Pad Thai: Un Viaje Culinario a Tailandia a Través de sus Sabores y su Historia

El Pad Thai es uno de los platos más emblemáticos de Tailandia y su nombre significa literalmente "salteado tailandés". Se trata de un plato icónico de la cocina tailandesa que enamora a quienes se animan a probarlo y prepararlo debido a su facilidad de preparación, gran disponibilidad, bajo costo y, por supuesto, su exquisito sabor. Este plato logra un equilibrio exquisito entre lo dulce, salado, ácido y picante, representando a la perfección el equilibrio de sabores característico de la cocina tailandesa, con un toque opcional de picante según el gusto de cada quien.

Si has viajado a Tailandia, seguro que el Pad Thai te suena. Se trata de uno de los platos más conocidos y típicos de la cocina tailandesa, y aunque pueda parecer complicado de hacer, es mucho más sencillo de lo que parece. Con unos cuantos ingredientes que a primeras podrían sonarnos a chino, sus componentes pueden ser encontrados hoy en día en cualquier comercio de alimentación asiática.

Origen e Historia del Pad Thai

Al parecer, este plato no está exento de críticas debido a que no podría etiquetarse como tradicional, pues fue una invención de mitad del siglo XX. Específicamente, el Pad Thai fue creado en la época de la dictadura de Plaek Pibulsonggram, conocido como Phibun, que mandó en Tailandia durante dos períodos (1938-1944 y 1948-1957).

El objetivo al crearlo era dar a conocer la cultura tailandesa y hacer un plato que gustara a los paladares de todo el mundo. El país no tenía un plato nacional y, aunque no se sabe exactamente el origen del Pad Thai, el platillo se popularizó durante la Segunda Guerra Mundial, que causó una severa escasez de arroz; el alimento básico para los tailandeses. Eso condujo al uso de fideos de arroz, baratos, abundantes y saciadores.

La historia cuenta que se trata de un plato relativamente reciente, creado alrededor de los años 40, cuando el primer ministro Luang Phibunsongkhram, por deseo del Rey, convocó a un concurso culinario que incluyó a los cocineros tailandeses más importantes de la época con el fin de crear un plato que pudiese identificar a Tailandia en el mundo (adaptándose también a los gustos occidentales) y al mismo tiempo difundirse en una nación aún dividida culturalmente, de forma evidente, en numerosas etnias.

Se cree que surgió en el siglo XX como parte de los esfuerzos del gobierno tailandés para hacer frente a la situación económica posterior a la Gran Inundación de 1942 y los estragos de la Segunda Guerra Mundial. Ante la escasez de arroz y la lucha contra la hambruna y la inflación resultante, el gobierno promovió los fideos de arroz, abundantes y fáciles de encontrar, como una alternativa asequible de carbohidratos que, combinados con proteínas y verduras, proporcionaban una comida económica, sencilla y nutritiva, convirtiéndose así en un alimento básico popular y en uno de los platos nacionales de Tailandia. En muy poco tiempo, se ha convertido no solo en un plato típico ampliamente consumido en hogares, restaurantes y calles tailandesas, sino que también ganó popularidad en Estados Unidos en la década de 1960 y se extendió a otros países, convirtiéndose en uno de los platos más populares y consumidos en todo el mundo.

Ingredientes Clave y Preparación del Pad Thai

En su forma más tradicional, el Pad Thai se prepara con fideos de arroz salteados en wok junto a huevo, brotes de soja, cacahuetes tostados y cebolleta o cebollino tailandés. A estos se les añade una proteína principal, que puede ser pollo, gambas, cerdo o tofu, lo que da lugar a las distintas variantes del plato.

La clave del sabor está en su salsa Pad Thai, una mezcla equilibrada de pulpa de tamarindo, salsa de pescado, azúcar de palma y salsa de soja, que se combina con el calor intenso del wok para envolver los fideos en un brillo delicioso y un aroma irresistible.

