La provincia de Alicante es un paraíso culinario, y aunque el arroz es su embajador más famoso, la diversidad gastronómica del Medio Vinalopó va mucho más allá. Esta comarca, con su rica tradición y sus paisajes que transitan de la costa al interior, ofrece una experiencia única para los amantes de la buena mesa.
La Diversidad de la Cocina Alicantina
La cocina alicantina es tan diversa como su territorio, con una profunda influencia mediterránea. Sobre una sólida base de frutas, hortalizas, legumbres y cereales, se encuentra una gran variedad de preparaciones que combinan pescado en la costa y carne en el interior. Elegir unos cuantos platos típicos es un desafío, pero aquí te presentamos una pequeña muestra:
- Esmorzaet alacantí: Un desayuno a base de sardina, huevo frito y ñora, representando la popular salazón.
- Picaeta alcoiana: En Alcoy, las tapas son una religión. Incluyen abisinios, garibaldinos, espardeñas, croquetas de bacalao, albóndigas de aladroque y sangre encebollada.
- Olleta: Un cocido con legumbres, muchas verduras, arroz, partes del cerdo y un sofrito. Destacan la gitana (Vega Baja) y la de músic (Alcoy).
- All i pebre: Una sencilla y sabrosa preparación con ajo, pimentón y guindilla, ideal para guisos de pescado con patatas, especialmente con rape y anguila.
Además, la almendra está muy presente en la región, y en el apartado de dulces, el turrón es imprescindible. También existen otras delicias como las almojábanas de la Vega Baja, tortas dulces de queso fresco. Para beber, la horchata, el agua de cebada y los granizados son populares, y en cuanto a alcoholes, el fondillón del Medio Vinalopó y el aguardiente herbero de Mariola son muy recomendables.
El Universo del Arroz en Alicante
Si bien la paella valenciana tiene su personalidad, el universo del arroz levantino es mucho más amplio en Alicante. Aquí encontramos diferentes especialidades, tanto secas como caldosas, con preparaciones que destacan sobre las demás:
- Arroz a banda: Similar al caldero cartagenero, es un arroz marinero, sencillo y rico. Se elabora con un potente fondo de pescado y un sofrito de puerro, ñora y tomate.
- Arroz con costra: Un contundente y atípico plato originado en Orihuela o Elche. Contiene longanizas y butifarras, pollo, garbanzos, arroz y una capa de huevo batido que se cuaja en el horno.
- Arroz con pata: Un plato tradicional alicantino, con pata de ternera (o manitas de cerdo), garbanzo, chorizo y morcilla. Es un arroz meloso, ideal para el invierno y típico del interior.
No te puedes perder la salmorreta, una salsa tradicional a base de ajo, ñora y tomate que acompaña muy bien los arroces.
La Paella del Vinalopó: Un Sabor Único
Las paellas del Vinalopó son una joya gastronómica que se elaboran a leña, requiriendo una gran pericia y un vínculo emocional arraigado a la receta. A diferencia de la paella valenciana, el caldo se elabora en una olla aparte y la cocción del arroz se hace directamente en la paella. La paella de conejo y caracoles es la receta bandera de estas comarcas, con ingredientes como aceite, agua, sal, arroz, tomate, conejo, caracoles y azafrán. Además, se añaden especias según el cocinero o la tradición (pimienta negra o blanca, clavo) y peculiaridades como pimiento rojo, garbanzos o cabeza de ajo. Los restaurantes de esta zona son auténticos templos del arroz de capa fina y un sabor intenso, casi radical, que evoca el monte bajo alicantino.
Un Recorrido por las Mejores Arrocerías del Medio Vinalopó
Desde Villena hasta Elche, el río Vinalopó nos guía por una ruta de sabores y matices en la paella:
Villena
En Villena, encontramos a Antonio, quien aprendió el arte de los arroces de su abuela "María la Grande". Sus paellas son finas, con un intenso sabor a monte y leña, y un toque especial de pimienta blanca. Su restaurante es un clásico de la "ciudad del Tesoro", donde también se pueden disfrutar de entrantes y otras delicias locales cocinadas con las ascuas del sarmiento.
Sax
Al dejar atrás el castillo de Villena y divisar el de Sax, encontramos a Vicente. Con 40 años de experiencia, Vicente sigue clavando su paella, añadiendo ñoras, ajos y perejil a la receta base, utilizando sarmiento a tope para lograr un sabor inigualable.
Monóvar y Pinoso (Xinorlet)
En el pequeño Xinorlet, entre Monóvar y Pinoso, Luis y su familia dirigen un restaurante muy respetado. Su casa es admirada por la crítica, los colegas del fuego a leña y el público. Su paella es, para muchos, la mejor experiencia de paella a leña de la zona, logrando el máximo sabor con los ingredientes mínimos posibles. Además, ofrecen mejillones, setas y caracoles (criados en granja propia), todo cocinado a leña.
La Romana
En La Romana, Javi y Víctor continúan el legado de sus tíos Emilio y Elvira. Su paella ya era famosa hace 50 años en la zona, y hoy en día sigue siendo un referente.
Aspe (Hogar de los Mira)
Teo y Alfonso Mira son referentes incombustibles de la versión más rotunda y sugerente de la paella de conejo y caracoles del Medio Vinalopó. Su receta incorpora pimiento rojo, garbanzos y cabeza de ajo, y su combustión es salvaje, con una proporción de 5 a 7 partes de caldo por 1 de arroz. Más allá de la paella, Alfonso ofrece una propuesta gastronómica de alta clase alicantina, y la bodega de Teo es un referente en la provincia.
