La vesícula biliar es un pequeño órgano con forma de pera, ubicado justo debajo del hígado, que almacena y concentra la bilis secretada por el hígado. La bilis es un líquido producido por el hígado para digerir las grasas. Al ingerir alimentos, esta es expulsada a través de los conductos biliares hacia el intestino delgado, facilitando la digestión de las grasas. Cuando los conductos se obstruyen, la bilis no llega adecuadamente al intestino y aparecen problemas en la digestión en forma de náuseas, vómitos y dolor al consumir grasas.
Problemas comunes de la vesícula biliar
La vesícula biliar suele causar problemas si algo obstruye el flujo de bilis por los conductos biliares. Las enfermedades del páncreas, por ejemplo, pueden estrechar las vías biliares cuando atraviesan el páncreas. Los cálculos biliares son el principal factor de riesgo por el cual se inflama la vesícula.
Cálculos biliares (piedras en la vesícula)
Cuando se acumulan sustancias dentro de la vesícula biliar debido a que la bilis no las puede disolver, se forman depósitos sólidos o cálculos conocidos como "piedras". Por lo general, son inofensivos, pero pueden llegar a provocar molestias como dolor o cólico, náuseas e incluso inflamación, llegando a veces a ser necesaria la extirpación o colecistectomía. Podemos tener piedras en la vesícula y no sufrir síntomas evidentes, por lo que seguimos haciendo vida normal sin plantearnos que algo puede ir mal. En ocasiones, sin embargo, si esas piedras no se disuelven pueden ser la causa de fuertes ataques dolorosos, que médicamente se conocen como cólicos biliares.
Los cálculos se clasifican según su composición:
- Cálculos compuestos de colesterol: Se forman por anomalías en el metabolismo de las sales biliares y del colesterol. Son los más frecuentes y suponen el 75% de los casos en los países occidentales. Estos cálculos son de color amarillo y su aparición está relacionada con la cantidad de grasa ingerida a través de la alimentación. Entre los factores de riesgo que se relacionan con su aparición destacan principalmente los que se denominan, en EEUU, como las 4 efes (The Four F): obesidad o sobrepeso (FAT), edad entorno a los 40 años (Forty), sexo femenino (Female) y edad fértil (Fertility). También favorecen la aparición de cálculos la toma de anticonceptivos orales, la terapia hormonal con estrógenos, la herencia hereditaria, seguir dietas pobres en fibra y ricas en grasas o la pérdida brusca de peso.
- Cálculos compuestos de bilirrubina (pigmentarios): Se forman por anomalías en el metabolismo de la bilirrubina (pigmento presente en la bilis). Se presentan cuando los glóbulos rojos se están destruyendo y hay demasiada bilirrubina en la bilis. Los factores de riesgo que se relacionan con su aparición son aún desconocidos por su complejidad, a menudo están relacionados con sobreinfecciones en la vesícula biliar y en los conductos biliares.
Colecistitis (inflamación de la vesícula)
¿Te ha pasado que después de las comidas abundantes y grasosas presentas síntomas como dolor en la parte superior derecha o en el centro del abdomen con flatulencia (gases intestinales), náuseas, vómitos o hasta fiebre? Puede deberse a una colecistitis, que es una inflamación de la vesícula. La bilis se acumula y causa inflamación.
Causas de la colecistitis:
- Cálculos biliares: El principal factor de riesgo por el cual se inflama la vesícula es por la formación de piedras o cálculos biliares, que obstruyen el conducto por el que pasa la bilis cuando sale de la vesícula hacia el intestino delgado como parte del proceso de la digestión.
- Infecciones: Algunas infecciones virales pueden ocasionar la inflamación de la vesícula.
- Otras causas: Obstrucción de las vías biliares, problemas en los vasos sanguíneos o formación de un tumor, entre otras.
Complicaciones de la colecistitis:
Si no se trata a tiempo se pueden producir complicaciones graves, en especial si hay infección de la vesícula o muerte del tejido vesicular (gangrena). Otra complicación grave es una perforación en la vesícula que se puede producir por inflamación, infección o por gangrena.
Diagnóstico y tratamiento:
Los análisis de sangre y las pruebas de diagnóstico por imágenes de la vesícula (ecografía abdominal, ecografía endoscópica o exploración por tomografía computarizada) son algunas de las pruebas para detectar la colecistitis. Generalmente se requiere tratamiento hospitalario y en ocasiones se opta por la extirpación de la vesícula (colecistectomía). Y se puede llevar una vida normal.
Colecistectomía abierta (extirpación de la vesícula biliar)
Dieta para la salud de la vesícula biliar
Una vez que surjan los síntomas, es importante acudir al médico para que realice un diagnóstico adecuado y aconseje una alimentación acorde con la patología. Las recomendaciones dietéticas van dirigidas a favorecer el reposo del órgano y con ello evitar los síntomas agudos del cólico biliar y aliviar las molestias digestivas. La dieta de protección biliar es un tratamiento nutricional que consiste en evitar la sobresaturación de colesterol en la bilis con el objetivo de facilitar la actividad o el reposo a la vesícula biliar.
