La preparación de los biberones para bebés es un tema que genera muchas preguntas entre los padres, especialmente en lo que respecta a la esterilización y la ebullición del agua. Es crucial entender las recomendaciones actuales para garantizar la seguridad y la salud de los más pequeños, dado que las preparaciones en polvo para lactantes (PPL) han sido asociadas a casos de enfermedad grave debido a la infección por bacterias como Enterobacter sakazakii (también conocida como Cronobacter sakazakii) y Salmonella enterica.
La importancia de la ebullición del agua en la preparación de PPL
Las PPL no son estériles debido a las actuales tecnologías de fabricación y pueden contaminarse con bacterias nocivas. Por ello, la Organización Mundial de la Salud (OMS) en colaboración con la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) establecen directrices claras. El agua para la PPL (ya sea potable o embotellada) se debe llevar a ebullición durante un minuto, dejar reposar de 5 a no más de 30 minutos (para que la temperatura no descienda a menos de 70 ºC), añadir los polvos, agitar y administrar de inmediato.
Este método es el indicado para lactantes menores de dos meses, prematuros e inmunodeprimidos, ya que son los más vulnerables. Este procedimiento elimina el riesgo de enfermedad por contaminación microbiológica de la leche.
Recomendaciones específicas para bebés vulnerables
Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) de Estados Unidos señalan que, en la mayoría de los casos, es seguro mezclar la PPL siguiendo las instrucciones del fabricante. Sin embargo, si un bebé es más vulnerable (menor de 3 meses, nació prematuramente o tiene un sistema inmunitario debilitado), se deben seguir pasos adicionales para reducir el riesgo de enfermedad por Cronobacter sakazakii:
- Hervir el agua y dejarla enfriar 5 minutos. Es importante mezclar la fórmula mientras el agua todavía está muy caliente para que el calor pueda matar los gérmenes.
- Verter el agua caliente en un biberón limpio y vacío.
- Agregar la cantidad exacta de fórmula que se indica en el envase mientras el agua todavía está caliente.
- Luego, colocar una tapa en el biberón y agitar para mezclar. No usar una cuchara u otro utensilio para remover porque esto podría introducir gérmenes.
La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (AESAN) y la Agencia Catalana de Seguridad Alimentaria (ACSA) también han publicado consejos basados en las pautas de la OMS y la FAO para la preparación segura de biberones en poblaciones sanas y vulnerables.
Riesgos asociados a Cronobacter sakazakii
Aunque la infección por Cronobacter sakazakii es poco común, cuando se presenta, tiene una elevada proporción de casos con complicaciones neurológicas y de muerte. Afecta principalmente a bebés recién nacidos (<28 días), en particular prematuros, con bajo peso al nacer o inmunodeprimidos. La bacteria puede sobrevivir durante largos períodos en ambientes poco húmedos, como los alimentos deshidratados. La infección cursa con enteritis diarreica, que a menudo se transforma en sanguinolenta y, en algunos casos, puede complicarse con meningitis.
La OMS contra la leche de fórmula: "Se aprovechan de los miedos de las familias"
Preparación de biberones para bebés sanos
Para los bebés sanos, además del método de agua caliente, la Agencia de Salud Pública de Catalunya refiere que hay ocasiones en las que no es posible disponer de agua caliente o no conviene reconstituir la PPL con agua caliente porque contiene probióticos. Por ello, se ofrece un segundo método de preparación con agua fría.
Método de preparación con agua fría
Este método garantiza que no haya una proliferación de los microorganismos presentes en la leche, pero no asegura la eliminación del riesgo de enfermedad si la leche contiene un nivel de microorganismos suficiente para causar enfermedad. Consiste en:
- Llenar el biberón con agua fría (20 °C o menos).
- Añadir la leche en polvo indicada por el pediatra.
- Agitar para deshacer grumos y darlo inmediatamente al recién nacido.
Uso de agua embotellada y recomendaciones de temperatura
Durante los primeros meses, se recomienda utilizar agua embotellada de mineralización débil (hasta 1.000 mg/L de residuo seco), ya que algunas aguas del grifo pueden tener concentraciones elevadas de minerales. Si no se hierve el agua, se puede calentar al baño maría, bajo el grifo de agua caliente o en el microondas. Es fundamental remover el agua y probar siempre antes de ofrecer el biberón al bebé. Su temperatura debe rondar los 36 grados, verificando con unas gotitas en la cara interna de la muñeca.
¿Hay que esterilizar el biberón y hasta cuándo?
