La toxoplasmosis es una infección causada por el parásito Toxoplasma gondii, presente en animales y en el medio ambiente. El contagio por vía alimentaria, ya sea por carne poco cocinada o frutas y verduras mal lavadas, representa una de las principales formas de transmisión del parásito.
Recientemente, un estudio europeo ha encendido las alarmas entre quienes consumen habitualmente ensaladas listas para comer (denominadas por la industria como «de cuarta gama»). El parásito Toxoplasma gondii, responsable de la toxoplasmosis, una enfermedad peligrosa para las embarazadas, ha sido detectado en un porcentaje no despreciable de muestras analizadas.
Un estudio exhaustivo a nivel europeo
El análisis ha sido coordinado por el Instituto Nacional de Salud y Bienestar de Finlandia (THL), con la participación de más de una docena de países. En total, se analizaron 3.293 muestras de ensaladas listas para comer procedentes de 10 países europeos. Estas ensaladas de cuarta gama se venden como «listas para consumir», lo que significa que han pasado por procesos industriales de lavado y envasado.
El estudio, publicado en la revista científica 'Eurosurveillance', analizó 3.293 muestras de ensaladas listas para comer procedentes de 10 países europeos. Las cifras más altas de presencia del parásito las ha dado Reino Unido (16%); España se queda dentro de la media europea, un 4,1%. En países como Letonia y Rumanía, las tasas superaron el 10%, mientras que en la cola, países como República Checa, con un 0% o Noruega, con un 0'5%.
Según los investigadores, el hallazgo pone de relieve la necesidad de mejorar las prácticas de higiene tanto en el cultivo como en el procesado industrial de los vegetales que se comercializan como "listos para consumir".
Riesgos y población vulnerable
En la mayoría de las personas sanas, la toxoplasmosis suele pasar desapercibida o causar síntomas muy leves (como un poco de fiebre o cansancio, similares a las de una gripe). Pero el riesgo verdadero aparece en el caso de las embarazadas o de las personas con las defensas bajas.
- Embarazadas: Si una mujer embarazada se infecta por primera vez durante la gestación, el parásito puede pasar al bebé y causar lo que se llama toxoplasmosis congénita. Esto puede provocar malformaciones, ceguera, daños neurológicos e incluso la pérdida del embarazo en los casos más graves. En Europa, la toxoplasmosis congénita afecta a entre 1 y 20 de cada 10.000 nacimientos, según estimaciones del Centro Europeo para el Control y la Prevención de Enfermedades. Aunque el número es bajo, los daños pueden ser irreversibles.
- Personas inmunodeprimidas: También en personas con el sistema inmune deprimido, la infección puede causar daños graves.
Toxoplasmosis en el embarazo | Maternar.co
Procesos de lavado industrial y viabilidad del parásito
La presencia de Toxoplasma gondii en ensaladas envasadas es un hecho comprobado. El lavado previo en origen no garantiza la eliminación total del microorganismo, como aclara la directora de Escuela Alimentaria, Alba Ramírez.
El proceso de lavado de la ensalada envasada se realiza a través de soluciones cloradas, una trituración y eliminación de agua sobrante. El doctor Calero-Bernal ha explicado que este es "realmente un tratamiento mínimo", aunque se consiga "reducir muchísimo la contaminación, probablemente hasta límites aceptables".
Los autores del estudio advierten que el parásito detectado es viable, es decir, potencialmente capaz de provocar infección. No se puede demostrar que los procesos industriales de elaboración logren eliminar o inactivar todos los ooquistes de Toxoplasma gondii. "Nuestro principal objetivo ha sido aportar evidencias en un terreno en el que sigue habiendo vacíos de conocimiento", apunta Rafael Calero-Bernal, autor principal del estudio.
Recomendaciones para el consumidor
Aunque el estudio no pretende sembrar el pánico, sino informar de forma clara y basada en datos, para la población general, el riesgo es bajo, pero no inexistente. Alba Ramírez recomienda lavar las ensaladas en bolsa en casa, aunque el envase diga que no hace falta.
Tabla comparativa de la prevalencia de Toxoplasma gondii en ensaladas envasadas por país
| País | Muestras analizadas | Muestras positivas | Porcentaje de positividad |
|---|---|---|---|
| Reino Unido | - | - | 16% |
| Letonia | - | - | >10% |
| Rumanía | - | - | >10% |
| España | 150 | 5 | 3.3% - 4.1% |
| Noruega | - | - | 0.5% |
| República Checa | - | - | 0% |
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