Alimentos recomendados para la vesícula biliar
La alimentación a seguir debe ser variada, pobre en grasas y colesterol, y fraccionada en cinco tomas diarias, de manera que se eviten las comidas copiosas ya que influyen en el desarrollo del episodio biliar. Lo ideal es llevar una dieta saludable y variada, comiendo poca cantidad varias veces al día y evitando las comidas abundantes, masticando bien y comiendo despacio. También es importante reposar durante media hora después de las comidas principales.
Lo habitual es que el médico recomiende iniciar una dieta blanda. La más acertada se compone de:
- Alimentos libres de grasas, aceites y condimentos.
- Cocinados al horno, a la plancha, al vapor, a la olla o sopas, huyendo de las frituras.
- Huevos revueltos, lácteos y derivados, desnatados.
- Cereales y patatas.
- Frutas y verduras frescas en general, ensaladas de hojas verdes aliñadas con aceite de oliva y vinagre.
- Carnes magras.
- Hidratación suficiente (de 2 a 2,5 litros al día).
- Reducir la ingesta de grasa, teniendo en cuenta que las grasas vegetales crudas (aceite de oliva y semillas como girasol, maíz y soja) se toleran mejor que las fritas y que las de origen animal (es muy importante limitar el aporte de colesterol). El aceite crudo debe repartirse a lo largo de todo el día y no mucho a la vez.
- Los hidratos de carbono deben ser fundamentalmente complejos (pan, pasta, arroz, maíz, avena) evitando al máximo los azúcares simples (azúcar de mesa, mermelada, miel) ya que se asocian a un mayor riesgo de cálculos biliares. Leer el etiquetado de los alimentos para evitar el azúcar oculto.
- Todas las verduras en general. Se suelen tolerar mejor cocidas y en forma de puré.
- Pan blanco, pan integral.
Alimentos a evitar para la vesícula biliar
Asimismo, el médico también indica que hay que huir de los alimentos que no favorecen la vesícula, como:
- Cualquier comida o bebida denominada “light”.
- Yemas de huevo, por su alto colesterol. Huevos duros.
- Carnes rojas, embutidos y patés.
- El exceso de grasa puede producir piedras en la vesícula.
- Pescado azul.
- Verduras y hortalizas que producen gases, como la coliflor, el repollo o los pimientos, alcachofas, pepino, aguacate o cebolla.
- Frutas ácidas o confitadas.
- Aceites, frituras y frutos secos como las nueces y almendras o encurtidos como las aceitunas.
- Dulces, por su alto contenido en azúcar, que dificultan su digestión. No más de 10 gramos al día. Puede sustituirse por edulcorantes artificiales en pocas cantidades.
- Comida picante.
- Bebidas con estimulantes, como el café, el té o el alcohol, refrescos de cola.
- Leche entera y sus derivados. Todos los quesos, excepto los desgrasados (0%MG) contienen grasas y colesterol, por tanto, están desaconsejados.
- Marisco: el marisco es bajo en grasa pero está desaconsejado en un inicio por el nivel de colesterol. Los crustáceos (gambas, langostinos, cigalas, bogavantes y langosta) son los que tienen mayor cantidad de colesterol y se recomienda no aprovechar la cabeza porque es donde se encuentra la mayor parte del colesterol.
- Carnes muy grasas (cordero, gallina, tocinos…), de caza y pato.
- Legumbres y frutos secos: también las más flatulentas, como las alubias y los garbanzos. Si las legumbres producen “gases”, se recomienda cambiar el agua de cocción cuando hayan hervido 10 minutos y pasarlas por el pasapurés para mejorar su digestión.
Tabla: Tolerancia de alimentos en casos de colecistitis (ejemplo)
| Categoría de alimentos | Recomendados | A evitar / Moderar |
|---|---|---|
| Grasas | Aceite de oliva virgen extra (crudo), aceites de semillas (crudos) | Frituras, aceites de fritura, grasas animales, embutidos, patés |
| Lácteos | Lácteos desnatados, quesos frescos 0% MG | Leche entera, quesos grasos, quesos fermentados, leche condensada |
| Verduras | Todas en general (cocidas, en puré), ensaladas de hojas verdes | Coliflor, repollo, pimientos, alcachofas, pepino, aguacate, cebolla (flatulentas) |
| Frutas | Todas frescas en general | Frutas ácidas, confitadas, en almíbar, néctares |
| Hidratos de carbono | Pan blanco, pan integral, pasta, arroz, maíz, avena (complejos) | Azúcares simples (azúcar de mesa, mermelada, miel), carbohidratos refinados |
| Carnes y pescados | Carnes magras (pollo sin piel, pavo, ternera magra), pescado blanco | Carnes rojas, carnes muy grasas, caza, pato, pescado azul (inicialmente), mariscos |
| Legumbres y frutos secos | Legumbres bien cocidas y pasadas por pasapurés (con moderación) | Alubias, garbanzos (flatulentas), nueces, almendras (frutos secos grasos) |
| Bebidas | Agua, infusiones suaves | Bebidas estimulantes (café, té, alcohol), bebidas azucaradas, gaseosas |
Dieta si tienes colecistitis leve controlada
Siempre acude a tu médico para orientación sobre las medidas preventivas o de control en caso de colecistitis. Por lo regular te indicará una dieta blanda, sin lácteos y baja en grasa (20% de grasa) hasta la evaluación del diagnóstico y tratamiento. Los requerimientos de energía deben ajustarse a cada persona y, si fuera necesario, un régimen alimentario bajo en grasa y colesterol para perder peso en forma gradual. En pacientes con colecistitis crónica, se requiere una dieta baja en grasa (con un 25% del total de kilocalorías), no más rígida porque cierta presencia de grasa en el intestino favorece la estimulación de la vesícula biliar y el drenaje de las vías biliares.