Si bien es cierto que los pediatras han recomendado durante mucho tiempo esterilizar los biberones y chupetes, este consejo tenía su base en condiciones sanitarias distintas a las actuales. Hoy en día, si las condiciones sanitarias del agua y del entorno del bebé son adecuadas, es posible que el pediatra simplemente recomiende lavar el biberón con agua caliente y jabón.
No obstante, hay padres que deciden esterilizar el biberón (después de lavarlo) hasta que el bebé llega a los 6 meses de edad, momento en el que empieza a gatear y se lleva las manos a la boca. En este punto, algunos continúan esterilizando, pero de manera más espaciada.
Cuándo es necesario esterilizar el biberón
Existen ocasiones en las que sí es necesario esterilizar el biberón:
- Cuando el pediatra lo indica por razones médicas, por ejemplo, si el bebé es más vulnerable (prematuro, bajo peso al nacer o inmunodeficiencia).
- Un biberón nuevo, antes de usarlo por primera vez.
- Si las condiciones sanitarias del agua no son adecuadas.
- Si el biberón se cae al suelo o si lleva mucho tiempo sin utilizarse.
Cómo lavar el biberón correctamente
Después de cada toma, es esencial lavar adecuadamente el biberón. Este es un paso necesario incluso si se va a esterilizar posteriormente:
- Realizar un lavado de manos con agua y jabón.
- Desmontar todas las piezas del biberón.
- Lavar todas las piezas con agua caliente, jabón (como el de la vajilla) y un cepillo para biberones, prestando especial cuidado en zonas difíciles.
- Aclarar bien todas las piezas con agua y el cepillo utilizado.
- Dejar que las piezas se sequen completamente al aire sobre papel de cocina limpio.
- Lavarse las manos y montar de nuevo el biberón cuando todas las piezas estén totalmente secas.
- Guardar el biberón en un lugar limpio.
Algunos biberones son aptos para lavavajillas, facilitando la limpieza. Después de su uso, es importante lavarse las manos antes de sacar las piezas del lavavajillas y, si no están secas, dejarlas secar al aire.
Métodos para esterilizar el biberón
Si se decide esterilizar el biberón después de lavarlo, existen varios métodos:
- Hervir: Introducir las piezas limpias del biberón en un cazo con agua, asegurándose de que queden completamente cubiertas. Tapar el cazo y llevar el agua a ebullición, dejándolo hervir unos 5-10 minutos. Lavarse las manos para sacarlo y utilizar unas pinzas esterilizadas.
- Esterilizadores comerciales: Existen esterilizadores eléctricos y para microondas, que deben usarse según las indicaciones del fabricante.
- Método de esterilización en frío: Consiste en colocar las piezas del biberón completamente sumergidas en agua fría en un recipiente, añadiendo un producto específico para esterilizar biberones. Se deben consultar las indicaciones del fabricante para la cantidad de producto y el tiempo de actuación.
Muchas personas prefieren los métodos basados en calor por ser más naturales.
Tabla: Comparación de métodos de esterilización de biberones
| Método | Descripción | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|
| Hervido | Piezas sumergidas en agua hirviendo por 5-10 min. | Económico, natural. | Requiere vigilancia, riesgo de quemaduras. |
| Esterilizador eléctrico | Uso de vapor caliente, según instrucciones del fabricante. | Automático, seguro, rápido. | Costo inicial. |
| Esterilizador para microondas | Uso de vapor en el microondas. | Rápido, práctico. | Depende del microondas, riesgo de quemaduras. |
| Esterilización en frío | Sumergir en solución con pastillas esterilizantes. | No requiere calor, práctico para viajes. | Uso de químicos, tiempo de espera. |
Manejo de la leche de fórmula una vez preparada
La leche en polvo infantil no es estéril, y una vez abierto el bote, puede contaminarse si no se siguen métodos de almacenamiento estrictos. Un bote de leche en polvo abierto puede conservarse durante aproximadamente un mes, bien cerrado, en un lugar seco, alejado del calor y la luz solar, y a temperatura ambiente.
- Si el bebé no se termina el biberón, se podrá conservar durante 1 hora a condición de que haya estado a temperatura ambiente (si no se ha calentado).
- Si se ha calentado al baño maría o en un calienta biberones, la leche debe consumirse en menos de media hora, ya que los microorganismos crecen más rápidamente en leche caliente. Después de 30 minutos, la leche debe desecharse.
- No se recomienda preparar un biberón con demasiada antelación. Si se va de paseo, es mejor llevar la leche en polvo y el agua en recipientes separados y mezclarlos cuando el bebé tenga hambre.
- En casos excepcionales, un biberón preparado con antelación se puede guardar en el frigorífico durante un máximo de 24 horas.