La producción de cerveza es un arte que combina tradición e innovación. En el corazón de este proceso se encuentra la fermentación, una etapa crucial donde la levadura transforma los azúcares del mosto en alcohol y dióxido de carbono. Una de las particularidades más interesantes en la elaboración de cerveza, y que marca una diferencia notable, se observa en la producción de Heineken, específicamente en el diseño de sus fermentadores.
Durante una visita a una importante fábrica de cerveza, se pudo apreciar la magnitud de sus instalaciones y la complejidad de sus procesos. La planta produce una variedad de cervezas nacionales e internacionales, incluyendo las reconocidas marcas Santa Fe, Schneider, Córdoba Dorada, Heineken y Budweiser.
Mientras que las cervezas nacionales como Santa Fe, Schneider y Córdoba Dorada utilizan malta, agua y lúpulo, a menudo se les añade jarabe de maíz de alta fructuosa (JMAF) como adjunto. La Budweiser, por su parte, incorpora un 30% de arroz como adjunto. La Heineken se distingue por ser la única cerveza Premium en esta línea de producción, caracterizándose por no llevar ningún adjunto adicional, lo que resalta la pureza de sus ingredientes.
La capacidad de producción total de la fábrica es impresionante, alcanzando los 400 millones de litros anuales. Durante el invierno, la producción diaria se sitúa ligeramente por debajo de 1 millón de litros, aumentando a 1.5 millones de litros diarios en verano para satisfacer la demanda estacional, ya que la cerveza no puede ser almacenada en grandes cantidades.
El proceso de elaboración comienza con la molienda de cientos de toneladas diarias de malta en dos grandes molinos. Posteriormente, el mosto es macerado y hervido en enormes ollas. Antes de pasar a la fermentación, el mosto es clarificado en dos grandes centrifugadoras. Fascinantemente, todo este proceso es altamente automatizado y supervisado desde una oficina centralizada con tecnología avanzada.
Tras la clarificación, el mosto se traslada a la sección de fermentación. Aquí es donde se encuentran los impresionantes fermentadores, mega cilindros cónicos con una capacidad de 200.000 litros cada uno y una altura estimada de 15 metros. La fábrica cuenta con más de veinte de estos tanques.
La característica más distintiva se observa en los fermentadores destinados a la cerveza Heineken: estos están dispuestos en posición horizontal, a diferencia de los demás que se encuentran en posición vertical. Esta configuración responde a las necesidades específicas de la levadura utilizada en la elaboración de Heineken. La levadura de Heineken tiene una particularidad: no soporta el peso del mosto si el fermentador está en posición vertical. Por ello, la solución adoptada es la de ubicar los fermentadores de forma horizontal. De esta manera, el peso del mosto se distribuye de manera más uniforme, permitiendo que la levadura trabaje de forma óptima y garantizando la calidad del producto final.
Después de la fermentación, la cerveza pasa a los tanques de maduración, que son aún más monumentales, con capacidades de hasta 500.000 litros. Un detalle técnico relevante es que el mosto enviado a fermentar tiene una densidad elevada. Una vez completada la fermentación, este mosto se diluye con agua ultrafiltrada para ajustar la densidad al nivel deseado, logrando así la cerveza final. Este método permite optimizar el espacio en los fermentadores.
Aunque no fue posible observar la línea de envasado debido a que operaba solo en días laborables, la visita incluyó un recorrido por el museo de la cervecería. Este espacio exhibe fotografías y materiales históricos que narran la evolución de la fábrica. Se descubrió que el primer maestro cervecero fue Otto Schneider, quien posteriormente fundó su propia fábrica, hoy conocida como Cerveza Schneider. En la década de 1980, la fábrica Santa Fe adquirió la marca Schneider, integrándola a su producción y, lamentablemente, llevando al cierre de la fábrica original de Schneider.
El museo también revela prácticas pasadas, como la fermentación en piletas abiertas, el uso de ollas de cobre para cocción y maceración, y el envasado en barriles de madera.
¿Cómo Se Hace La Cerveza? [Proceso En Fábrica]
Al finalizar la visita, los asistentes recibieron un folleto con información sobre las marcas producidas, una lata de cerveza Santa Fe y otra de Schneider, como recuerdo de la experiencia.
tags: #fermentador #horizontal #heineken