Ingredientes para un Pad Thai de Pollo

La Salsa

• Pasta de tamarindo: Aporta el toque ácido y ligeramente agrio clave del Pad Thai. Se trata de la pulpa extraída del fruto del árbol del tamarindo y es muy común su uso en zonas de Asia, África y América.
• Azúcar de palma: Este azúcar tiene una ligera nota a caramelo y un sabor menos refinado. Puedes usar una mezcla a partes iguales de azúcar granulado blanco y moreno, pero para un sabor más auténtico, se recomienda probarlo con azúcar de palma.
• Salsa de pescado: El gran imprescindible de la cocina tailandesa. La primera sensación al destapar el bote puede ser muy chocante, huele muy potente a pescado fermentado, pero recuerda el buen sabor que le da a platos como el Pad Thai. Y no, es un ingrediente indiscutible para esta receta.
• Salsa de soja oscura: Este es un ingrediente bastante opcional y no tan común, pero se puede agregar para darle algo más de sazón y color a los fideos. Si decides no usarlo, recuerda probar la sazón por si necesitas echar más salsa de pescado.
• Salsa de ostras: Otro ingrediente opcional, pero que le aporta un sabor más profundo al conjunto. Al igual que con la salsa de soja, corrige la cantidad de salsa de pescado si decides no usarlo.

El Salteado

• Fideos de arroz: Para esta receta, fíjate sobre todo en que sean planos y anchos, los preferidos son los de 5 o 6 milímetros. La mejor manera de controlar su textura es poniéndolos previamente a remojo en agua caliente y luego saltearlos, pero nunca cocerlos.
• Contramuslo de pollo: Es el corte más jugoso del pollo.
• Tofu (opcional): El uso del tofu en el Pad Thai no es casualidad. Es una tradición tailandesa, el Pad Thai nació como un plato de aprovechamiento y balance donde se juntan varias fuentes de proteína. La combinación de otras proteínas con tofu es bastante común en Tailandia. El tofu aporta una textura suave por dentro y crujiente por fuera si se dora bien, y absorbe muy bien la salsa de tamarindo, la soja y la salsa de pescado.
• Aromáticas (Cebolla o chalotas y ajo): Se suele preferir usar chalotas para esta receta ya que tiene un sabor más delicado y aromático.
• Huevos: El huevo revuelto se mezcla con el resto de los ingredientes creando un conjunto más suave y cremoso, además del aporte extra proteico.
• Brotes de soja: Se utiliza principalmente por el contraste que trae a la receta: textura crujiente, color blanco y sensación más fresca del conjunto.
• Cebollín (chives): Da color, aromatiza e intensifica el sabor del salteado.

Paso a paso: Pad Thai de pollo

1. Prepara los ingredientes

   Primero, pon a hidratar los fideos de arroz en agua caliente durante 5 a 10 minutos, hasta que estén blandos, pero no cocidos. Mientras tanto, pica la cebolla y el ajo. Corta el pollo, el tofu y el cebollín en tiras. Mezcla los ingredientes de la salsa hasta que el azúcar se disuelva por completo. Si te resulta muy complicado picar el bloque de azúcar de palma, puedes envolverlo en un papel de cocina humedecido y calentarlo en el microondas en intervalos de 15 segundos hasta que se haya ablande del todo.

2. Saltea

   En un wok caliente con un poco de aceite, saltea el pollo y el tofu hasta que estén dorados (el pollo completamente cocinado), luego retíralos y reserva. En la misma sartén sofríe la cebolla hasta que se vuelva transparente, añade el ajo y deja que suelte aroma. Escurre los fideos e incorpóralos al wok junto con la salsa. Cocina a fuego alto para que absorban bien los sabores. Haz un hueco en la sartén, añade los huevos y bátelos directamente. Cuando empiecen a cuajar, mézclalos con los fideos. Por último, agrega los brotes de soja, el cebollín y devuelve el pollo y el tofu. Saltea todo junto un par de minutos más, hasta que los fideos estén completamente hechos.

3. Sirve

   Sirve bien caliente y acompaña con cacahuetes triturados, gajos de lima, azúcar y un poco de chile molido.

