La lenteja de agua Mankai es un alimento de origen vegetal relativamente nuevo que está ganando popularidad en el mundo occidental. Se clasifica como macroalga y crece en aguas poco móviles, generalmente en aguas dulces o humedales en la mayor parte del mundo. Son pequeñas plantas acuáticas con flores, que se cultivan en agua dulce a temperatura cálida y forman parte de la familia de la lenteja de agua Lemna y Wolffiaor.
Se trata de una planta acuática que se cultiva en Israel, pero su consumo en el sudeste asiático se remonta a siglos atrás, donde se le conoce como "albóndiga vegetal" por su alto contenido proteico. Esto ha hecho que varias investigaciones la cataloguen como la alternativa ecológica a las proteínas de origen animal. La lenteja de agua Mankai, puede ser un nuevo superalimento que ofrece profundos efectos sobre el azúcar en la sangre y el control del apetito, según un nuevo estudio.
Propiedades y beneficios del Mankai
El Mankai no es un superalimento cualquiera. Estas plantas acuáticas no solo son increíblemente ricas en nutrientes en una variedad de aspectos, aptas para alérgenos y compatibles con el sistema digestivo, sino que además afirman ser una de las únicas fuentes biodisponibles, totalmente naturales y de origen vegetal de vitamina B12, con nueve tipos de aminoácidos esenciales y un contenido excepcionalmente alto de vitamina D, junto con polifenoles como antioxidantes, calcio, potasio y hierro.
En varios estudios se destaca el aporte de proteínas que va desde el 13% al 40% de su composición nutricional, y esto para tratarse de un alimento del mundo vegetal no es un valor nada desdeñable. El polvo de lenteja de agua Mankai tiene un contenido de proteínas impresionante, y hasta el 45% de su peso seco consiste en proteínas. Esto lo convierte en una rica fuente de proteína de origen vegetal, lo cual es importante para los vegetarianos y veganos que pueden tener dificultades para consumir suficiente proteína en su dieta. La proteína del polvo de lenteja de agua Mankai también es rica en aminoácidos esenciales, que son los componentes básicos de las proteínas que nuestro cuerpo no puede producir por sí solo.
Según un nuevo estudio de la Universidad Ben-Gurión del Néguev, en Israel, publicado en la revista científica Diabetes Care, la lenteja de agua Mankai ayuda a controlar los índices glucémicos después de consumir carbohidratos. Para ello, los investigadores compararon los porcentajes de carbohidratos, proteínas, lípidos y calorías de una muestra de participantes que bebieron durante dos semanas un batido de Mankai y los que bebieron un batido de yogur. Tras el periodo de seguimiento, descubrieron que los que habían bebido el batido de lenteja de agua Mankai tenían mejores niveles de glucosa, tanto en ayunas como después de comer, además de sentirse más llenos tras su ingesta.
En este mismo estudio también se encontró que los que habían tomado batidos de Mankai se sentían más saciados que los del grupo de control, que tomaron uno basado en yogur, pues contiene mucílagos, que regulan el tránsito intestinal y dan la sensación de saciedad al aumentar de tamaño cuando entran en contacto con el agua. En cuanto a los almidones y carbohidratos, estos tienen una representación bastante baja en la composición nutricional de la lenteja de agua o mankai, representando como máximo un 10% del valor nutricional.
Este hallazgo se suma a un estudio previo publicado a finales del año pasado en la revista científica Clinical Nutrition Journal, en el que se demostró que el Mankai contiene los nueve aminoácidos esenciales para el correcto funcionamiento de nuestro organismo y seis aminoácidos condicionales. De hecho, el 45% de su materia seca equivale al mismo porcentaje de proteínas que el de los huevos. Por si esto fuera poco, esta lenteja acuática es rica en polifenoles, fibra, hierro, zinc, vitamina A y B, y vitamina B12, que rara vez se encuentra en las plantas. Con tales propiedades los investigadores afirman el Mankai podría tratar los casos de anemia.
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Superalimento ecológico
Además, su producción respeta el medio ambiente, ya que requiere una fracción del agua que se utiliza para cultivar otras legumbres y vegetales como la soja, la col rizada o las espinacas, y se puede cultivar durante todo el año mediante cultivos hidropónicos, es decir, que no se abastece de la tierra para su desarrollo.
Consumo y forma de uso
El Mankai es considerado la verdura más pequeña del mundo, pues no llega a medir ni un milímetro, aunque suele comercializarse en polvo para facilitar su uso, que suele ser en su mayoría en batidos. Su sabor puede asemejarse al repollo dulce, aunque quienes lo han probado dicen que es insípido e inodoro, lo que hace que sea bastante fácil de tomar agregado en bebidas o incluido en recetas como magdalenas, bizcocho o pan.
Aunque su consumo general no se ha extendido, la Universidad de Harvard ha dado el visto bueno a la lenteja de agua Mankai y, como aseguran varios medios, ha empezado a distribuir batidos de Mankai en la cafetería de la Facultad de Salud.
La lenteja de agua Mankai a menudo se cosecha y procesa hasta obtener un polvo que se puede agregar a diversos alimentos y bebidas para aumentar su contenido nutricional. El polvo de lenteja de agua Mankai se produce en un entorno de trabajo limpio y cada paso del proceso, desde el grupo de cultivo hasta el embalaje, es realizado por profesionales altamente calificados.
Almacenamiento: Mantener en lugar fresco, seco y limpio.
Lenteja de agua (Lemna minor) en acuarios
La lenteja de agua (Lemna minor) es una planta flotante de crecimiento rápido, conocida por su gran capacidad como purificador natural del acuario. Su principal función es la rápida absorción de nutrientes como nitratos y fosfatos disueltos en el agua, lo que la convierte en una herramienta biológica muy eficaz para el control de algas y para mantener una excelente calidad del agua.
Además, esta planta acuática es fundamental en acuarios de cría y gambarios, ya que sus raíces colgantes ofrecen un refugio para alevines y una superficie de pasto ideal como comida para gambas. Al ser una planta para principiantes de nulos requerimientos, prospera en cualquier acuario de agua dulce, especialmente en montajes low-tech sin necesidad de CO₂.
Dónde comprar Mankai o polvo de lenteja de agua
Aunque el Mankai es un superalimento relativamente nuevo en el mercado occidental, ya es posible encontrarlo en diversas tiendas especializadas en productos naturales y tiendas online. Al buscar Mankai, es probable que encuentres principalmente su presentación en polvo.
Al momento de la compra, es importante verificar la reputación del proveedor y asegurarse de que el producto sea de alta calidad. Algunos de los puntos a considerar son:
- Certificaciones: Asegúrate de que el producto cuente con certificaciones que garanticen su calidad y origen.
- Opiniones de otros clientes: Consulta las reseñas de otros compradores para tener una idea de su experiencia con el producto y el vendedor.
- Métodos de envío: Si compras en línea, verifica los tiempos y costos de envío, así como las políticas de devolución.
Consideraciones al comprar:
- Pagos seguros: Asegúrate de que la plataforma de compra ofrezca métodos de pago 100% seguros (tarjeta, transferencia, Bizum, Paypal, Amazon, etc.).
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- Satisfacción garantizada: Un buen proveedor debería ofrecer soluciones ante cualquier problema con el pedido.
- Atención personalizada: La posibilidad de resolver dudas y recibir asesoramiento eficaz es un plus.
Aunque no sea necesario incorporar alimentos 'raros' a tu dieta para llevar una alimentación saludable, el Mankai ofrece una opción interesante para quienes buscan complementar su nutrición con un superalimento rico en proteínas y otros nutrientes esenciales.