La barbacoa es sinónimo de reuniones sociales, días soleados y deliciosa comida al aire libre. Sin embargo, para lograr la barbacoa perfecta, es fundamental conocer los secretos detrás de las parrillas. La elección de la parrilla adecuada, su material y diseño, influirán directamente en el resultado de tus asados.
La parrilla, también conocida como asador, es un sistema de cocción elaborado normalmente con hierro o acero, y que suele tener forma de rejilla. En ella se colocan los alimentos que se van a cocinar.
Tipos de Parrillas Según la Forma de la Rejilla
Una de las primeras clasificaciones de las parrillas se basa en la forma de sus barrotes o rejillas. Esta elección no solo afecta la estética, sino también la funcionalidad y la limpieza.
- Redondas: Su principal ventaja es la facilidad de limpieza. Sin embargo, la grasa de los alimentos cae directamente sobre las brasas, lo que puede generar llamaradas, especialmente con alimentos grasos.
- Cuadradas: Son más difíciles de limpiar que las redondas. A cambio, ofrecen la estética de dejar marcas distintivas sobre la carne asada.
- En forma de "V" u angular: Suelen tener rejillas más gruesas, a menudo de acero inoxidable, y su precio es generalmente mayor. Son ideales para asar carne, ya que su diseño permite que la grasa se deslice hacia un recogegrasas, evitando que caiga sobre las brasas y provoque llamaradas. No son necesarias en barbacoas con calor indirecto, como las Kamado o las de gas.
Materiales de las Parrillas
El material del que está hecha la parrilla es crucial, ya que afecta su durabilidad, mantenimiento y capacidad de transferencia de calor.
Parrillas de Hierro Fundido
Las parrillas de hierro fundido son conocidas por su durabilidad y excelente transferencia de calor. Cocinar en ellas es similar a usar un sartén de hierro fundido en la estufa, permitiendo un dorado uniforme donde las rejillas tocan la carne. Incluso cuando el carbón empieza a apagarse, el hierro fundido sigue liberando calor eficientemente.
- Ventajas:
- Buena transferencia de calor.
- Duran años.
- Se calientan rápidamente.
- Son resistentes a la corrosión (con el mantenimiento adecuado).
- Fáciles de mantener (con el cuidado correcto).
- Son resistentes.
- Ideales para cocinar con calor indirecto.
- Desventajas:
- Son pesadas.
- Se corroen si no se mantienen adecuadamente.
- Dificultad en su mantenimiento si no se siguen las pautas correctas.
- Se deben manipular con cuidado debido a su peso.
Debido al riesgo de corrosión, las parrillas de hierro fundido deben recubrirse con una fina capa de aceite o grasa. Si son nuevas y no están recubiertas de esmalte, deben curarse al fuego antes de su primer uso. Se recomienda precalentarlas entre 200 y 260°C. No se aconseja limpiarlas con agua y jabón, ya que esto eliminaría la capa protectora de aceite, requiriendo un nuevo engrasado. Si el hierro fundido no se protege adecuadamente, puede corroerse y transferir manchas a la comida.
Parrillas de Acero Inoxidable
El acero inoxidable es el material preferido por muchos por su durabilidad, facilidad de limpieza y resistencia a la corrosión. No desprende partículas a los alimentos y mantiene bien la temperatura.
- Ventajas:
- Son duraderas.
- Son más sencillas de limpiar.
- No desprenden partículas a los alimentos.
- Resisten bien la temperatura.
- Se enfrían más rápidamente que el hierro fundido.
- Desventajas:
- Su precio es sensiblemente más alto.
- Se corroen rápidamente si no se limpian.
- Al tener un diseño de menor volumen, no mantienen la temperatura de cocción cuando la fuente de calor empieza a apagarse.
- Pueden deformarse si las barras son finas.
Las barras de la parrilla deben ser lo suficientemente gruesas para acumular y liberar suficiente calor. Las barras finas no transfieren el calor de manera óptima, lo que resulta en marcas de parrilla menos definidas.
Otros Materiales
- Hierro: Es el material más común y usado. Suele ser más grueso, lo que lo hace resistente a la deformación, pero tiene riesgo de oxidarse. A menudo se vende "cincado" para evitar que los alimentos se peguen o entren en contacto con el óxido.
- Chapa: Su vida útil es más corta debido al contacto directo con la llama, lo que provoca deformaciones más fácilmente que en el hierro.
- Piedra: Aunque no es una parrilla en sí, es una excelente opción para ciertos alimentos, destacando por su durabilidad y desempeño en la cocina.
Recubrimientos y Tratamientos para Parrillas
Las rejillas pueden tener capas protectoras que mejoran su durabilidad y facilitan su uso.
- Enlozadas: Revestidas con loza, son más fáciles de limpiar y evitan la oxidación si la rejilla es de hierro.
- Sin enlozar: Las parrillas de hierro sin este recubrimiento pueden oxidarse. Algunas personas dejan la grasa del asado anterior para evitarlo y dar sabor, aunque esta práctica no es la más saludable.
Para el mantenimiento, tanto las parrillas de acero inoxidable como las de hierro fundido deben limpiarse inmediatamente después de usarlas. Eliminar la grasa y las partículas de comida ayuda a mantener la superficie lisa.
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Tipos Especiales de Parrillas
Además de la forma de la rejilla y el material, existen otros tipos de parrillas a considerar:
- De pie o con patas: Suelen ser económicas. Las angulares a menudo incluyen un desnivel para dirigir la grasa fuera de la parrilla. Las redondas o cuadradas suelen hacer que la grasa caiga directamente a las brasas.
- Plegables: Ideales para transportar. Pueden tener bisagras para reducir su tamaño o ser modulares tipo puzzle.
- Planchas: Consisten en una chapa entera, generalmente rectangular, sobre la cual se cocina sin rejillas.
- Dobles: Son dos rejillas enfrentadas que permiten colocar los alimentos en el medio y darles la vuelta a la parrilla completa, evitando tener que voltear cada alimento individualmente.
La elección entre una parrilla de acero inoxidable o de hierro fundido dependerá de tus prioridades: durabilidad, facilidad de mantenimiento, presupuesto y tipo de cocción deseada. Ambas pueden ofrecer excelentes resultados si se utilizan y cuidan adecuadamente.