La figura de Francisco Díaz Pimienta, un marino y militar español que destacó en los siglos XVI y XVII, ha sido objeto de debate y estudio por parte de historiadores. Su vida, llena de éxitos y reconocimientos, contrasta con las controversias sobre sus orígenes, generando diferentes teorías y narrativas.
Orígenes y Familia
La familia Díaz Pimienta, según diversos investigadores, tiene sus raíces en el matrimonio de Diego Díaz Pimienta y Mayor Franco, naturales de la Villa de Cuba (el Alentejo, Portugal). Estos se afincaron en Puntallana (La Palma) como colonos en la segunda mitad del siglo XVI, llegando a adquirir una buena posición y cierta riqueza. Tuvieron tres hijos: Francisco, Pedro y Felipa Díaz Pimienta y Franco.
Francisco Díaz Pimienta y Mayor, padre del Almirante, se destacó como experto marinero y constructor naval en La Palma. Participó y destacó en la batalla naval de Lepanto (1571), lo que le valió el reconocimiento del grado de Capitán. Casó con Beatriz Rodríguez Acosta, con quien tuvo cinco hijos legítimos, de los cuales sobrevivieron Inés (1581) y Lucía (1587).
La tradición palmera, sustentada por historiadores como D. José Wangüemert y Poggio, Juan B. Fierro, Pedro J. de Las Casas Pestana o J. Pérez Vidal, sostiene que el Almirante D. Francisco Díaz Pimienta nació en Tazacorte alrededor de 1594, siendo hijo natural del Capitán D. Francisco Díaz Pimienta y Mayor y de madre desconocida.
No obstante, el testamento del propio Almirante Díaz Pimienta contiene una cláusula que dice: "Es mi voluntad que en la capilla de la Señora Santa Ana que está al lado del Evangelio de la Iglesia Mayor de la ciudad de La Palma, una de las Islas Canarias, fundación y entierro de mis padres se coloque una lámpara de plata dotada con seis arrobas de aceite al año, para que arda por nuestras almas, de mis padres, hermanos y descendientes."
Por otro lado, se ha argumentado que para ser admitido en la Orden de Santiago, el Almirante falsificó sus orígenes, presentando en 1642 un expediente que lo hacía natural de La Habana e hijo legítimo del Capitán Francisco Díaz Pimienta y de Doña Juana Pérez de Mendizábal. Esta teoría, defendida por algunos autores, contrasta con el testimonio de más de cien personajes cualificados de la época que avalaron su legitimidad.
Grandes Biografias Francisco Franco La Verdadera Historia
Juventud y Educación
El Capitán Francisco Díaz Pimienta y Mayor envió a su hijo, Francisco Díaz Pimienta y Mendizábal, a Sevilla para cursar estudios con los jesuitas y seguir la carrera eclesiástica. Testimonios recogidos para su ingreso en la Orden de Santiago lo sitúan en Sevilla con once o doce años, acompañado de un ayo y criados.
Sin embargo, Francisco Díaz Pimienta no se sintió atraído por la labor eclesiástica. Tras la muerte de su padre en 1610, aprovechó la libertad para ingresar en los galeones de Indias con tan solo 16 años.
Carrera Militar y Ascenso Social
Desde los 16 años, Francisco Díaz Pimienta navegó en los galeones de Indias, llegando a desempeñar el empleo de Capitán, luego Almirante, y finalmente General de la Armada de Indias. También formó parte del Consejo de Guerra.
Entre sus méritos, destaca su intervención en la guerra de los Países Bajos y su participación en expediciones navales para limpiar el Caribe de piratas y luchar contra holandeses e ingleses en las costas americanas.
En 1641, al mando de la Armada, desalojó a los ingleses de la isla de Santa Catalina (también conocida como la Providencia), tomando numerosos prisioneros y un rico botín. El propio Almirante Díaz Pimienta escribió una relación de este suceso, titulada "Relación del suceso que tuvo en la isla de Santa Catalina o la Providencia el almirante Francisco Diaz Pimienta, en que se da cuenta de como la tomó á los enemigos, echándolos de ella, y de la estimación de los despojos y número de prisioneros", que fue editada en Madrid.