El Pad Thai aunque es algo laborioso, es un plato que en poco más de 30 minutos está hecho si sabes cómo. Una vez tenemos todos los ingredientes, empezamos con la salsa. Para ello, hay que calentar poco más de tres cucharadas grandes de aceite en una sartén (a ser posible wok). A continuación, picamos dos ajos bien picados y los freímos un poco hasta dejar que queden ligeramente dorados. Le echamos un poco de salsa tamarindo, de pescado y un poco de azúcar. Pero además de salsa, ¡también hay que preparar los tallarines! Para ello hervimos agua e introducimos los tallarines de arroz durante 8-10 minutos a fuego muy lento. Una vez hervidos, recuperamos el wok, le echamos un poco de aceite y salteamos los ingredientes que vamos a usar (pollo, gambas…). Añadimos los tallarines, removemos un poco y añadimos la salsa.

Acompañamientos y Personalización del Pad Thai

El toque final suele ser un chorrito de lima y una pizca de cacahuete triturado, que aportan frescor y textura crujiente. En Tailandia, es muy común que el Pad Thai se sirva acompañado de varios ingredientes adicionales al costado del plato o en pequeños recipientes aparte. Esto permite que cada persona ajuste los sabores a su gusto.

Algunos de los acompañamientos más habituales que puedes incorporar son el cebollín o cebolleta china fresca, que aporta un toque aromático y crujiente; cacahuetes fritos y triturados, que realzan la textura y el sabor salado; gajos de lima, para añadir un toque ácido y refrescante; chile molido tostado, que da el punto picante justo; y un poco de azúcar, para ajustar del todo los sabores y suavizar la intensidad del plato. Cada comensal puede personalizar su Pad Thai mezclando estos ingredientes a su gusto y conseguir así una experiencia única y completamente tailandesa.

Consejos para un Pad Thai Perfecto

• Usa un wok o sartén amplia: El Pad Thai se cocina a fuego alto y necesita espacio para que los ingredientes se salteen sin amontonarse.
• Controla el punto de los fideos: El truco está en hidratarlos, no cocerlos. Si los hierves, se romperán y quedarán pastosos. Déjalos en remojo solo hasta que estén flexibles.
• Prepara todos los ingredientes antes de empezar: Una vez que enciendes el fuego, el salteado es muy rápido. Ten todo cortado y medido para no perder el ritmo.
• Ajusta los sabores a tu gusto: El equilibrio tailandés está entre lo dulce, salado, ácido y picante. Añade más lima si lo prefieres más fresco, azúcar si lo quieres más suave o chile tostado si te gusta con más fuerza.
• Sirve y come enseguida: El Pad Thai pierde textura si se deja reposar. Es un plato que se disfruta recién hecho, con los fideos aún brillantes y sueltos.

Dudas Comunes al Preparar Pad Thai

• ¿Por qué se pegan los fideos del Pad Thai?

  Esto suele pasar cuando los fideos se sobre cocinan o no se remueven bien al saltearlos. Lo ideal es remojarlos en agua caliente, no hervirlos, y añadir un poco de aceite o salsa durante el salteado para que queden sueltos y brillantes. También ayuda saltear en tandas pequeñas para evitar que se apelmacen.

• ¿Puedo hacer Pad Thai sin tamarindo?

  Sí, aunque el tamarindo es lo que da ese toque ácido característico. Si no lo tienes, puedes usar una mezcla de zumo de lima con un poco de vinagre de arroz o vinagre de manzana, ajustando el dulzor con azúcar o miel. No es idéntico, pero da un resultado muy equilibrado.

• ¿Se puede sustituir la salsa de pescado?

  La salsa de pescado aporta el sabor salado y umami típico del Pad Thai. Si no la usas, puedes reemplazarla por salsa de soja o tamari (sin gluten). En versiones vegetarianas, se puede usar salsa de setas o salsa de soja con un poco de miso para un sabor más profundo. Ojo, ten en cuenta que cuantos más ingredientes originales sustituyas, más diferente quedará el sabor respecto al original.

tags: #empanadillas #thai #pai