Rafael Carbajal, podemos cambiar el sobre para condimentar por ingredientes como orégano, tomillo o comino. Se pueden añadir vegetales frescos como espinaca, zanahoria o brócoli e incluir proteína como huevo, pollo o tofu. También, aconseja elegir las opciones con menos sodio y no añadir sal o mantenerlo en cantidades bajas.
Ideas para mejorar tu sopa instantánea:
- Fresco y aromático: Haces la sopa tal cual las indicaciones y al servirla le agregas jengibre rallado, unas hojas de cilantro fresco y cebollín picado muy pequeño.
- Salteado de vegetales: Mientras hierve el agua, saltea en una sartén un pedacito de cebolla picada, 1 diente de ajo, algo de jengibre, 1 chile picante y cualquier otro vegetal que se te antoje.
- Aporte proteico: Si la sopa es de pollo, ponle trocitos de pechuga cruda al agua (o carne, o camarones dependiendo), deja que se cocinen y agregas los fideos. Al final, puedes ponerle también un huevo crudo entero y dejar que se sancoche.
- Sustituciones: Sustituye la mitad del agua por caldo. Puedes ponerle maní picado, curry en polvo, aceite de sésamo, hierba buena… usa tu imaginación. Pero recuerda, sin excesos.