La historia de El Rey es un testimonio de tenacidad, visión y adaptación al mercado. Fundada en 1940 en Bogotá por Rafael Baños Fernández y su esposa, Olga Cardozo, esta empresa familiar ha logrado posicionarse como una de las marcas nacionales más importantes en el sector de los condimentos en Colombia.
Los Primeros Pasos: Condimentos Caseros y Visión de Futuro
En sus inicios, El Rey era un emprendimiento modesto. Rafael Baños Fernández y Olga Cardozo producían condimentos como el color, el comino y el laurel en su propia casa en Bogotá, utilizando productos comprados en las plazas de mercado. Estos primeros condimentos se distribuían en sobrecitos sellados con una máquina cosedora. Era 1940, una época de grandes oportunidades en Colombia, y don Rafael, un visionario, supo ver el potencial de su marca.
Olga Baños, hija de los fundadores, recuerda: “La empresa se fundó hace 80 años, el mismo año en que nací, con el apoyo de mi tía Rosita y mi mamá, que tenía encima la responsabilidad del cuidado de la casa y de nosotros, sus hijos”. Desde muy joven, Olga se involucró en la empresa, rotando por distintas áreas para comprender su funcionamiento, y eventualmente asumiendo cargos de alta responsabilidad, incluyendo la gerencia financiera y general tras el retiro de su padre.
Estrategias Innovadoras para un Crecimiento Sostenible
Sin una gran infraestructura, un amplio portafolio de productos o un equipo de mercadeo, El Rey supo abrirse paso en pueblos, ciudades, tiendas, supermercados y las cocinas de los hogares colombianos. La tenacidad de su fundador y su familia fue clave. Don Rafael, con su creatividad, recorría Cundinamarca y Boyacá en su camioneta, proyectando películas patrocinadas por El Rey. La gente pagaba su entrada con sobrecitos vacíos de los condimentos, una estrategia de mercadeo ingeniosa para la época.
Además, don Rafael dedicaba tiempo a visitar tiendas, conversar con tenderos y clientes, informándoles sobre la calidad y pureza de sus condimentos. Escuchaba atentamente las opiniones y sugerencias de la gente, muchas de las cuales se convertían en ideas para nuevos productos, sentando así las bases del portafolio actual de la empresa. Esta filosofía de escucha y adaptación ha acompañado la elaboración de cada condimento, incluso cuando el crecimiento de la demanda llevó a la introducción de nueva tecnología y al traslado a una planta con procesos automatizados en el sur de Bogotá en los años 70.
La producción artesanal - concepto y características
Nuevas Generaciones y la Búsqueda Constante de Innovación
Fiorella Piñeros Baños, nieta mayor de Rafael Baños y gerente de Negocios Internacionales e Innovación y Desarrollo de la empresa, ha heredado la visión de su abuelo. “Siento que nuestra obligación es pasarla a la siguiente generación, y bien. Es un factor de éxito que le aprendí a mi abuelo”, afirma. Fiorella lidera las estrategias de la compañía en la elaboración de nuevos productos, consciente de la fuerte competencia de multinacionales.
“Nuestros competidores son multinacionales con mucho músculo financiero, y por eso innovamos todo el tiempo, en línea con lo que quieren los consumidores”, explica Fiorella. La innovación exige un monitoreo constante de las preferencias de los consumidores, considerando factores como la edad, la generación y las regiones del país. Por ejemplo, la empresa sabe que en la Costa el achiote es popular, mientras que en la región central prefieren el color. En los Santanderes y Antioquia, el comino fuerte y el ajo son esenciales. Los jóvenes, por su parte, buscan sabores picantes.
Adaptación a las Tendencias Actuales: Salud y Sostenibilidad
El Rey se esfuerza por satisfacer las demandas de las nuevas generaciones que buscan productos más saludables, prácticos y respetuosos con el medio ambiente. Juan Carlos Bernal, presidente de la junta directiva, comenta: “Hay que lograr un equilibrio, que no es fácil, entre mantener la tradición y ser innovadores. En plena pandemia lanzamos un producto nuevo, Naturey, que es una respuesta a eso. Es el resultado de la búsqueda, por años, de un condimento práctico, natural, que vaya con la tendencia mundial, que sea global, que les guste a los jóvenes y que ayude a cocinar fácil”. Naturey es solo el primero de varios desarrollos en esta dirección.
El Rey Hoy: Calidad, Presencia Nacional e Impacto Económico
Luis Horacio Cifuentes, gerente general y representante legal, destaca las características que mantienen a El Rey posicionado en el país: “La calidad de los productos, que arranca con la calidad de las materias primas y los empaques; el hecho de que sea una de las grandes marcas nacionales, con presencia en todo el territorio, y su gran variedad de productos”.
Actualmente, el portafolio de El Rey incluye 80 condimentos, comercializados en unas 320 referencias para satisfacer diversas necesidades del consumidor. La empresa emplea a 200 personas directamente y cuenta con el apoyo de un outsourcing de mercadeo con 100 impulsadores, además de contratistas y una extensa red de distribuidores que aseguran la llegada de sus productos a todo el país.
Expansión y Futuro Internacional
Además de su planta en Bogotá, que produce para el mercado nacional y extranjero, El Rey adquirió la marca regional Triguisar de Colombia en el año 2000. Esta filial, que fabrica para el mercado de Antioquia y el Eje Cafetero, emplea directamente a unas 100 personas y de manera indirecta, a otras 300 a 400. Esto demuestra el impacto significativo de la empresa en la generación de empleo en el país.
Juan Carlos Bernal vislumbra el futuro: “Vemos una compañía focalizada en el sabor, que quiere seguir siendo colombiana, pero con la visión de integrarse a mercados internacionales. Ser globales. Cada cosa que hacemos es para el largo plazo. Por ahora, estamos muy dirigidos a colombianos en el exterior, y, de hecho, varios productos con los que hemos innovado están dirigidos al mundo latino”. A pesar de los desafíos, la empresa ya exporta a regiones de Estados Unidos (como la costa este), España e Inglaterra, y tiene planes de llegar pronto a Ecuador.
Producción Anual y Abastecimiento de Materias Primas
Cada año, El Rey fabrica entre 6.000 y 6.500 toneladas de condimentos, que se comercializan en 320 presentaciones en el mercado nacional y extranjero. La empresa prioriza el uso de materias primas nacionales, adquiriendo todo insumo disponible en Colombia, y complementa con importaciones cuando es necesario.
| Producto | Región Preferente en Colombia | Descripción |
|---|---|---|
| Achiote | Costa | Condimento para dar color y sabor a las preparaciones. |
| Color | Región Central | Condimento básico para realzar el color de los platos. |
| Comino Fuerte | Santanderes y Antioquia | Condimento aromático con sabor intenso. |
| Ajo | Santanderes y Antioquia | Base fundamental para una gran variedad de recetas. |
| Sabores Picantes | Jóvenes y nuevas generaciones | Tendencia de sabores más intensos y atrevidos. |