La mejor alimentación cuando no hay vesícula (colecistectomía)
La colecistectomía es una intervención quirúrgica que consiste en la extirpación de la vesícula biliar. Cuando una persona se somete a esta operación hay veces que aparecen síntomas como malestar abdominal, flatulencia o intolerancia a los alimentos más grasos. Lo normal es que después de unas semanas estos síntomas mejoren e incluso desaparezcan. La dieta hospitalaria es muy gradual; por lo regular se empieza por una alimentación por sonda, hasta que se indique una dieta de líquidos claros primero, y posteriormente, de forma gradual, pasar a una dieta blanda, sin lácteos y baja en grasa (20% de grasa). En casa debe seguirse por un tiempo una dieta baja en grasa. La colecistectomía se aplica cuando la litiasis biliar se complica originando brotes de colecistitis aguda o colecisto-pancreatitis. Otro caso donde se recomienda esta técnica es cuando un cálculo migra desde la vesícula biliar al conducto colédoco y queda atascado provocando una ictericia obstructiva e imposibilitando el drenaje de la bilis al duodeno.
La dieta recomendable constaría de:
- Líquidos y agua en pequeñas cantidades y fuera de las comidas, evitando los zumos azucarados y las bebidas gaseosas.
- Cocinados sencillos, mejor hervidos, en su jugo, a la plancha, al vapor o al horno.
- Evitar los fritos, rebozados, empanados, salsas, guisos y cualquier cocción que lleve mucha grasa y aceite.
- Tomar sal con moderación y sustituirla por vinagre, limón y otras especias.
- No tomar bebidas estimulantes como el café, los refrescos de cola o el alcohol.
- Huir de las frutas y verduras crudas que estén muy duras y produzcan gases. Tampoco se recomiendan los alimentos integrales, muy condimentados y carnes fibrosas.
El estreñimiento es frecuente en este tipo de dieta, por lo que en este caso se debe poner en conocimiento del dietista-nutricionista. En cuanto a las técnicas de cocción pueden usarse todas, aunque con moderación las que incorporen grasa. Las aconsejadas son la cocción al vapor, al agua, al horno, a la plancha, a la parrilla y a la brasa.
El brócoli: ¿un aliado o un enemigo para la vesícula biliar?
El brócoli es una verdura crucífera, rica en antioxidantes y otros compuestos vegetales, con interesantes ventajas para los procesos metabólicos del cuerpo. Proporciona una serie de nutrientes esenciales, que afectan positivamente la salud ocular y la salud cardíaca, y previene ciertas enfermedades graves. Y lo mejor de todo es que podemos disfrutarlo tanto crudo como cocido, especialmente cocinado al vapor.
Aunque el brócoli es una verdura con una gran cantidad de vitamina C y Omega 3, lo que es beneficioso para la salud de nuestros ojos y en general para la salud, desde la Fundación Española de la Nutrición aclaran que «una parte considerable» de los nutrientes del brócoli pueden perderse durante la cocción. Para que la cocción del brócoli sea ideal sólo debes colocarlo en agua hirviendo durante 5 minutos. Así queda perfecto de textura y de sabor y no pierde sus nutrientes. Si no te gusta la textura original, lo conveniente es comer el brócoli crudo. Puedes incluirlo en tus ensaladas o en batidos, o rallarlo para un aliño casero.
Sin embargo, en el contexto de la vesícula biliar, especialmente en casos de colecistitis o tendencia a la formación de cálculos, el brócoli se encuentra entre las verduras y hortalizas que producen gases, junto con la coliflor, el repollo o los pimientos. Por esta razón, se recomienda evitar alimentos que provocan flatulencias o gases como legumbres, col, coliflor, brócoli, entre otros. La dieta debe ajustarse a la tolerancia de cada persona.
Es importante recordar que cada persona debe detectar qué alimentos tolera y cuáles no. Evitar aquellos que producen gas o flatulencias o les causen molestias, por lo general se recomienda evitar comidas condimentadas, chile y picantes, alimentos que producen flatulencias o gases como coliflor, brócoli, frijoles y otras legumbres.