La Masacre de Palomitas, un término utilizado para referirse a un tipo de asesinato, habitualmente de varias personas, caracterizado por la indefensión de las víctimas, fue uno de los hechos más brutales de la historia argentina. Aunque el término masacre es impreciso en sus alcances, suele aplicarse a situaciones en las que existe una gran desigualdad de poder entre víctimas y victimarios, y los asesinatos se presentan como crueles, alevosos e innecesarios.
Contexto Histórico
El 11 de marzo de 1976, el exgobernador Miguel Ragone es secuestrado en la vía pública, en horas de la mañana. El 24 de marzo de 1976 se produce el golpe de Estado que instala la dictadura autodenominada Proceso de Reorganización Nacional. La Masacre de Palomitas fue un capítulo más de la escalada represiva contra militantes y activistas, trabajadores en su mayoría, que se desataba en esa época a lo largo y ancho de todo el país. Gobernaba la provincia el capitán de navío Héctor D.
Los Hechos de la Masacre de Palomitas
El día 6 de Julio de 1976, tuvo lugar en Salta la Masacre de Palomitas, ocurrida cuando un grupo de presos y presas políticos fueron sacados durante un apagón intencional en el Penal de Villa Las Rosas. De allí fueron trasladados en forma violenta y posteriormente asesinados a mansalva a un costado de la Ruta Nº 34, en un paraje conocido como Palomitas en el departamento General Güemes, a más de 30km de la capital salteña.
En un operativo montado por el Ejército, la policía provincial, la Federal y el Servicio Penitenciario, 11 presos políticos fueron sacados del penal de Villa Las Rosas para ser acribillados en el paraje Palomitas, en la localidad de Güemes. Se sacan 11 presos políticos de la cárcel de Villa Las Rosas-Salta y 1 de la cárcel de Jujuy, nueve son asesinados en el paraje Palomitas, participaron fuerzas policiales y militares en un supuesto “enfrentamiento” con el método de “zona liberada”. Tres de ellos permanecen como detenidos desaparecidos.
El 5 de julio de 1976, el entonces coronel Carlos Alberto Mulhall remitió al juez federal de Salta un listado con los nombres de 9 personas detenidas en el penal de Villa Las Rosas que serían trasladadas a la provincia de Córdoba. Dos efectivos del servicio penitenciario que prestaban servicios en el penal testificaron acerca de lo sucedido. Luego de la ejecución, se modificó la escena a fin de fraguar una situación de enfrentamiento.
Las Víctimas
Doce salteños perdieron la vida en este aberrante hecho. Ellos fueron:
- Celia Raquel Leonard de Ávila: Nacida en la ciudad de Salta el 22 de julio de 1943. Docente, parte del ERP.
- Evangelina Botta de Nicolay (o Botta de Linares): Nacida en la ciudad de Rosario (provincia de Santa Fe) el 20 de julio de 1946. Psicóloga, parte del ERP. Sus restos nunca fueron recuperados.
- María Amaru Luque de Usinger: Nacida en la ciudad de Rosario (provincia de Santa Fe) el 6 de abril de 1950. Militaba en Montoneros.
- María del Carmen Alonso de Fernández: Nacida en la provincia de Jujuy el 17 de julio de 1937. Arquitecta y familiar del ex gobernador desaparecido Miguel Ragone, parte del ERP. Detenida en el penal de Villa Las Rosas desde mayo de 1975.
- Georgina Graciela Droz: Nacida en la ciudad de Santa Fe el 26 de junio de 1941. Docente en la UNSa, militaba en Montoneros. Sus restos nunca fueron recuperados.
- Benjamín Leonardo Ávila: Nacido en la ciudad de Salta el 22 de julio de 1938. Comerciante, parte del ERP.
- Pablo Outes Saravia (Pablo Eliseo Outes): Nacido en la ciudad de Salta el 2 de febrero de 1929. Detenido inicialmente en la delegación de la Policía Federal en Salta el 2 de noviembre de 1975.
- José Ricardo Povolo (José Víctor Póvolo): Nacido en la provincia de Salta el 28 de julio de 1947. Comerciante, parte del ERP. Detenido en el penal de Villa Las Rosas desde junio de 1975.
- Roberto Luis Oglietti: Nacido el 21 de enero de 1956 en la ciudad de Buenos Aires. Estudiante de la facultad de Ciencias Naturales de la UNSa, parte del ERP.
- Rodolfo Pedro Usinger: Nacido en la ciudad de Rosario (provincia de Santa Fe) el 31 de julio de 1947. Ingeniero electrónico, militaba en Montoneros.
- Alberto Simón Savransky (Alberto Simón Savranski): Nacido en la ciudad de San Miguel de Tucumán el 31 de julio de 1947. Médico, militaba en Montoneros.
- Jorge Ernesto Turk Llapur: Nacido en la ciudad de San Salvador de Jujuy el 8 de julio de 1944. Detenido en la Jefatura de Policía de la ciudad de San Salvador de Jujuy desde el 28 de mayo de 1976.
