La ensalada rusa, también conocida como ensalada Olivier, es un plato que ha trascendido fronteras y se ha adaptado a la gastronomía de diversos países, incluyendo El Salvador. Aunque su nombre remite a Rusia, esta ensalada de papas y verduras con aderezo de mayonesa es un acompañamiento habitual en muchos platos típicos de América Latina.
Orígenes e Historia de la Ensalada Rusa
El nombre "ensalada rusa" procede, obviamente, de Rusia. Su otro nombre, ensalada Olivier, es en honor a su chef inventor, Lucien Olivier. Este cocinero de origen franco-belga popularizó la ensalada rusa en 1864, cuando abrió el restaurante Hermitage en el centro de Moscú, dedicado a la alta cocina francesa. Originalmente, Olivier servía una ensalada elaborada con carne cocida de urogallo, perdiz o venado alternadas con capas de caviar, alcaparras y caldo en gelatina, acompañada de colas de cangrejo y lengua de ternera, además de papas cocidas, huevos duros y pepinos, todo coronado por una mayonesa aderezada con mostaza y especias.
Al parecer, los clientes solían mezclar todos los ingredientes en el plato, por lo que Olivier decidió servirla ya mezclada, picada en trozos pequeños y con más salsa. La receta exacta no fue documentada por Olivier, pero varios restaurantes rivales comenzaron a crear versiones similares, lo que la convirtió en un plato habitual entre la élite moscovita.
El exilio de los aristócratas tras la Revolución Rusa de 1917 llevó la ensalada Olivier o rusa a otros países como Estados Unidos. En la Unión Soviética, se extendió una versión más sencilla y sin ingredientes de lujo, conocida como "ensalada soviética", similar a la que se prepara hoy en día en Rusia y países cercanos como Ucrania y Bielorrusia.
Variaciones de la Ensalada Rusa en el Mundo
La ensalada rusa es tan popular que ha dado lugar a numerosas variaciones en distintas partes del mundo:
- Argentina, Paraguay y Uruguay: La inmigración proveniente del Imperio ruso en las últimas décadas del siglo XIX introdujo diversas variantes. La versión tradicional de los alemanes del Volga se impuso, y consiste en guisantes, patatas, zanahorias, huevos duros y mayonesa. Opcionalmente, se puede añadir pollo cocido, denominándose "mayonesa de ave".
- Costa Rica: La ensalada rusa consiste en una mezcla de papa con remolacha, huevo duro, mayonesa y una variedad de verduras como zanahorias, petit pois (guisantes) o maíz.
- España: Conocida como "ensaladilla rusa", ha evolucionado de una versión imperial con perdiz, salmón y caviar a una ensaladilla con hortalizas más económicas, servida como tapa en los bares. Recetas antiguas incluían remolacha, judías verdes y alcaparras.
- México: Se sirve a menudo con el famoso Club Sándwich. Se elabora con papas, zanahoria, ejotes, mayonesa, chícharos y chile ancho. También se le conoce como "velo de novia" o "ensalada de novios", ya que se sirve en bodas y otros eventos sociales. En algunas regiones, se le llama "ensalada de fiambre" y puede incluir pollo desmenuzado, cuero encurtido o carnes frías.
- Perú: La ensalada rusa peruana es una combinación de papa, zanahoria y arvejas, aderezada con mayonesa.
La Ensalada Rusa al Estilo Salvadoreño
En El Salvador, la ensalada rusa es un plato muy común en el menú diario de comedores y restaurantes locales. La versión salvadoreña se caracteriza por ser una de las ensaladas más gustadas y se compone principalmente de:
- Papas
- Mayonesa
- Remolacha
- Cebolla
- Perejil o cilantro
- Pizcas de sal
Este contraste de sabores y texturas la hace ideal para acompañar platos fuertes y parrilladas. Algunas personas también disfrutan añadiéndole un poco de jugo de limón y ajo para realzar el sabor. Una de sus cualidades principales es su facilidad de preparación y la accesibilidad de sus ingredientes.
Receta de Ensalada Rusa Salvadoreña (para 4 a 6 personas)
Ingredientes:
- 1 libra de papas de cualquier tipo
- 1 taza de apio picado
- 2 cucharadas de cilantro picado (o perejil en su defecto)
- 8 onzas de mayonesa
- 2 remolachas medianas
- 2 cucharaditas de cebolla picada
- Sal y pimienta al gusto
Proceso:
- Lavar las papas y ponerlas a hervir en un recipiente durante 20 a 30 minutos. Una vez hervidas, dejarlas enfriar y quitarles la cáscara.
- Si las remolachas son crudas, cocerlas hasta que estén tiernas. Si son cocidas, retirar el exceso de agua y la cáscara.
- Picar el apio, el cilantro y la cebolla finamente.
- Cortar las papas y las remolachas en cuadritos de aproximadamente 1 - 2 cm.
- En un tazón grande, combinar las papas, las remolachas, el apio, el cilantro y la cebolla.
- Agregar la mayonesa y mezclar suavemente hasta que todos los ingredientes estén bien cubiertos.
- Añadir sal y pimienta al gusto, asegurándose de probar y ajustar según sea necesario.
- Refrigerar la ensalada durante al menos 1 hora antes de servir para permitir que los sabores se mezclen.
Esta ensalada de papas es ideal para picnics y es un plato excelente para acompañar platos fuertes, en especial para las parrilladas.
Como hacer ENSALADA RUSA | Cocinemos con Cristina
La Ensalada Rusa en la Cultura Culinaria
Más allá de sus ingredientes, la ensalada rusa representa un plato reconfortante y versátil en muchas culturas. Por ejemplo, para Liliana Hernández, cocinera venezolana residente en Chicago, este plato tiene mucho que ver con su tierra natal, Venezuela. Creció comiendo esta ensalada cremosa de papa y remolacha varias veces al mes en su casa. "Es un plato muy popular en Venezuela", explica Liliana. Su madre la prepara con papas hervidas, remolachas asadas, zanahorias, huevos duros y cualquier otra verdura disponible, como judías verdes frescas. Liliana aconseja hervir las diferentes verduras por separado y mantenerlas separadas en tazones mientras se enfrían, especialmente las remolachas, para que no tiñan de morado todo el plato.
La ensalada rusa se prepara típicamente como guarnición para acompañar un plato principal de carne, pescado o pollo. En Venezuela, la madre de Liliana incluso la sirve con el tradicional asado negro, además del arroz blanco y tajadas o plátanos fritos. También se sirve regularmente como tercera guarnición para acompañar pollo con arroz y tajadas.
La versatilidad de la ensalada rusa es una de sus mayores fortalezas, permitiendo adaptaciones según los gustos y la disponibilidad de ingredientes en cada región. Es un plato sencillo, que gusta a todo el mundo y puede durar un par de días en la nevera, lo que la convierte en una receta recurrida para llevar a la oficina o para cenas rápidas.