Cada 20 de agosto se celebra en todo el mundo el Día Mundial de las Papas Fritas. Este delicioso y popular snack es la comida o el acompañamiento más elegido en todo el mundo por los clientes de restaurantes, bares o casas de comida rápida. Ya sea solas, o con todo tipo de aderezos y salsas, las papas fritas no pueden faltar en ningún restaurant.
Este alimento se fue popularizando con el transcurso del tiempo, convirtiéndose en el complemento de las comidas más elegido. Las papas fritas han ganado tanta popularidad que incluso se han abierto locales y franquicias que venden únicamente este alimento, en todas sus formas, cantidades y sabores. Pero si bien su crecimiento ha crecido más en las últimas décadas, la historia de este plato se remonta a varios siglos atrás.
El Misterio de su Origen: Un Debate Milenario
La contienda por la paternidad de la papa frita es un capítulo fascinante de la historia culinaria. La papa frita, en forma de bastón, tuvo sus orígenes en Bélgica y Francia, cuya disputa histórica continúa hasta el día de hoy. Ambas naciones se atribuyen la creación de la "frite", una disputa que hoy en día sigue avivando el debate gastronómico.
La versión belga: Los belgas sostienen que su creación se remonta al invierno de 1680, en la región de Namur. La leyenda cuenta que los habitantes de esta zona solían freír pequeños pescados como parte de su dieta. Sin embargo, al congelarse los ríos y no poder pescar, decidieron cortar las papas en forma de pescado y freírlas, dando origen a la versión que hoy conocemos. En Bélgica, en cambio, las cocinan en dos etapas: en aceite y con grasa animal.
La versión francesa: Por su parte, los franceses defienden la idea de que la papa frita fue introducida en su país a finales del siglo XVIII. Se le atribuye al cocinero de la corte de Luis XVI, Antoine-Augustin Parmentier, quien buscaba popularizar el consumo de la papa. Los franceses aseguran que las papas fritas fueron comercializadas por primera vez por vendedores ambulantes en el Pont Neuf de París en la década de 1780. Los franceses utilizan para su cocción sólo aceite.
Orígenes en América del Sur: Uno de los primeros registros que existen sobre papas fritas se encuentra en la obra "Cautiverio feliz", escrita por Francisco Núñez de Pineda y Bascuñán, en donde se menciona que las mujeres “enviaban las papas fritas y guisadas”. Según la “National Geographic”, Pedro Cieza de León, un historiador español, en 1553 describió a la papa como “una especie de nuez de la tierra que, después de hervida, es tan tierna como castañas cocidas”.
El nacimiento de las papas chips: Las papas fritas tipo chips, es decir, las que están cortadas en forma redonda y delgada, surgieron en Estados Unidos en 1853. El chef George Crum, ante las quejas de un cliente habitual por no cortar las papas suficientemente finas, decidió cortarlas excesivamente delgadas. El resultado fue todo lo contrario al esperado, el cliente quedó sorprendido y completamente satisfecho. El resto de los clientes se vieron impresionados por este invento y comenzaron a pedir los famosos "Saratoga Chips".
Un Viaje Gastronómico a Través del Tiempo
Si bien su historia se remonta al siglo XVII en Bélgica, el país que más consume papas fritas en todo el mundo. A lo largo de los años fueron haciéndose populares en todo el mundo. En 1801 llegaron a los Estados Unidos de América gracias al presidente Thomas Jefferson, que sorprendió a sus invitados con este alimento en una cena en la casa blanca.
El término papas fritas (French Fried Potatoes) se publicó por primera vez en Inglaterra en el año 1856, en el libro Cookery for Maids of All Work de Eliza Warren. Además, en 1920 se inventó la primera máquina cortadora de papas, cortando de manera rápida y uniforme cada una de ellas.
Datos Curiosos y un Museo Dedicado
Las papas fritas tienen un museo propio ubicado en Bélgica llamado "Friet Museum". Este museo celebra la rica historia y cultura que rodea a este popular alimento.
