Todo el mundo al que le gusta pasar la Navidad en familia sabe lo que significa el árbol de Navidad. Pero una tradición que se ha dejado atrás es la de poner cadenas de palomitas en el árbol de Navidad y por ello, aquí te contamos toda su historia. Poner un arbolito navideño es simbología de reunir a la familia.
Orígenes europeos y la reinterpretación americana
La tradición de las guirnaldas de palomitas de maíz tiene sus raíces en una reinterpretación del árbol del paraíso en la Alemania del siglo XVI. Éste estaba presente en escenas teatrales decorado con manzanas y obleas, simbolizando la fruta prohibida y la Eucaristía, según indica Greg Dues en ‘Advent and Christmas’.
Los emigrantes alemanes llevaron a Estados Unidos la tradición del árbol de Navidad a partir de principios del siglo XIX. Ésta cuajó cuando el periódico ‘The Illustrated London News’ publicó el 23 de diciembre de 1848 la descripción del árbol de Navidad colocado en el castillo de Windsor por Victoria, reina del Reino Unido y emperatriz de la India, como cortesía hacia su esposo alemán, el príncipe Alberto.
La conexión con la economía de supervivencia en Estados Unidos
Cabe destacar que esta tradición surgió en Estados Unidos, cuando se rodeaba el árbol de Navidad con una hilera de palomitas de maíz y arándanos enlazados con un cordel. Colgar palomitas de maíz y arándanos conecta con la idea de economía de supervivencia. Al no tener mucho con qué decorar, los norteamericanos utilizaban arándanos, una fruta resistente y fácilmente disponible, que se cosecha en noviembre en el norte del país. Además, el maíz es otro producto accesible.
En 1848 se colocaron por primera vez ‘Popped Corn’, llamado así por el ruido que hace al abrirse de manera explosiva. En el ‘Diccionario de americanismos’ de John Russell Bartlett aparece ‘Popped Corn’ descrito como “maíz indio tostado, llamado así por el ruido que hace al abrirse de manera explosiva”.
Con la invención en 1890 en Chicago de la máquina de hacer palomitas, éstas pasaron a ser ingrediente de lo que muchos consideran el primer snack basura en Estados Unidos, los Cracker Jack (palomitas y cacahuetes cubiertos de caramelo y melaza).
Las palomitas mostraron su fuerza sobreviviendo a la debacle económica de la Gran Depresión de 1929 a 1941, y a la escasez de provisión de azúcar durante la Segunda Guerra Mundial, según explica Stephanie Butler en ‘A History of Popcorn’. Su precio barato hizo que las palomitas fueran un recurso alimentario en las horas bajas.
Significado cultural del maíz en México
El significado de la palomita es tan especial en nuestra cultura, que con guirnaldas de esta "flor" se adornan los templos durante las festividades: se adorna a la virgen y a los santos con guirnaldas de palomitas de maíz. Como el maíz no tiene una flor colorida se cree que la palomita es la verdadera "flor" de nuestra planta dadora de alimento.
Desde tiempos prehispánicos las palomitas se utilizaban para adornar altares como agradecimiento de las cosechas recibidas. Ellas representaban la pureza y la abundancia.
Variedades de maíz palomero en México
El maíz palomero es una de las variedades autóctonas y antiguas de maíz en México. De 59 variedades de maíz que se cosechan en México, 7 de ellas corresponden al maíz palomero. Estas variedades son:
- Toluqueño
- Chapalote
- Nal-Tel
- Reventador
- Chihuahua
- Jalisco
- Arrocillo
La razón del abandono es que el grano es muy pequeñito y no era tan rendidor para hacer tamales y tortillas. Esta variedad tan extensa en su día y en nuestra región, 13 municipios que comprenden la región mexiquense, quedan solo 20 productores comprendiendo solo un área de entre 15 o 20 hectáreas.
La Organización Tortilla de Maíz Mexicana, encabezada por Rafael Mier, a través de investigaciones y pláticas informativas y de concientización con productores intenta rescatar esta variedad de maíz en la región para su uso y consumo propio. Su idea es rescatar una variedad mexicana de maíz autóctono y recorren el territorio buscando gente que conozca la variedad para separar el grano y poder plantarla de nuevo. Sin embargo, solo los campesinos de más de 70 años reconocen la variedad y explican que es una variedad "laboriosa" de cultivar, que no es muy rentable.
Palomitas de maíz, tradición histórica de otomíes y mazahuas - En Punto con Denise Maerker
Cómo hacer tus propias guirnaldas de palomitas de maíz
En la actualidad la mayoría de personas que optan por una decoración ‘vintage’ compran tiras decorativas de palomitas y arándanos artificiales. Son menos las familias que con hilo dental crean sus propias decoraciones. Si te gustan las palomitas y te gusta la Navidad, por qué no combinarlo todo? Puedes hacer varias tiras de palomitas y añadirlas a tu árbol, le daremos un aspecto de lo más curioso.
Su paso a paso es de lo más sencillo… lo primero es reunir todos los ingredientes. Para comenzar, haz las palomitas de maíz, eligiendo los colores que más te gusten. El siguiente paso es muy sencillo: enhebra hilo doble en una aguja y ve traspasando palomita por palomita. Ve así todo el rato hasta acabar con las palomitas o llegar al largo que necesitamos.
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