Gratén de Calabaza y Espinacas: Una Delicia Gratinada para Cualquier Ocasión

La Navidad, con sus luces, el turrón y el árbol, a menudo nos lleva a olvidar el "verde" en nuestra mesa festiva. Los asados de carne, pescados, mariscos y dulces dominan, dejando poco espacio para las verduras. Sin embargo, no hay excusas para no incorporar vegetales en nuestras celebraciones y en el día a día. De hecho, el famoso plato saludable de Harvard nos recuerda que la mitad de nuestro menú debería estar compuesto por ellos. Y si estamos de fiesta, gratinar vegetales siempre es una gran idea.

El resultado de un gratén no puede ser más vistoso y delicioso. Aunque gratinar implica un aumento del contenido calórico, y el precio de la luz puede ser un factor, podemos aprovechar el horno encendido para otras recetas, como asar carne, pescado u hornear un bizcocho. Además, podemos aligerar el gratén utilizando ingredientes como queso ricota y leche evaporada en lugar de nata.

Lo mejor de todo es que puedes usar las verduras que más te gusten. Solo asegúrate de que estén prácticamente cocinadas antes de gratinarlas. Por ejemplo, si usas patatas, córtalas en rodajas de medio centímetro y hiérvelas unos ocho o diez minutos, luego escúrrelas bien, condiméntalas y a gratinar.

Receta 1: Gratinado de Calabaza y Espinacas con Ricota

Esta receta es ideal para aquellos que buscan un plato reconfortante y lleno de sabor, con un toque diferente gracias a la ricota.

Dificultad:

La de no olvidarse la leche evaporada.

Ingredientes:

• 1 cucharada sopera de aceite de oliva
• 1 puerro limpio
• 1 diente de ajo
• 1 hoja de laurel
• Sal
• Pimienta recién molida
• 350 g de calabaza pelada
• 400 g de calabacín
• 30 g de mantequilla
• 400 g de espinacas limpias
• 150 ml de leche evaporada
• Nuez moscada al gusto

Para la costra:

• 225 g de ricota
• 2 huevos batidos
• 55 g de parmesano rallado

Instrucciones:

1. Poner agua abundante a hervir en una olla grande. Cuando rompa el hervor, apagar el fuego e ir añadiendo las espinacas por tandas. Dejar que se cuezan con el calor residual. Colarlas y reservar dejando que escurran bien (no las dejes mucho tiempo en el agua caliente, pues pasarán de un color verde brillante a marrón).
2. Calentar el horno a 180ºC.
3. Calentar el aceite de oliva en una olla grande y sofreír el puerro y el ajo pelados y picados y la hoja de laurel con una pizca de sal y de pimienta durante dos o tres minutos.
4. Añadir la calabaza y los calabacines cortados en daditos y subir el fuego. Saltear entre seis y ocho minutos o hasta que se reblandezcan, pero que mantengan aún su forma. Pasarlos a una fuente de horno. Salpimentar si es necesario y reservar.
5. Calentar la mantequilla en una sartén y saltear las espinacas durante dos o tres minutos. Salpimentar y añadir nuez moscada al gusto. Añadirlo a la fuente de horno con la calabaza y el calabacín.
6. Verter la nata para cocinar por encima de los vegetales.
7. Preparar la masa para la costra de ricota mezclándola con los huevos. Añadir ¾ partes del parmesano y reservar el resto. Salpimentar.
8. Verter la mezcla de ricota sobre los vegetales y terminar de condimentar con el parmesano que ha sobrado.
9. Hornear a altura media durante 20 minutos. Dejar reposar 10 minutos dentro del horno antes de servir.

Receta 2: Gratén de Pasta, Calabaza y Espinacas con Bechamel

Los platos gratinados, y especialmente la pasta, son la gloria bendita en los días de frío. Esta receta incluye cebolla, calabaza y espinaca, que aportan sabor, textura y color al plato.

Dificultad:

La de no pasar la pasta de cocción.

Ingredientes:

Para 4-6 personas

• ½ cebolla
• 200 g de espinacas frescas
• 500 g de calabaza
• 1 l de leche entera
• 80 g de harina
• 100 g de mantequilla (80 g para la bechamel y 20 g para el gratinado)
• 500 g de pasta corta
• 100 g de queso rallado (el Pecorino y el Parmesano quedan muy bien)
• 50 g de pan rallado
• Aceite de oliva
• Sal fina
• Pimienta negra
• Nuez moscada

Instrucciones:

1. Preparar la bechamel: en un cazo derretir 80 g de la mantequilla y añadir la harina. Cocer a fuego medio sin dejar de remover hasta que la mezcla se vuelva dorada y huela tostado. Este paso es importante ya que si la cocción es insuficiente, la bechamel tendrá un sabor predominante a harina.
2. Añadir la leche poco a poco sin dejar de remover hasta que haya espesado. Salpimentar y añadir nuez moscada. Reservar tapada.
3. Calentar el horno a 220 ºC. Llevar abundante agua con sal a ebullición para cocer la pasta. Cocer la pasta tres minutos menos de lo indicado por el fabricante.
4. Mientras, cortar la cebolla en brunoise (daditos pequeños), la calabaza en cubos de 1 x 1 cm aproximadamente y las espinacas en trozos grandes.
5. Calentar una sartén a fuego medio con un chorro de aceite de oliva. Rehogar la cebolla durante dos o tres minutos.
6. Añadir la calabaza, salpimentar y cocer hasta que se ablande. Agregar las espinacas y cocer un minuto más.
7. Añadir los vegetales a la bechamel y mezclar. Agregar la pasta y mezclar nuevamente.
8. Verter la mezcla en una bandeja o fuente alta apta para horno. Espolvorear con el pan y el queso rallado. Añadir unos trocitos de la mantequilla restante por encima. Hornear hasta que esté bien gratinado, con grill si es posible.

Consideraciones Adicionales:

Si quieres hacerlo más contundente aún, puedes añadir también unos taquitos de panceta dorados. En cuanto a la bechamel, verás que con las cantidades de la receta sale una salsa no muy espesa, esto es así para evitar que la pasta resulte en un mazacote tras el horneado. Puedes prepararla al 100% con leche, mezclar caldo y leche o utilizar una bebida vegetal.

Respecto a la pasta, se recomienda elegir pasta corta, seca y de tubo, como penne, rigatoni, maccheroni, mezze maniche, lumache o similares. Aunque si te apetece usar fusilli o farfalle, por ejemplo, también puedes hacerlo. Por el contrario, se desaconseja utilizar pasta larga y fina, ya que es muy probable que se pase de cocción fácilmente.

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