En 1642, regresó a España al mando de los galeones de Tierra Firme, volviendo de nuevo a Cartagena de Indias al año siguiente. Fue nombrado Consejero de Guerra y miembro de la Junta de Armadas, así como General de la Armada del Mar Océano. Acudió con su escuadra a Nápoles y Sicilia con motivo de las revueltas que estallaron en estos reinos en 1647, acompañando a don Juan de Austria.
Su carrera militar se complementó con una astuta habilidad para el comercio, tanto legal como ilegal, lo que le permitió amasar una considerable fortuna y protagonizar un rápido ascenso social. Se le acusó de haber sido mercader, navegando a Angola por negros, una ocupación de gente muy ordinaria. Sin embargo, sus defensores argumentaron que la navegación comercial era admitida y practicada incluso por virreyes.
Un ventajoso matrimonio con María Alfonsa Jacinta de Vallecilla y Ojeda, hija de una noble familia vasca y caballero de la Orden de Santiago, le abrió las puertas al reconocimiento nobiliario. Se instaló en Sevilla y después en Cádiz, ciudades que concentraban el comercio con Indias, lo que aceleró su ascenso.
En 1646, compró al rey Felipe IV la jurisdicción de la villa de Puerto Real por cerca de 37.000 ducados de plata, adquiriendo así un señorío, un paso importante en su carrera nobiliaria. Falleció antes de que le fuera concedido el título de marqués de Puerto Real, que esperaba obtener. Sin embargo, fundó por vía testamentaria un mayorazgo al que vinculó el señorío y el título, la casa que levantó en Puerto Real y un conjunto de derechos sobre las alcabalas de Cádiz y otras localidades andaluzas, que proporcionaban unas rentas de más de 12.000 ducados anuales. Además, era propietario de varios inmuebles en Cádiz y en Madrid.
Descendencia
Francisco Díaz Pimienta y Mendizábal contrajo matrimonio con María Alfonsa Jacinta de Vallecilla y Ojeda. Tuvieron varios hijos, entre ellos:
- Francisco Manuel Díaz Pimienta y Vallecilla (nacido en Portugalete en 1637), Caballero de Santiago desde 1642.
- Juan Victoriano Díaz Pimienta y Zaldíbar (nacido en Urduña hacia 1660), Caballero de Calatrava desde 1689.
- Francisco Antonio Díaz Pimienta y Zaldíbar (nacido en Urduña hacia 1660, falleció en 1707), heredó el título de marquesado de Villarreal de Burriel, Caballero de Santiago desde 1689 y Teniente General de los Reales Ejércitos. Casó con Francisca Antonia de Serralta y Puente.
- Francisco Antonio Díaz Pimienta y Serralta-Salcedo.
- Juan Nicolás Díaz Pimienta y Serralta-Salcedo (nació en Barcelona), Brigadier de los Reales Ejércitos, Caballero de Alcántara desde 1732, Marqués de Villarreal.
- Ignacia Casilda Díaz Pimienta y Serralta-Salcedo (nació en Barcelona).
- José Antonio Vicente Díaz Pimienta y Serralta-Salcedo.
- Francisco Manuel Díaz Pimienta y Vallecilla, casó en segundas nupcias con Ana María Josefa de Coscojales-Recalde Vitoria.
- Martín José Díaz Pimienta y Vallecilla, Caballero de Alcántara desde 1664.
Debido a los destinos militares de Francisco Díaz Pimienta y Mendizábal, es posible que el resto de sus hijos e hijas naciesen en Menorca, isla de la que fue nombrado gobernador hacia 1637.
Muerte y Legado
Francisco Díaz Pimienta perdió la vida en 1652 durante el sitio de Barcelona, en uno de los ataques de la revuelta conocida como la de Els Segadors. A pesar de su fallecimiento antes de la toma de la plaza, su figura fue reconocida y lamentada por figuras como Don Juan de Austria, quien expresó "lo mucho que había sentido aquella pérdida, por la falta que juzgaba hacía al servicio de su Majestad un hombre de tantas experiencias y capacidad".
Santa Cruz de La Palma, Los Llanos de Aridane y Tazacorte han honrado su memoria dando su nombre a céntricas calles de las respectivas localidades.