Elche
La ruta del arroz a leña culmina en Elche. Allí encontramos Matola, un elogio al producto con la paella como centro, y Cachito, otro referente del Campo de Elche con más de 80 años y cuatro generaciones arroceras a cargo de las hermanas Noelia y Lidia.
Otros Lugares Destacados en el Medio Vinalopó
Es imposible mencionar todos los grandes sitios que reúne el Vinalopó, pero además de los ya mencionados, podemos destacar:
- Restaurante Pollo Loco Elda (Elda): Famoso por su pollo asado y sus innovadoras tapas.
- Restaurante Alfonso Mira (Aspe): Cocina que combina tradición y modernidad con productos locales.
- La Sirena (Petrel): Restaurante con estrella Michelin que ofrece cocina creativa y sofisticada.
- Xiri (Monóvar): Cocina tradicional con un toque moderno, arroces y platos de caza.
- Nou Cucuch (Novelda): Ambiente familiar y cocina casera, con especialidades en arroces y carnes a la brasa.
- Restaurante Alfonso (Pinoso): Cocina tradicional y platos de cuchara, como gazpacho manchego y arroz con conejo.
- La Façana (Biar): Cocina de autor que combina ingredientes locales con técnicas modernas.
- Equelite (Villena): Cocina de calidad y creatividad en un entorno único, dentro de la escuela de tenis de Juan Carlos Ferrero.
- Leandra Espacio Gastronómico (Elda): Propuesta culinaria innovadora con platos que sorprenden por su presentación y sabor.
- Restaurante Ya (Aspe): Ambiente acogedor y excelente servicio, con una amplia variedad de platos.
- Restaurante La Romana (La Romana): Cocina tradicional con un toque moderno, destacando sus platos de pescado y marisco.
- Restaurante Monforte (Monforte del Cid): Cocina mediterránea y de temporada, con una amplia variedad de arroces, carnes y pescados.
- Restaurante Hondón (Hondón de los Frailes): Cocina casera y tradicional con especialidades en carnes a la brasa y guisos.
- Restaurante Las Nieves (Hondón de las Nieves): Ambiente acogedor y excelente cocina, destacando sus arroces y platos de cuchara.
Paella Valenciana a leña | Receta express
Más allá de las paellas
La Vega Baja es una región que ha sabido levantarse y mantener su gastronomía única, entre el Mediterráneo, huertas fértiles y los secarrales serranos de Orihuela y Callosa del Segura. Aquí, la tradición culinaria es profunda:
- Cocidos con pelotas: Un plato clásico, especialmente el cocido con pelotas (con sangre).
- Arroces recios: Además de los ya mencionados, se encuentran el caldero guardamarenco o torrevejense.
- Platos muy suyos: Cucurrones de paciente elaboración, la auténtica ensalada rural de llinsones, los paparajotes.
- Carnes: Corderos y cabritos, así como aves de corral, elaborados al horno o en guisados (por ejemplo, el mondongo).
- Oferta marina: La lonja de Santa Pola ofrece buen marisco, excelentes calderetas y una maravillosa degustación de planchas y espetones.
Restaurantes de la Vega Baja con Recetas Tradicionales
La Vega Baja también es hogar de restaurantes con un profundo respeto por las recetas de toda la vida:
Los Quincenos (Daya Vieja)
En este restaurante, Enriqueta conserva la receta del cocido con pelotas desde muchas generaciones atrás, mientras Chari se encarga del abanico arrocero y Encarna atiende a la reina alcachofa en diversas variantes, como la ensalada huertana o las alcachofas a la plancha. Entre los segundos, el codillo de cordero en salsa y el pollo de campo a la cerveza son de nota. De postre, sus buñuelos de calabaza o la tarta de boniato son auténticos y recomendables.
| Restaurante | Dirección | Teléfono | Precio medio | Cierre |
|---|---|---|---|---|
| Los Quincenos | Pl. León, 8, Daya Vieja | 966 71 43 52 | 15 a 20 euros | Lunes |
El Cruce (Almoradí)
El Cruce, con su veteranía, es un referente. Su antológica pava borracha (hoy macerada con brandy) tiene mérito sola con alcachofas o en cocido a dos vuelcos. La cocinera en jefe, Pilar Berenguer, ofrece segundos tan apetecibles como las alcachofas guisadas con pulpo, la paletilla de cabrito guisada a la cerveza o la lubina al horno. Como postres, su tortada de almendra y un arroz con leche con su punto exacto son memorables. El servicio, a cargo de José Montesinos, es excelente.
| Restaurante | Dirección | Teléfono | Precio medio | Cierre |
|---|---|---|---|---|
| El Cruce | Vía Camino, Almoradí | 965 70 03 56 | 25 a 30 euros | Domingo noche y Lunes |
El Chanos (Molins, Orihuela)
Aunque también se rotula Pizzería, El Chanos en la pedanía de Molins, Orihuela, destaca por su recetario vegabajeño de toda la vida. Su arroz con caracoles (serranas), pollo y pimiento rojo es singular, pero aún superior es el "clarico", un arroz caldoso con morro y manitas de cerdo. También ofrece platos vegetarianos de la cocina cuaresmal, como habichuelas con verduras o camarojas con sardina. Platos sencillos y a la vez identitarios, como unas migas invernales con panceta y verduras, o un conejo frito lentamente por la cocinera Angelita Mas. Para el postre, las natillas o la tarta de la abuela de chocolate y galletas son una delicia.
| Restaurante | Dirección | Teléfono | Precio medio | Cierre |
|---|---|---|---|---|
| Chanos | Av. Orihuela-Molí, 8, Pedanía Molíns, Orihuela | 618 44 26 73 | Consultar | Consultar |