Según el Libro Guinness de Récords Mundiales, la orden de papas fritas más grande de la historia pesó 454,95 kilos. ¡Una cantidad impresionante para un solo plato!
Según un estudio, científicos alemanes afirman que las papas fritas tienen propiedades adictivas. Esta investigación demostró que en las ratas de laboratorio les generó una mayor activación de regiones del cerebro relacionadas con el sistema de recompensa.
De acuerdo con “The Gift of Good Manners”, se puede comer papas a la francesa con las manos si el platillo que acompañan se come de igual manera.
Según Eric Rimm, docente del Departamento de Nutrición de la Universidad de Harvard, una persona solo debería ingerir 6 papas fritas al día como porción adecuada. Sin embargo, no todo es tan malo, porque ellas también son una fuente de fibra y potasio, ¡gracias a la papa!
La Papa Frita en la Cultura Popular y su Consumo
Desde los restaurantes de alta cocina hasta los puestos callejeros, la papa frita se ha consolidado como un alimento versátil y democrático. Es la acompañante infaltable de hamburguesas, sándwiches y carnes. Su popularidad ha trascendido las fronteras, adaptándose a las costumbres de cada país.
En Argentina, es común verlas cortadas en bastones con huevos fritos o como parte de un "revuelto Gramajo", con cheddar y panceta o con verdeo. Mientras que en otras partes del mundo se sirven con diferentes cortes y con otro tipo de salsas especiales.
La papa es la hortaliza más consumida en Argentina, con bastante diferencia por sobre el resto, y su consumo presenta una tendencia positiva en los últimos años. La Fundación Agropecuaria para le Desarrollo de Argentina (FADA) estima que en Argentina se producen más de 2,4 millones de toneladas de papa al año. Por otra parte, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), la producción mundial de papa alcanzó, aproximadamente, los 370 millones de toneladas, siendo China, India y Rusia los principales productores en 2019.
Argentina es uno de los líderes regionales en ventas de papas fritas en el segmento de los snacks. Cada argentino consume en su casa alrededor de 400gms de papas fritas snacks por año. Pero si comparamos con Estados Unidos, el consumo anual de snacks por habitante es de 15kg.
7 Formas de Hacer Papas Fritas: Las mejores técnicas - Ciencia y Cocina
Consejos para una Papa Frita Perfecta
La perfección de una papa frita radica en su crocancia exterior y su interior suave. Para lograrlo, los expertos recomiendan utilizar papas con almidón, como la Russet, y freírlas dos veces. Además, es crucial secar bien las papas antes de freírlas y sazonarlas inmediatamente después de sacarlas del aceite para que la sal y los condimentos se adhieran de manera uniforme.
Para cocinarlas, el aceite tiene que ser abundante y la temperatura bien caliente. No salarlas calientes porque la sal hace que liberen líquidos y pierdan crocantez.
Las papas fritas pueden tener muchas variaciones. Hay quienes le dan una sola cocción y otros que aseguran que para lograr el punto en el que la papa quede tierna por dentro y crujiente por fuera, debe fritarse dos veces. También existen las papas españolas, que son aquellas cortadas en rodajas sin piel, y que pueden hacerse al horno o fritas. Además, las papas fritas pueden hacerse con cáscara, una variedad que se la conoce como "papas rústicas", por no retirarle la piel a la papa y porque la forma y el tamaño del corte es más grueso. Este tipo de preparación puede llevar un marinado antes de la cocción, para darle más sabor.
Usualmente se comen con algún tipo de aderezo o salsa, lo cual, junto a la gran cantidad de sal que lleva, hace que se vuelva un plato aún más rico y adictivo. Fuera de lo tradicional como la mayonesa y el ketchup, las papas fritas también llegaron a la moda del verdeo, la panceta y el cheddar. Además, existen las papas bravas (con picante), o con salsa de tomate, con huevo, barbacoa, mayonesas saborizadas e incluso salsa de hongos.