Los cuerpos de Georgina Droz y Evangelina Botta nunca fueron recuperados. Se entregaron los cajones cerrados del matrimonio Ávila y de María del Carmen Alonso. En el caso de los primeros, éstos fueron exhumados legalmente y se comprobó el terror petrificado en sus cuerpos al encontrar balas del ejército, lo que confirma la responsabilidad de las Fuerzas Armadas en los crímenes. Varias de las víctimas fueron inhumadas en distintos puntos de Salta y las provincias vecinas.
Recordaron la Masacre de Palomitas en su 46° aniversario
Características Similares a Otras Masacres
La “Masacre de Palomitas” tiene características similares a otras masacres que se realizaron en el país, como la de Trelew (22-08-72) o Margarita Belén (diciembre-1976). Dos semanas después de la Masacre de Palomitas, la patronal del Ingenio Ledesma, de la localidad jujeña Libertador General San Martín, llevó adelante un operativo que se conoció como “Apagón de Ledesma”.
La Lucha por Justicia
La Masacre contó con la participación y posterior encubrimiento del entonces juez Ricardo Lona, bajo cuya custodia y jurisdicción fueron asesinados once presos políticos en la masacre de Palomitas en 1976 y el gobernador de Salta, Dr Ragone. El exjuez se encuentra cumpliendo prisión domiciliaria y ha sido acusado como principal responsable y encubridor, desde su cargo en la judicatura, de las matanzas que tuvieron lugar en la provincia de Salta durante la dictadura militar.
En el caso de la Masacre de Palomitas, recién en el año 2010 fueron juzgados tres altos mandos del ejército que tuvieron responsabilidades directas. En febrero de 2005, el represor del Tercer Cuerpo de Ejército, Luciano Benjamín Menéndez, se negó a declarar en Salta en la causa por la masacre de las Palomitas. El 19 de junio de 2007 fue detenido el exjefe de seguridad de la policía de la provincia de Salta Joaquín Guil, acusado de homicidio doblemente calificado por alevosía y concurso premeditado de dos o más personas por su participación en el fusilamiento de 12 presos políticos. Por tener más de 70 años le otorgaron prisión domiciliaria.
En diciembre de 2006, se le concedió a Espeche el beneficio de prisión domiciliaria. En octubre de 2007, la Corte Suprema dejó firme la prisión preventiva de los acusados por la masacre de Palomitas. En noviembre de 2015, la Cámara Federal de Salta confirmó el auto de prisión preventiva al exjuez federal de esa ciudad, Ricardo Lona, a quien consideró como partícipe necesario en los homicidios doblemente calificados de 11 presos políticos durante la denominada Masacre de Las Palomitas. El tribunal consideró acreditado que Lona "contribuyó intencionalmente, desde su función como magistrado, con el terrorismo de Estado, permitiendo que los hechos aquí descriptos como delitos de lesa humanidad pudiesen cometerse, garantizando la impunidad judicial a sus autores durante largos años". Durante casi una década, Lona salió indemne de todos los procesos por su actuación durante el terrorismo de Estado.
En 2004, cuando todavía era camarista, fue sometido a un juicio político justamente por haber consentido y no investigado la Masacre de Palomitas. En 2016, el fiscal Carlos Amad respondió, con reflexiones e información, al exministro Ricardo Gil Lavedra, que en declaraciones periodísticas se pronunció por dar por concluidos los juicios y causas por delitos de lesa humanidad perpetrados durante el terrorismo de Estado. Las asociaciones de derechos humanos y familiares de las víctimas han manifestado su profundo malestar ante la decisión de Gil Lavedra de asumir una tarea de defensa del magistrado salteño.
Se conmemora hoy un nuevo aniversario de la masacre de Palomitas y en este marco, el ministro de Gobierno, Seguridad y Derechos Humanos, Pablo Kosiner, recordó que aún no se llegó a una decisión judicial que dé al caso verdad y justicia. “Definitivamente se debe aplicar la merecida condena a aquellos que fueron los autores de este aberrante hecho donde perdieron la vida 12 salteños”, dijo el funcionario. En tanto, la secretaria de Derechos Humanos, María Pace, recordó que participa como querellante en la causa y desde su organismo se exigió que en el curso de este año se conozca finalmente la sentencia definitiva.
Conmemoraciones y Memoria
En julio de 2016 y a 40 años de la masacre, diferentes organizaciones sociales, políticas, sindicales y de derechos humanos participaron de una conmemoración especial: se concentraron en el Portal de la Memoria, en Yrigoyen y San Martín y de allí partieron en colectivos y autos particulares hasta Palomitas, donde realizaron los recordatorios.
Comisiones de familiares de detenidos-desaparecidos y detenidos por razones políticas y gremiales de Salta, H.I.J.O.S., la Red por la Defensa de los Derechos Humanos, la Asociación Lucrecia Barquet, la Asociación Dr. Miguel Ragones, ADIUNSA, CTA, PC, PH, PS, PL, EPA, y otras organizaciones continúan la lucha por la memoria y la justicia. El 4 de julio: “TENDEDERO MEMORIA” en la Plaza 9 de Julio desde las 16 hs.