Las Berenjenas Frescas de Almagro: Un Manjar con Historia en Arganda del Rey

Las berenjenas, para el verano, son tan emblemáticas como los festivales de teatro clásico que iluminan las noches más cortas con sus versos y espadas. Almagro cuenta con uno de ellos, donde los cómicos paran horas o días para seguir sus giras por el resto del país. De manera similar, la elaboración de este producto pasa de generación en generación, como un elemento inmaterial del saber popular, al igual que el encaje de bolillos almagreño.

La Tradición y el Secreto de su Elaboración

La elaboración de las berenjenas de Almagro es un arte que se ha transmitido a lo largo del tiempo. Ajo machacado, pimentón, cominos, aceite de oliva, vinagre de vino, pimiento rojo seco, sal y un palito de hinojo son los ingredientes que llevará el guiso de este fruto encurtido.

Proceso de Preparación

1. Las berenjenas, después de limpiarlas y quitar sus espinas, se cuecen en agua con sal, cubiertas con hojas de higuera y con un corte profundo vertical que se les hace en el centro.
2. Una vez cocidas se ponen sobre un paño en un lugar aireado y se riegan con agua fría para que encallen.
3. Se introduce un trozo de pimiento en el hueco del corte y se atraviesa con el hinojo, la planta silvestre que aún podemos encontrar en las cunetas de los caminos.
4. Permanecen en ollas de barro cubiertas con la mezcla de los ingredientes y agua.
5. Bastará una semana de reposo para que todos los sabores nos lleguen al cerebro y no podamos olvidarnos de ellos.

Ajos, pimentón, aceite de oliva... "Tres cosas me tienen preso / de amores el corazón / la bella Inés, el jamón / y berenjenas con queso", nos contaba Baltasar de Alcázar, un poeta coetáneo de Cervantes.

La Berenjena de Almagro en la Actualidad: De la Tradición al Mercado

Si hace décadas se esperaba impaciente la llegada de los almagreños a las fiestas patronales con sus barros de berenjenas aliñadas, ahora ese olor tan familiar que nos despierta los jugos gástricos lo encontramos a menudo en los mercados ambulantes que se instalan periódicamente en pueblos y ciudades cercanas, como Arganda del Rey. Plácido Núñez, por ejemplo, sabe mucho de poesía barroca y de berenjenas. Si lo clásico del teatro español del Siglo de Oro son los autores no sus textos que se interpretan dependiendo del director que los adapte, con la berenjena pasa algo parecido en este restaurante.

Manuel Antonio, con su marca comercial 'El Sevillano', es buscada por el singular encurtido, que mantiene como secreto de familia. "Cambio levemente el aliño para que tenga un sabor nuevo, aunque recuerde al de toda la vida; algo que diferencie mis encurtidos del resto", nos cuenta Manuel Antonio mientras monta su puesto.

Beneficios y Propiedades de la Berenjena

Aquel fruto que llegó de Asia para ser planta ornamental en occidente hasta el siglo XIII, fue elogiada en las páginas del Kamasutra pero vilipendiada por los galenos, que la consideraban culpable de fiebres y epidemias. Muchos años han pasado para elogiar los beneficios que la berenjena aliñada tiene para el humano. Rica en vitamina C, sacia el apetito y apenas aporta calorías a nuestro organismo. El ácido fólico de esta planta, con grandes cantidades de vitamina B, es necesario para las mujeres en gestación y para los niños en su primera etapa.

La Singularidad de la Berenjena de Almagro: IGP y Variedades

"Nos meteríamos en un berenjenal" si tuviéramos que hablar de las variedades, tamaños y colores que la berenjena adapta en cualquier lugar del planeta. Las berenjenas de encurtido de las que hablamos son claramente distintas a las de consumo en fresco, tanto en la planta como en el fruto. El tamaño, el color y la forma son características distintivas.

La variedad solanum melonjera es una variedad asilvestrada única en el mundo y lleva en estos campos calatravos cientos de años. La decisión de algunas empresas conserveras de la zona por proteger esta joya y darle el valor que merece hizo que se creara una indicación geográfica protegida (IGP) de la 'berenjena de Almagro'.

La Universidad de Valencia trabaja desde hace tiempo para conseguir mejoras mediante programas de petrocruzamiento que intenta obtener berenjenas con poca o nula espinosidad y facilitar así la recolección, manipulación y consumo de este producto.

Dónde Encontrar las Berenjenas de Almagro

En Almagro hay muchas sorpresas en todos los rincones. La señorial villa de Almagro tiene tanto patrimonio histórico como gastronómico. Por todos es conocido su corral de comedias, sus palacios, teatros y centros culturales, pero si algún viajero pregunta por berenjenas artesanales, de las de toda la vida, cualquier almagreño nos recomendará acerarnos a la tiendecita de 'Morris', en la calle Cruces, donde una familia almagreña trabaja desde hace más de un siglo este manjar que pertenece, por derecho histórico, a todos los pueblos de esta comarca manchega.

Otros Productos Encurtidos Disponibles

Además de las berenjenas, la región ofrece una gran variedad de encurtidos y aliños que complementan la rica gastronomía local:

A continuación, se presenta una tabla con algunos de los productos disponibles y sus rangos de precios:

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